八月初的江南，還沒有褪去暑氣，尤其是在日頭下面，還會泌出一身汗水。
與在京城完全不同。
楚維琳一面留心腳下，一面與楚維琇道︰「往年在京城里，這個時候都該加一件薄襖了，可來了江南，連薄紗都覺得悶熱了。」
楚維琇聞言，輕輕笑了，道︰「我剛到江南的時候，也很不習慣。夏日里粘得厲害，冬天又是透骨的冷，過了這幾年啊，才稍稍適應了一些。你才來了幾個月，沒見識過這里冬天的厲害。不過啊，你比我好些，等妹夫在這兒任滿了，便能回京里去，我是要一輩子當江南人了。」
楚維琳心里一酸，可楚維琇笑得坦然，讓她也放松了些，細細問起了這冬日里的不同。
跟在後頭的賀五娘壓不住心中火氣，只能用力攥緊了拳頭，絲毫不掩飾眼中的憤怒，死死盯著前頭那兩個娉婷][].[].[]身影。
賀三娘察覺到了賀五娘的心情，她又極其敏感，覺得遠處觀望的那些人無不在對著她們指指點點，那些閑言碎語如刀子一般扎過來，讓她承受不得。
她不想再在人前待著，恨不能快些到了屋子里，水閣也好花廳也罷，總比在這人慢吞吞的叫人笑話強。
賀三娘咬唇欲泣，賀五娘咬牙切齒道︰「她們故意的！」
故意走得這般慢，故意讓她們如此難堪！
楚維琳並不知道後頭賀家的想法，其實她和楚維琇的腳步並不慢。只不過賀家此刻度日如年，才會覺得那般難耐。
只是，她也不敢加快腳步，這高家園子雖然來過兩回，但畢竟不如自家院子熟悉，她怕走得急了，腳下落空，踉蹌幾步，就有些危險了。
高**女乃亦顧忌楚維琳的肚子，不疾不徐引路。經過往花廳去的岔路口時。她略一猶豫，還是把人往水閣上帶去。
不管賀家里頭到底是怎麼一回事，那都是人家的家務事，花廳附近賞菊的客人很多。不似水閣上頭。別人听不見什麼動靜。
楚維琳緩緩走上了樓梯。見水閣樓上已經坐了人了，她偏過頭看向高**女乃。
高**女乃也有些意外，趕緊上前請安︰「老太太。陶老太太。」
高老太太笑著道︰「我們兩個子來這里尋個清淨，常也喜歡這兒？看來是與我們不謀而合了。」
楚維琳笑意更濃了，向兩位老太太問了安，便與高**女乃道︰「既如此，**女乃去請了範大太太吧。」
高**女乃猶豫不已，卻也只能硬著頭皮應了。
楚維琇偏過頭看了一眼上樓的賀三娘和賀五娘，道︰「也請**女乃把閔姨娘一道請來吧。」
楚維琇的聲音不高不低，在座的眾人都听見了，高老太太上下打量了楚維琇一眼，心里不住嘀咕著，這一位瞧著與楚維琳親近，衣著打扮也是不俗，這閔姨娘莫非是她家的偏房？可高家設宴，從未有哪家太太女乃女乃是帶著妾室一道來的……
高老太太目光審視，楚維琳落了座，引薦道︰「這是我娘家大姐，前些年就嫁到了紹城賀家，這回是特地到金州來看我的。」
賀家的？
高老太太詫異，連陶老太太都不禁多看了楚維琇兩眼。
「倒也是巧了，大姐陪我看賞菊，卻遇見了她們家的三娘、五娘。」楚維琳又接了一句。
高老太太把視線挪到了賀三娘與賀五娘身上，見她們一個尷尬委屈、一個怒氣沖沖，略一思忖，也就明白過來了。
這定是為了前一回的事情，賀五娘愛慕常郁昀，卻沒料到常郁昀是她嫂嫂的妹夫，還對楚維琳說了那麼一番話，如今認了親了，這關系一梳理，賀家到底年紀小，尷尬上了。
高老太太自以為自個兒猜對了，笑著想緩和一番，道︰「確實是巧了，說起來啊，也是之前天南地北的，平日里疏了走動，現在認識了，往後金州城里，也彼此有個照應。」
