邱區氏問得細碎，邱堂兄等人答不上。邱區氏嫌他們無能，叫丫頭送茶出去給那報信的伙計，自己揀了一盤月牙點心、一碟切米糖，也叫端出去。那伙計坐在前屋，她就坐在後頭，貼著門邊寒暄問話不提。
雙雙在客店里，卻拿邱慧天打趣道︰「還當這里你是地頭蛇，到你地盤了，要求你罩著了。怎麼連門都進不去。還要自己住店呢！」
邱慧天不願與女孩子斗口，只好道︰「住店也有住店的好處。」
雙雙不放過他︰「我還當這是你姐呢！嫁到人家是別人的人了，你披著孝進她家里不方便，這才讓一步。這也算是夠委曲求全了。怎麼是還避著。你的姑姑不就是他自己的姑姑嗎？難道他家是姓區不是姓邱嗎？」。
邱慧天討饒︰「你就直說我堂哥像個娘兒們似的。你說，我听著，行了吧？」
雙雙道︰「我稀罕說你哥呢！」又道，「好在凌琳城也算大城。我們本來就該來的。你哥嫂幫不幫忙，也不打什麼要緊。左右他們就算肯幫忙，也未必幫得上呢。」
邱慧天道︰「既然你那麼能干，還不忙去。你現在好歹是二掌櫃的太太，老跟我說話成什麼樣子？當心人家說閑話。」
現在林代要掩飾身份，扮了個男人，雙雙就作為她的，好掩人耳目。邱慧天既提及這點，雙雙道︰「倒是北邊風氣好。不像南邊那樣嚴實。也有拋頭露面的。我看也不打什麼要緊罷。」
邱慧天解釋道︰「北邊條件不好，有的女性要藏也藏不起來。條件好的還是一樣收得嚴嚴實實的，比南邊要求還高些呢。要是有辱門風，說不定真殺了。也是常見。」
雙雙駭道︰「南邊如今也少為了這個殺人了。」
邱慧天攤手，又道︰「好在主要也是針對沒出閣的大姑娘。北邊民風彪悍，怕她們吃虧。」
雙雙听到這里，鼻子里哼了一聲。意思是姑娘若吃虧，家里只有安慰才是，怎麼反而去殺她的。邱慧天知道這意思，只好裝不知道。繼續說下去道︰「或者是很富貴人家的少女乃女乃。那真是要身份很高的人家了。尋常人想這麼管束還得不到呢。」
雙雙終于諷刺出聲︰「誰想要這麼管束！」
邱慧天正色道︰「你別說。你不要，不代表別人沒有。」
雙雙想想，確實有些的賤格，遠在她想像之外。別說她是個丫頭。是低等人。多少中等上等的老中青。她說句公道話，賤得推陳出新呢！不是同為就可以替她們否認的。于是雙雙也不語了。
兩人各自忙了些時候，去邱堂哥家報信的伙計回來了。接過毛巾拍掉身上的土，感慨︰「好厲害的大女乃女乃！」
北方這邊的「女乃女乃」，倒是專指祖母，很少作為尊稱。一般有誥命的，尊為「」，沒誥命的，尊為「太太。」這伙計也知道北邊風俗，有意叫聲「女乃女乃」，有那嘲笑的意思在里面。
邱慧天無奈︰「哎，那是我堂嫂！」
伙計把毛巾收起︰「你怎麼有這麼個堂哥堂嫂！」很替邱慧天不值。
北邊氣候干燥，尤其是凌琳城這邊，風沙大。出去就是一身土，要想保持屋里基本干淨，進門前就得拍一拍。
氣候惡劣如此，農業生產條件可想而知。這里又沒個什麼礦產，更遑論重工業。靠著點小手工業、種點命硬不容易死的作物，維持當地人的生活，邱慧天覺得這條件是比較惡劣的。堂哥堂嫂種種叫人不舒服的舉止，他也只好歸結為生活所迫。
其實還有另一句話︰叫「窮山惡水出刁民」。或者，「居移氣，養移體」。
邱嬤嬤當年就是被他們惹惱了，不願意來往，而且說起這地兒的人，都嗤之一鼻，把一塊地方的居民全給鄙視上了。邱慧天他們如今要掙錢，不得不來。誰跟錢有丑呢？但是相處下來不舒服，還是不舒服。
再不舒服，邱慧天也住到堂叔家去了。因堂嫂听說他工作于這麼一個大商家，有意巴結，而邱慧天正好也到他們家打听打听當地一些情況。
其實如果在南邊，不用這麼復雜，去茶館之類的地方一坐，或者雇個包打听，不一會兒就把基本情況了解到了。可惜這里是北邊，人情大過天，有錢不好使。你要想干淨利落拿錢辦成這事，人家要疑惑、或者當你是個豬頭肉，不宰白不宰，吃點虧不說，後頭的事兒反而不好辦。所以還是要順著當地的人情來。
