「前有虎佑後有鳳棲，龍樾駐軍都不到達的地方……任砦門縣令，形同流放。」朱月暖看著悅茶苦笑，「此事不宜讓老人知道，免得他們擔驚受怕，你暗中去辦，我們高祈府見。」
「我明白了。」悅茶立即鄭重的點頭，轉向楚宜桐那邊，喟然長嘆，「姑爺還真是磨難重重。」
「天將降大任于斯人也。」朱月暖勾了勾唇角，看著和眾人寒暄的楚宜桐，再次叮囑了一聲，「你們要辦的事，也別讓他知道。」
「咦？」悅茶驚詫。
「他不讓我一起去。」朱月暖撇了撇嘴。
「姑爺是擔心的安危。」悅茶輕笑。
「非去不可。」朱月暖淡淡的表明自己的堅定。
那邊，寒暄已畢，眾人開始迎著歸來的游子們往回走。
戚杏的茶肆前，也擺下了慶賀的水酒，季陶親自出來，和楚宜桐對飲了一杯，恭喜了一番。
朱月暖站在後面，遠遠的和季陶對視一眼，含笑致謝。
很快，便到了知俞書院的山門下。
卻見徐恆江領著知俞書院的先生和學子們穿著書院的儒服，齊齊的候在山道上，山道的那上方，多了三道新的牌坊，牌坊上掛著紅紅的綢球。
楚宜桐和歸來的學子們見狀，齊齊出列，朝著先生們大禮參拜。
拜畢，先生們讓于一旁，楚宜桐等人又對著書院的山門行大禮。
鞭竹聲起。楚宜桐和另外兩名高中的學子一起上前，揭下屬于屬于他們的紅綢。
「宜桐哥，恭喜恭喜~~」小染同一眾姑娘們等到這邊禮畢，聚在路邊沖著楚宜桐嘻嘻哈哈的揮手，「恭喜宜桐哥中狀元~~~」
前面的路被這些姑娘們鬧騰的一時堵塞。
楚宜桐微笑著看著他們，只是作揖拱手，並沒有過多的說什麼，似乎，他依然是當初那個楚宜桐。
朱月暖落在後面，身邊跟著悅茶和鳳離。平靜的看著楚宜桐的風光。
「恭喜。」悅茶突然開口。
「哪來的喜？」朱月暖睨了她一眼。
「狀元。」悅茶輕笑。「昔日，在擂台上，揚言楚家有狀元之才，那些人。明面上不說。可私下里還不知如何議論的狂妄呢。如今，姑爺真成了狀元，那些人想必也說不出什麼了。」
朱月暖搖了搖頭。低聲說道︰「這也沒什麼可喜的，在他們眼中，或許中了狀元，已是平白青雲，從此能大富大貴，可事實上呢？」
「莫想多了，姑爺一定會做的很好的。」悅茶一時被問得一滯，頓了頓，安撫道。
「誰又能知，他的險……才剛剛開始。」朱月暖看著楚宜桐的身影嘆氣。
「暖暖？」楚宜桐忽的轉身，看到了後面站在人群中的朱月暖，微訝的看著她喊了一句。
人群頓時一靜，眾人齊齊看向後面的朱月暖。
「怎麼了？」楚宜桐等在那兒，淺淺的笑，「回家啦。」
「是啊，大兒，你怎麼在後面？」楚重錘也挺驚訝，笑道，「瞧我們，光顧著高興了。」
「公爹，婆婆。」朱月暖含笑上前，福了福，說道，「我方才和悅茶，一時沒注意。」
「回家吧，回家再說。」楚重錘笑容滿面，「這次多虧了你，你娘在家里炖了雞湯，走，回家喝湯去。」
一路熱鬧散去，等回到家，已經是一個時辰之後的事了。
「暖囡。」楊慕萍和朱廣晟站在楚記鐵鋪門前，看到朱月暖，楊慕萍快步上前拉住了她，打量一番，才笑著對李玉娘說道，「親家母見諒，方才直接過來了，見家中大門敞著偏又無人，便讓丫環們去備了熱水熱茶。」
又是一番見禮，眾人才算進了門。
院子里支起了桌子，擺上了糕點果瓜和茶水。
「還是親家母想的周到。」李玉娘的眼楮還紅紅的，看到這些，對著楊慕萍又忍不住抹眼淚，「桐兒好不容易平安回來，我一時都想不到這塊兒……」
「經此大難，必有後福，親家母快別傷心了。」楊慕萍安慰著。
「親家母，以前，我對月暖有什麼不周到的地方，是我不對，我……」李玉娘抬頭，情緒還是有些不平靜。
「快別這樣說了，一家人在一起過日子，磕磕踫踫難免的，暖囡的性子也是直來直去慣的，還得親家母擔待才是。」楊慕萍伸手挽住李玉娘的肩，笑著勸道，「以後，婆婆也是娘，孩子做的不對，做娘的說幾句都是應當的。」
「月暖……很好。」李玉娘微紅著眼，頗為感概的承認。
此時，朱月暖和楚宜桐正在自己的房間里。
熱水已經備下。
朱月暖正從衣櫃里翻找他的衣衫。
「傷在哪？」楚宜桐站在後面，靜靜的看著她。
「嗯？」朱月暖疑惑的側頭瞧了瞧他，隨即恍然，笑道，「都大好了。」
「我瞧瞧。」楚宜桐的聲音很低，只是，平日的溫和中又似乎有些壓抑。
