話說從前，京城有個名角兒到錦城來打擂台，選的也是這一出《勘玉釧》，唱的也是玉姐兒，點名叫蝶笑花賞臉坐席，蝶笑花還真去了，看玉姐兒一出場，自報了家名，笑一笑，起身就走。這羞辱非同小可，京城名角頓時不唱了，停下鼓點，非叫蝶笑花說出個道理來。蝶笑花不言不語，翹起玉指，肩膀不動，以肘帶腕，畫了個漂亮的圈，折回來點了點自己的心口，京城名角品出味來，頓時面如死灰。
原來玉姐自報家名時，規矩要朝自己點一點。爽朗頑皮女孩兒家，點的時候，雙手抬起，往正胸口點，這倒沒什麼，但總是未出嫁女孩子，點的時候絕不好意思踫著自己的**，就是接近的一圈，都不好意思的，手臂不由自主的一緊，手掌就總是往上抬些，要點在在心口略上方、鎖骨之下。那京城名角顧念著表達小家子女孩的羞澀，想當然耳，手往下垂些，點在小][].[].[]月復偏上、胸口偏下那一點兒，雙乳之間靠下方，從沒人挑過他這毛病，但同蝶笑花一比。蝶笑花是個大方可愛、不失黃花身段的俏閨女，那京城名角卻似個生過孩子的小家媳婦。
登時那京城名角就羞跑了，埋起頭來又學了三年，才敢再露臉，卻再不來錦城了。從此天下說小花旦，必提蝶笑花。
鑼鼓已響，台上是《珠簾寨》的「求情發兵」一折，二皇娘當家話事、大擺威風。台下觀眾有一半心不在焉。
給蝶笑花暖場，就是這種待遇。觀眾能有一半心思在台上，就已經是暖場角兒功力深厚。
今兒扮二皇娘的角兒很能沉得住氣。面對滿場游移的眼神、交頭接耳的嘁喳，他只當是歷練。
不可能所有演員一輩子都在主場享受友好氣氛，總有時，像在唱獨角戲，你的聲音明明傳到了人家的耳邊，卻比風聲更空洞。還有時候，你的一切努力遭來的是白眼、討好換得的是嘲笑。只有這樣還堅持演下去，把原來設計的劇本走到最完美的程度。這才是敬業的演員。扮演二皇娘的演員是抱著這樣的心情才兢兢業業在台上唱下去的。才不是為了蝶班給的超慷慨的勞務費！
忽听一聲「來了！」
誰來了？還能有誰來了？
頓時忽如一夜春風來。千樹萬樹梨花開。千萬朵花兒——不對，笑成花兒一樣的臉蛋，呼啦啦往外頭去了！
如果說出去就能跟蝶笑花說上話，搶頭名的話還能贈送進一步親密接觸的機會。那跑成這樣也可以理解。但那根本不可能發生的好嗎！
正式出演前。蝶笑花不與任何人寒暄。連唐太守跟謝二老爺都帶頭遷就他這個怪癖。別人還有什麼好說的？如果說這個規矩剛建立時還有點太作，尤其參考梨園優伶普遍沒地位的背景……但既建立起來了，漸漸的就變成了約定俗成的規矩。像煮餛飩要加一點碎蝦米碎紫菜、書擔要用小僮子而不能用壯漢來挑一樣，誰如果違反了，會被大家用白眼駭然瞪視的！
尤其是蝶老板演出前，誰如果逼上去打擾他……這不是一碗餛飩、一副書擔所能比擬的！這根本已經是松下喝道、花間曬！犯下這般殺風景罪過的，以後不要號稱文化人，在文化圈子里混了！
偏偏這世道，功名是要讀書來博的，朝堂大佬們都是讀書人，就算沒讀的、讀不好的，也要裝作讀過而且讀得很好，不然被人恥笑，或者就只有跟武夫們喝酒吃肉劃拳走馬的份兒了。至于普通人想往上爬的——不裝出文雅門面，還想往上爬？你以為你是七王爺流落在民間的，干什麼事兒都有太後包攬著的？開玩笑！
于是蝶笑花被眾人追捧垂涎，卻還能保持一份超然地位。他來戲台，有開道的、有隨扈的、有斷後的，殷殷勤勤、巴巴結結，比一般官老爺身邊的出巡隊伍還講究些，因許多巡衙不過執一份差使，蝶老板旁邊獻殷勤的卻發乎真心。
那些錯錯落落疏密有致以混元星斗陣包圍了戲台周遭的小販們，是春江水暖鴨先知的鴨，是疾風知勁草的草。他們引頸踮腳，看那一隊自發的隨扈們，殷勤引來一匹馬，馬上端坐的正是蝶笑花。
出乎很多人的意外，蝶笑花會騎馬，而且蓄的馬必是名種，這一匹，叫「菊花青」，青色毛片上點點的白花旋，胸闊眼大，舉步平穩，儀容俊美，蝶笑花著件烏黑斗篷，掩了他全身，長長拖到蹬下，直露出他一張絕色的臉，只有雙手攏來那麼大，蒼白疲倦。