這邊兒辦事，先得悠著來，不著急，套套交情。把交情套上來，請茶請點心，再往深了請頓酒飯什麼的，慢慢往深里嘮，才能說上話、問到情況、辦成事。
邱慧天也就住到了堂嫂家里，才把話慢慢說上了。
凌琳城倒是在交通要道上。貨源可以沿著大路運到這里，做一個倉儲點，再往其他方向運出去。
這既是大城，戰事起之後，也有不少朝廷的工作人員到了這里，還有一些從極北邊往南逃的，逃到凌琳城，看差不多了，就不再到其他地方去了，像順水流下的水草，遇到了塊大石頭，就滯留在此。
還有一些從南邊來的家眷們，本來老爺工作的地方不在這個城，還在其他城鎮，條件比凌琳城還差。她們也就結伙在凌琳城住下了。
凌琳城里一下子多了這麼些人。他們都有生活需要，但凌琳城本身的服務條件、物質水平都跟不上。這個落差，很可以由阿憨大來填補。這些外來人，很多人口袋里鼓鼓囊囊的，帶足了行資，就等著個合適的地方好花出去。那些銀子簡直在叮鈴當啷的喊︰「來賺我吧來賺我吧！」
也有窮些兒的，到了這里之後，很想干點活賺點工錢。但凌琳城本來活就不多。本地人也就是混著。哪來那麼多工作機會給他們？他們窮困潦倒的時候，有誰雇他，隨便給個啥工錢，他們還要拜謝了。
北邊的工錢本來就比南邊低一點，再加上這些人，阿憨大就地招工也都行了。
除此之外，邱慧天還打听到，本城大佬之一的卓家，目前正鬧煩心事呢。
卓家這一代，本有三個男孩子，一個出生沒多久就夭折了，剩下兩個。
他們家這一代，是「志」字輩。老子翻古書給他們取的名。第一個叫志敬，所謂志敬而節具，則君子予之知禮。好名字。成年後要取個「字」，現成的在這里，可以叫「知禮」，多漂亮！
第二個就跟了大哥往下排，就該叫志和，取「志和而音雅，則君子予之知樂」的意思。也是好寓意。誰知還沒過百日呢，就夭折了。等再懷第三個，大家都有點慌︰要知道志敬、志和都是好名字，可古書上第三句是這樣的哪——「志哀而居約，則君子予之知喪」！看著多晦氣不是？誰知道老二夭折，是不是就因為這晦氣呢？老三名字要怎麼辦呢？老大的名字是不是也得改改呢？
他們請了測字先生。測字先生扳指一算，倒是給他們道喜，說這是「置之于死地而後生」的格局。名字不用改，就這麼用下去盡使得。不過字面上要避一避，便叫「志約」即可。
卓志約就這麼長大了，果然健康，只是貪頑。不如他哥哥志和懂事。家里主要也就培養卓志和了。志約在家里呆不住，說出去混日子，卷了點盤纏就走了。卓志和是老老實實在家里，沒想到禍來偏奔福輕人，前陣子掉河里淹死了。卓家又是辦喪、又是叫志約回來、又是再請陰陽先生算命。
這次的先生就不像生志約時候的那個說頭了。他說誰給起的這名字？大凶。只不過連礙了兩個，剩下一個倒不妨事了。只是要關起來吃幾天齋，再讓先生給他畫符祝禱一番，才能逢凶化吉的。
卓家更著緊的要叫志約回來。誰知志約推三阻四不願意回來。家里就納了悶了！費了大勁請人在那邊打听了才知道，原來他在外頭有了個！
這就麻煩了。因卓家很講規矩，男孩子到了歲數，都是娶了妻子在家里的。有了妻室算成了人，才能到外頭去討生活。這小少爺自己年紀小，討了個妻子比他大三歲，也是「妻大三抱金磚」的意思，老輩們很滿意。妻子在家里也很穩重。他在外頭再有人，那就是姘頭啦！
小孩兒家饞嘴貪玩，吃那麼一嘴兒，還不算什麼，捅穿了于妻子面上不好看，長輩裝著罵他一頓、責他好好給妻子哄一哄，也就了。但志約為了那姘頭不回來，可見認真的了。別說他妻子背地捶淚，他爺爺都氣得揚言要揍死他。他母親就哭上了︰「哎喲天爺哎！你沒長眼，怎麼就把大哥給收了去。大哥若在，我把小弟親手殺了都行！大哥不在，你要我怎麼辦哪？我得給老卓家留後哪！」(未完待續……)