樓梯上一陣腳步聲，範大太太的身影出現在樓梯口，她冷笑一聲，道︰「不說天南地北了，便是同在江南，也會出了烏龍的。兩位老太太，我今日才知道，賀家的二太太一直都在紹城，咱們這里的啊，那是個李鬼！」
「你說什麼？」高老太太抬聲問道，「這話可不能亂說的？」
範大太太撇了撇嘴︰「您知道我的，嘴上是不留情，可卻從不會亂嚼舌根。賀大女乃女乃親口說的，還能有假不成？」
高老太太凝視的目光讓賀家招架不得，見她們如此反應，高老太太已經有了些判斷，便問楚維琇道︰「這事兒……」
「都是家丑，贓了您的耳朵了。」楚維琇起身告罪，「這等事體，本就該私下里說的，只是當時在園子里，我太過吃驚了些，這才會鬧起來。哎！」
「你胡說！」賀五娘漲紅了眼楮，指著楚維琇道，「你分明就是故意的，故意鬧得眾所周知，故意讓我們下不了台，現在又裝什麼好人！」
楚維琇眯了眯眼楮，笑容冰冷︰「五娘，那你說，我為何讓賀家丟人現眼？」
讓賀家出丑，說到底，丟的是賀家的人。
江南望族，紹城賀家，竟然出了這樣的丑事，傳揚出去，豈不是笑掉了旁人的大牙？
「我是賀家的，我有兩個兒子，我比你更看重賀家的聲譽。」楚維琇冷聲道。
假的！都是假的！賀五娘在心中叫囂，可她卻不知如何反駁楚維琇。
從前和楚維琇過招的經歷還歷歷在目，每一回都是她啞巴吃黃連。有苦說不出，半點兒好處沒有佔到，還要惹來和老太爺的一頓責罵。
那樣的經歷讓賀五娘本能地想回避和楚維琇的交鋒。
賀三娘听著楚維琇的指責，眼淚不住落下，啞聲道︰「大嫂，我們已經離開紹城了，不在太太跟前打轉了，我們兩，根本阻不到你的路，你何必對我們趕盡殺絕呢？當年你把我們逼出賀家。現在連金州都不讓我們待了嗎？」。
高老太太皺了皺眉頭。陶老太太卻是一副與她無關，穩坐釣魚台的模樣。
楚維琇嘆息著搖了搖頭，一副不想與她們多說的樣子。
楚維琳會意，這該是她開口的時候了。便道︰「這是倒打一耙？我大姐只是你們的大嫂。不是嫡母。她為何要把你們逼出賀家？這與她有什麼好處？再說了，賀家老太爺、老太太、大老爺、大太太都在，輪到的我大姐定了你們的去留？分明是閔姨娘不肯居于大太太之下。這才說服了大老爺讓你們離了紹城，若沒有長輩點頭，你以為，一個姨娘帶著兩個庶女，能在外頭一住幾年？還趕盡殺絕？未免太過可笑！」
句句在理，不清楚賀家里頭事體的人听了這麼一番話，無疑都是楚維琇的。
在座的老太太、太太都是正妻，都養過庶出的子女，平心而論，對于庶子，內心里多少會挑刺，但對于庶女，面子上能過得去的，也就算了，只等著養大後嫁出去，為家中多添一份姻親助力。
想來，賀家的大太太應當也會如此考量，而作為長嫂的楚維琇，又何苦跟庶妹過不去？
「楚維琇，如今惦記上我了？」閔姨娘尖銳的聲音傳了過來，出現在樓梯口的那張臉陰郁無比，目光中全是恨意，「當初為了討好洪氏，你算計了我多少回？可結果呢？洪氏會幫你嗎？到頭來啊，你一樣被那個小狐狸精壓得死死的。」
楚維琇直視閔姨娘，四目相對，楚維琇卻很平靜，她緩緩勻了勻氣，道︰「討好婆母，是做的本分。姨娘，你不在婆母跟前伺候也就罷了，為何來了金州，要謊稱自己的二太太？傳回紹城去，左右為難的不是我，不是婆母，而是公爹。」
閔姨娘咬了銀牙，楚維琇這般避重就輕，把賀大老爺抬出來，實在是可惡至極！
而那一口一個姨娘,讓這個在金州以太太自居的閔姨娘格外不自在,她已經很久沒有听過這樣的稱呼了,金州賀家里頭的下人,也沒有哪個敢這般喚她。
閔姨娘的眸色一沉，哼笑道︰「若不是洪氏橫插一腳，我本來就該是正房！」