「你要瞧？」朱月暖眼珠子一轉，抽手轉身，挑著眉睨著他笑，「確定？」
「嗯。」楚宜桐站著那兒，認真的點頭。
「哦……好。」朱月暖背過身，松了腰帶，拉下衣襟，露出了雪白的肩，忍著笑說道，「瞧吧。」
左肩上，兩寸長的疤痕，很細，卻也很明顯。
楚宜桐緩步上前，定定的看著，默不作聲。
「瞧好了沒？」朱月暖有些納悶的回頭，卻見他緊鎖著盯著她的肩。不由一愣，抬手拉起了衣服，上前推他，「早就好了啦，快去洗漱，外面那麼多人等著呢。」
楚宜桐卻突然的伸手，將她拉入懷中，緊緊箍著。
「禹知，我真的沒事，表姑的藥很好用。沒幾天就好了。所以我才忘了和……」朱月暖被他這舉動弄得一愣一愣的。
「暖暖，這一次，听我的。」楚宜桐埋首在她耳邊，低低的說了一句。
「嗯？」朱月暖一直沒反應過來。
楚宜桐卻已經松開了她。快步進了屏風後。
「什麼听你的？」朱月暖眨著眼看著屏風問道。
楚宜桐沒。
朱月暖問了幾句。也沒見他回應。外面的賀喜聲倒是多了起來，只好先作罷，轉身去翻出衣衫給他備好。
當晚。楚家幾位長輩以及朱廣晟、楊慕萍都留在楚家吃飯，席間，朱廣晟問起了楚宜桐赴任的日期。
「十月前要到任，所以，過幾日便得動身。」楚宜桐如實回答，又道，「我爹和二弟怕是很快也要應命上工，以後家中只有暖暖和我娘，還望岳父岳母多多費心照應。」
「這是應當的，你不說我們也會看顧。」朱廣晟理所當然的點頭，「我在金桂街上置了一座宅子，二進的院子，前面也是臨街鋪面，選個日子便搬吧，到時候離得更近，什麼事都方便。」
「這怎麼使得？！」楚重錘聞言，又是搖頭又是擺手。
「以我瞧，使得。」楚家的大伯公煞有介事的搖頭對楚重錘表示不贊同，「大錘，你忘記了，之前宜桐中解元時，便有不少人前來送禮，當時宜桐怎麼說的？收人家的，落人口舌，如今宜桐岳父送的，誰敢說？」
朱廣晟含笑點頭，只看著楚宜桐。
「親家公，旁人的禮收不得，我們自家的禮，卻是無妨。」楊慕萍在一邊溫婉的勸道，平安歸來，我們也高興，一點兒心意而已，二來，也絕了某些是非。」
「如子，朱老爺這樣的安排，再好不過，大錘你就不要推辭了。」楚家幾位叔公紛紛勸道。
「爹，岳父的心意，便收下吧。」楚宜桐卻沒有半點兒猶豫，笑著沖朱廣晟行禮道謝。
「好，就是要這樣才爽快。」朱廣晟高興了。
「親家破費了。」楚重錘這才感嘆著不再推辭。
「心里，可有師爺的人選？」朱廣晟又問。
「還不曾。」楚宜桐搖頭。
「砦門縣路途遙遠，這師爺人選……不如，你且緩上兩日，之前我岳父已傳書詢問師爺之事，想必是有話要交待。」朱廣晟說了半句便轉了話題。
「砦門縣到底在哪？遠嗎？」。正巧，李玉娘端著菜上來，听到砦門縣，忙問道。
「這砦門縣，我倒是知道是在高祈府，可這砦門……」楚家幾位長輩也紛紛好奇的看向朱廣晟，等著答案。
「砦門縣在高祈府的西北方，頗遠。」朱廣晟說到這兒，看著楚宜桐，又問，「不準備帶上月暖？」
楚宜桐搖頭，溫和的笑著︰「我遠行，爹和二弟要出工，家中只剩我娘一人，不能無人照應。」
「月暖是個什麼意思？」朱廣晟深深的看了楚宜桐一眼，繼續說道，「以後都在金桂街上住著，親家母身邊也可多添幾個丫環，不會無人照應的。」
「我要去。」朱月暖端著溫好的酒上來，剛好听到這一句，忙接著朱廣晟的話表明態度，看向朱廣晟的目光微亮。
「暖暖，說好的，這次听我的。」楚宜桐嘆氣。
「那是你說的，我並未答應。」朱月暖撇嘴，直接駁道。
楚宜桐頓時沉默，片刻，淡淡的看著她︰「此事就這般定下，你好好留在家中照顧爹娘。」
朱月暖聞言眯了眯眼楮，微揚著下巴倔強的對上︰「這一次，我非去不可。」
兩人的態度，頓時讓眾人面面相覷不已。
「桐兒，月暖想跟著就讓她跟吧，我一個人在家也沒事的。」李玉娘忙勸楚宜桐。
「暖囡，也有的道理，你听他的又何妨？」楊慕萍也到了朱月暖身邊拉著她勸道，暗中扯著她的手，柔聲說道，「這也是孝道。」
「娘，這一次，就算所有人都說我不孝，我也非去不可！」朱月暖直直的看著楚宜桐，擲地有聲。
楚宜桐卻默然坐著，沒瞧她一眼。(未完待續……)