霍彥揚眉，眼中情緒顯然是不悅，道︰「早說你不用操心這些，我既然人在這，還能讓遭了欺辱不成？我自有法子。」
「話說的真夠滿，你以為你現在是誰，你以為你現在幾歲？你有法子不早拿出來，非叫小挨一頓打？」張瑾被他激出了脾氣，末了還補上一句︰「你也不必跟我說那漂亮話，在這里，你是有，但你沒。」
霍彥冷臉了，明明只是一張孩子臉，偏一雙鷹目突兀得嚇人。
張瑾連後世那個四九城里如日中天的霍少都不怕，哪里會眼前這個毛還沒長齊的孩子。她冷哼一聲，與霍彥怒目相對，然而譏諷的話還沒說出口，霍已經攔到了兩人中間。
「你們都別吵了，好好的怎麼每天都得吵一回才舒服？」霍勸道，其實他自己的氣還來不及消，如今又要幫著父母降火，委實不易。
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一想到這，他不由唉聲嘆氣，「我看不如這樣，等我這里沒事了，你們就別湊到一起了，你們是真不適合做夫妻，害人害己……」
話音未落，霍就吃了霍彥一個爆栗，只听他冷冷道︰「我跟你媽的事什麼時候輪到你議論了。」
「他說的也沒;「。」張瑾看了霍彥一眼，然後就收回了目光，高聲喊了馬氏進來為她梳妝。
「還怕姑娘忘了，再過一兩個時辰就要開席，要是誤了國公爺認親的吉時就不好了。」馬氏笑道，這又叫了一干丫鬟進來，洗面的洗面，擦手的擦手。
張瑾叫了人進來，自然是趕人了，霍贇和霍彥不好久留，也就各自去了。
馬氏見那兩小主子走得心不甘情不願，不由感慨︰「小世孫和表少爺跟姑娘處得可真好，不論是姑娘病著還是好著，都日日來，這一大早還親自來送府里新摘的蓮蓬。」
張瑾沒說話，低了頭正想事。
為她梳頭的張繼才家的卻接了話，咧嘴道︰「誰說不是？這侯府里頭五房人，各房的姑娘少爺可不少，也大有那同齡的，偏小世孫只與咱們姑娘、表少爺好。如今小世孫又認了咱們太太做干娘，國公爺又認了表少爺做孫兒，真真是福緣。」
正張羅衣裳的花亭也掩嘴一笑，道︰「何止，今日又要大張旗鼓的認干親，只怕有那眼紅的要暗地里跳腳了！」
春里臉上也有憤慨，張嘴就罵︰「立雪堂那位爛心肝的，就算不是自個生的也下手忒毒，那日如不是小世孫在，那樣深的池子，誰身邊有那會鳧水又有功夫的丫鬟！等著叫來護院去救，人都要撈不著了！」
有小丫鬟吶吶︰「不是都說世子賢惠麼？若真是這般，之前因此被發賣的那麼多人該多冤枉……」
「你們說的是世子？」張瑾忽然問。
馬氏臉色一變，不等其他人答，就立時道︰「看你們在姑娘跟前胡言亂語，等太太知道了……」
此時屋里的除了張繼才家的小媳婦子，春里與花亭是二等丫鬟，其他兩個只是小丫鬟。只有馬氏如今最有臉面，不久前又受了將來要放全家月兌籍的大恩惠，因此辦差就更用心，此時也就最緊張，生怕靳氏听了不喜。
張瑾其實沒有不悅的意思，靳氏這些日子除了在侯那應酬一下，平日里無緊要事都要她在眼皮子的底下。靳氏是個端正人，且不說那些鬼魅伎倆，只听都覺得污了耳朵，下人們自然不敢多嘴多舌。
這時靳氏不在，又沒有靳氏身邊大丫鬟盯著，便難得松快說點兒口舌解悶。
張瑾是巴不得听些閑話，不然都不知道底下人都傳了些什麼，因道︰「如果說的都是真的，也不算胡言亂語。」
大家都听得出這是張瑾想知道更多，只是馬氏的話又叫她們有忌憚，畢竟靳氏持家雖然有不講究不計較的地方，但是喜憎分明，賞罰也分明。背後口舌，便是後者。
張瑾還想著以後要听更多的閑話，此時自然要給她們吃定心丸。
于是她似是隨意的道︰「不過是听來有趣，我听就听了，又不去旁處說，有甚麼緊要。你們快把話說完，有頭沒尾的，我懸著心得去問別人了。」
這話就有敲打的意思了，好在張瑾年歲小，有這任性的時候在誰看來都正常。