「父母之命，媒妁之言，婚姻看的是婚書，從沒有應該不應該的說法。」楚維琇道。
閔姨娘的臉色越發暗沉，她听見了賀三娘低低的啜泣聲，再看賀五娘分明受傷卻高高揚起的下顎，心如刀絞一般。
她的女兒，憑什麼叫人如此作踐？
楚維琇突然來了金州，全是為了楚維琳！
閔姨娘怒火中燒，啐了一口，道︰「都說世家女子知書達理，從小就熟讀女戒女訓，可到頭來呢，不過就是如此風貌。饒是你，也知道該替丈夫納小，你有孕在身，卻不為丈夫考量，不添屋里人，對丈夫不盡心，對婆家不盡心！」
楚維琳放下手中茶盞，絲毫不掩飾自己的不屑，道︰「閔姨娘這話說的，出嫁從夫，我從未忘過，現今是我們爺不想納小，難道我要違背了他的意思，硬要添個什麼屋里人？我成親不到三年，已經得了一個兒子，肚子里又有了一個，我哪兒對婆家不盡心了？再說了，我婆家沒說什麼，我們爺也沒說什麼，怎麼就輪到你來對我指手畫腳了？見過想攀高枝兒的，沒見過這般上趕著想讓女兒做小的。」
閔姨娘眼冒金星，腦袋一陣陣發痛。
她知道楚維琳說的都有道理，可她正巧站在對立面上，被打擊得說不出話來。
「莫要動怒，當心身子。」範大太太柔聲勸著楚維琳，「常大人與伉儷情深，叫人好生羨慕。我說句不害臊的，丈夫若不想納新，我們這些當妻子的，背地里可要高興壞了，又怎麼會傻兮兮地去替他納人？」
江南女子多情，一顆心交付，誰不盼著對方真心以待，可事實上，多是傷心人，以至于待妾室通房，比京中女子愈發疏遠。
就好比高家的宴席，素來都只有太太女乃女乃們到場，妾室從不登門。
閔姨娘假冒身份來出席，更多的是讓人憤恨。
她是沒有資格出現在這里的。
楚維琳示意流玉添些熱茶，捧著茶盞，水汽氤氳，她的視線往水閣下掃了兩眼，見不少人留心著水閣上的動靜，心里便有數了。
有了今日這事體，閔姨娘和賀家兩位姑娘在金州的日子定是要不好過了的。
楚維琳偏過身子，低聲與楚維琇道︰「大姐，再如何也是自家姑娘，她們年紀也不小了，雖說長嫂入母，但她們母親還在，你總不好越過你婆母去。不如讓姐夫回稟了你婆母吧。」
楚維琇頷首，道︰「今日無心賞菊了，不如先回府吧，我仔細與爺說一說這事體，讓他拿個主意。」
兩人交談了幾句，便起身告辭。
高老太太沒有相留，讓高**女乃送了她們出去，而後看也沒有看閔姨娘與賀家兩，與陶老太太交頭接耳︰「您怎麼看？」
「這還用想啊？」陶老太太撇嘴，「賀家的家務事，咱們摻合不已，常那兒，我們也不可能得罪了。說起來，若不是賀五娘那日胡言亂語，也不至于如此。不過，多少了解了些常大人、常的脾性，往後打常大人主意的人，總會少一些。」
高老太太剛要點頭，範大太太卻嗤笑一聲，只是這笑容太過嘲諷陰冷，連兩位老太太都背後一涼。
「陶老太太，您能想通是最好了的，金州城中的，您也算是德高望重了，既然曉得常與常大人夫妻情深，您可悠著點，不要讓您家那位小姑娘摻合進來。
您看您現在就挺會打算的，叫賀家五娘給您探了探路，既然她們叫常厭煩了，往後高府設宴，不請她們也就罷了。
可您不一樣，若是您一時糊涂惹惱了常，往後，高老太太是請您呢，還是不請您呢？」
陶老太太的眸子一緊。
閔姨娘難以置信地看著陶老太太，照範大太太這意思，這一位一直事不關己、偶爾還打個圓場的陶老太太，竟然是拿她們當墊腳石了？(未完待續……)
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