夕陽已餃在山口，陽光再沒多少熾烈，只有迷蒙的紅光長長遠遠的籠罩著這個世界，延續著自清晨開始的熱力。唉！畢竟七月的天！單是這樣的熱力，就足以把蝶老板這樣嬌弱的人兒折磨的疲倦了罷？何況他剛從衙門里頭出來呢？小販們都掂量著自己販賣的東西，想給蝶老板補充點力量、去些疲乏。但他們誰都不敢上前。就好像一個龐大宮殿里、處在最底層的宮女，要是看見帝王來了，就沖上前獻上自己微薄的奉獻，這不叫膽兒肥，叫昏了頭了，獻媚邀寵到如此地步，也不撒泡尿照照自己，會被同僚們拖下去打死的！
不不！小販們都是很懂事的，沒有一個敢貿然上前。他們只是把自己最好的東西擺在了攤上最顯眼的地方，視線熱切的隨著蝶笑花移動。若蝶笑花動一動眼神，他們攤上最好的東西就可以奉在蝶笑花手里了。絕對不收錢！蝶老板能吃多少呢？這一賞臉，不但是榮耀，也是極好的廣告，他們得到的比他們付出的多呢！更收什麼錢？
今兒的小販們還忍不住瞄瞄混元陣的一角——那個陌生面孔。阿憨大！來販冰豆湯了，哼，這鄉下人，自家熬的豆兒湯，搞點冰鎮著，就那麼一缸，也來賣了！
錦城多有蓄冰的習俗，尤其是沿江的人，冬天在江上鑿了冰，挖個深窖藏了，花不了多少成本，夏天用老棉被裹了，拿出來賣，給行人取涼，在冰化掉之前準能成交。
也不知憨阿大是從冬天開始準備呢、還是問別人買的冰？總之戲台前，他也做起冰豆湯的生意來。天曉得他是真憨還是假憨，這回又有新的花頭經。那冰豆湯，原也分小份、大份，大小原不同價，他倒也不混著賣了，但是叫顧客自己去舀湯。好麼！店家盛的大杯小杯、大碗小碗，本來不會是很滿的，太滿容易溢出來、也不好端不是？總要留著半寸左右的空。叫顧客自己舀？他們能舀多滿舀多滿！齊了碗沿兒，拿嘴去嘬！阿憨大也不管。多少顧客為貪這半寸的便宜，就去他那兒了。阿憨大這次提早給南宮大爺交了保護費，而且據說是多交了，于是地痞們反護著他。顧客自然也擁戴他。其他小販們只好冷眼盯著，不約而同移動陣形擋在他跟蝶笑花之間——若叫蝶笑花點了他的卯，本土小販們真要愧得一頭撞死了！
幸而蝶笑花誰的東西也沒吃，就近了戲台，戲迷都站出來迎了，
一群人，有的接韁、有的抱蹬，一團火的把蝶笑花接了下來，蝶笑花自己解下斗篷，露出里頭雪衣冰袂。他將斗篷丟給旁邊的一人，那人一臉受寵若驚的表情抱住了。蝶笑花看也不看他，舉步往內，戲迷們站在被劃定的安全距離之外，也不過舉目瞻仰而已，並不敢強行沖上前。以往，蝶笑花進去也就進去了，一聲都不開，保養著他的金嗓子，若能在消失之前轉頭對人們笑一笑，戲迷們就覺得沒有白迎侍一場。
今兒，蝶笑花將要踏入那道門，頓住腳步，回了回頭。
「要笑了要笑了！」人們是這樣想的，不敢說出來。
其實說是說出話來也沒什麼。反正蝶笑花這時候也不會開口，沒有怕濁音沖亂了他曼妙歌喉的道理。可就是沒一個人敢發聲。
蝶笑花嫣然一笑。
一笑似新放的牡丹在春風里折下了雍容的腰。
他啟朱唇，發皓齒，動清音，道︰「多謝諸父老鄉親。」
無非七字。
七字如雪夜的玉槌銀鐘，碧海的珠沙金鼓。
門里踏出謝雲劍，一言不發，將手臂交給蝶笑花，親自護送他進去。
七字還在戲迷們耳中回蕩。他們望著蝶笑花在謝雲劍的護持下進門，神情如痴如醉，膝蓋都酥了。那一刻他們覺得，如果官府真要對蝶笑花不利，他們沖衙門也該去沖的！被抓去關站籠又算得了什麼？只要能保他周全、得他這麼一笑一言、配上他這麼一謝！
謝雲劍舉止則從容得多。蝶笑花縴縴玉手搭在他袖子上、如蘭氣息呵在他肩頭，他骨頭沒有軟、腰肝仍然筆直，如兄長護個小妹妹，親切而正派，低頭且安慰了蝶笑花幾句。
那幾句說得是什麼，旁人當然听不清。但他們都以為，說的總不過是正常的那些安慰話。(未完待續……)