于是張繼才家最先會意，一邊為張瑾簪了珍珠蛾子在頭上，一邊道︰「這流言一早就有了，就是姑娘落水第二日，就有人話從至樂軒里頭傳出來。說是少爺又不是頭一回做木工，一向沒出過岔子。而那船卻是木工師傅教著做的，那木工師傅听說就是世子請的，是休寧來的，巧是的娘家地方。而那日落水，又巧，少爺身邊的丫鬟一個兩個嚇住不動，後頭要發落的時候，竟有一個已經跑了。」
花亭接口道︰「我听說的怎麼是跑了兩個？都死在外面，說是畏罪死的，這倒怪了，便是有失察的罪過，哪用死呢？」
春里一哼，道︰「若有那謀害主人的罪過，可就說不定了。」
張瑾听完，就問︰「這些都是從至樂軒傳出來的？」
春里以為她不信，忙道︰「姑娘您不知道，出了那嚇人的事，表少爺與咱們這，在當場的丫鬟婆子全被賣了，也就至樂軒沒有。因那兒的主子只有小世孫一個，素日里陪在小世孫身邊的都是國公府的人，哪怕犯了天大的過;「，他沒發話，國公爺又不在，誰去插這手？那天看了全場的人說的話，難道還著意願望誰不成？」
張瑾點點頭，這話很有道理，但她一個字也不信。
這些日子，霍彥身邊的丫鬟不多，所以她也見了大半。不說旁的，只說那行走動言，與旁的下人大有不同，分明是國公府治下嚴謹，調－教嚴厲。陶氏要害霍這事，若非板上釘釘，絕無可能從至樂軒傳出風言風語。即算板上釘釘，如無主人授意，他們也絕不會多口舌，傳得滿府皆知。
除非有人有意為之，這個有人還能是誰，自然只有至樂軒唯一的主子霍彥了。
他竟這樣早就能審時度勢，心機之深，可見一斑。
張瑾越發覺得，即使做了多年夫妻，她也根本不了解霍彥。他的工作、身份、去向從未坦誠以待，讓人疲憊不堪。也罷，就像霍說的，以後各走各路，眼不見為淨最好。
「姑娘早慧，听了也不是壞事。」馬氏覺得閑話也說得差不多了，出言轉了話頭︰「只是，您以後也得當心表少爺身邊的人。世子之前一賣了就賣了表少爺身邊大半的人，後頭又將自己屋里的人補了些進去，听說不夠的，她再從人牙子那買。」
末了，她又小心的補了一句︰「表少爺身邊的人原是先頭留下的，外頭買的哪有家生的曉得伺候人。」
「我曉得，不說這個了。」張瑾听明白了，也就不必听了。她一邊隨著花亭換衣裳，一邊問︰「太太還在小花廳那邊？真是的，爹來了也不把我叫去見，娘親只單獨去看。」
「姑娘可冤枉太太了，靳太師也在一處說話呢。」花亭笑道，為張瑾結了一條絛子，復又在腰間掛了模樣討喜的香囊玉佩。
馬氏見張瑾收拾妥當了，先叫小丫鬟去小花廳送話，然後又將張瑾上下打量了一眼，只見這小姑娘唇紅齒白，雙目晶亮而有神，頭上是烏黑雙丫輟著鬧蛾兒，模樣是頂精致的不必說，看上去又活潑可愛，實在是好。
「姑娘與靳太有幾分想象哩。」馬氏忽然一嘆，夸道︰「我娘原在太那當過雜差，常听她說太未出閣時是兩淮第一美人，如今太雖然常年臥病，但模子樣兒還在，姑娘有太那般的五官，他日定也是一等一的美人。」
春里嘻嘻一笑，道︰「到時候姑娘大了，求親之人豈不要踏破門檻？」
「撕你的嘴，這話羞說的，若叫太太……」馬氏急道，幸而之前送信的小丫鬟來回話了，「太太說不必等，讓姑娘先去侯那請安。」
也不知道靳氏、張生燕與靳沅有什麼要緊事在談，張瑾心道一聲，然而還來不及多想，她就被馬氏上前蹲身抱起了，出了蘼蕪院往正院里去。
正院里住著女主人和最大長輩侯王氏，除了臥病下不來床時，張瑾幾乎每日必來的，這院子里她也算熟悉了。然而今日她一進去，就發覺比平日里要熱鬧，多了不少沒見過的丫鬟僕婦。
直到進了屋，看見里頭坐著、站著的、小姐、孩子們除了侯府里頭的，還有那陌生的，一個個將很是寬敞富麗的地方擠得沒有落腳處，她才明白——這些人定是因鎮國公要擺酒認干親的緣故而來。