第六章
幽幽柔柔的曲音低低傳來，誰在彈琴？樂聲似有一股玄奇異力，緩緩罩住她，一玄一音都似在耳邊傾語，勾動心潮……
「答應娘三件事……娘答應任老城主，用十五年還古城相救之恩，娘的身體已無法再撐下去，剩下的九年，請你代娘償還，好嗎？」
清秀的小臉伏在床邊，握緊娘親的手，才多久，娘親的手就像一層皮包著骨一樣，牟老和福姥姥都說，能見到娘的時間就這幾天了，第一次嘗到親人將分離的傷痛。
三個承諾縛住回家的腳步……
「娘希望小倪做的，小倪清楚！」娘親那骨瘦如柴的手，她握得緊，舍不得放掉，因為能見到娘的時間就這幾天了。以後再也握不到了！
悲傷潮涌，椎心難受……
「女兒，娘希望你完成的最後一件事，拿到寶物後，找到你外公，代娘跟你外公磕下那無法盡孝的頭，最重要的一件事……」袁楮思忽哽咽的停了片刻後，再道︰「記住，千萬不要告訴外公娘死了，不要告訴他，這一輩子都不要告訴他，好嗎？」
當時，她不懂什麼？為什麼不能對外公說一切的事，外公若是這麼厲害，為什麼他不能來幫忙救娘？
「爹，女兒一輩子任性，讓您生氣、又拿走寶物，從小到大你是這麼呵護思兒……結果，劍仙之女竟被人糟蹋……女兒怎麼還有臉面對你……」
見娘的激動悲憤，她好難過，好痛……
只要能讓娘安心養病，她什麼都願答應，願做到，要娘能陪往她身邊……
「娘，我會辦到，你心中沒完成的事，小倪都會替你辦到，沒辦到前，我不會回沈家！」將娘親干瘦的手放到臉頰邊，看著那雙溫柔又哀傷的眼，袁小倪堅定道︰「女兒發誓，不但辦到，也會活得很好，請娘不要擔心。」
「……看著沈家年年的找你，也知道你養母思念你到精神狀況都不好，我再一次清楚認知，不能再用自己的任性和自私束縛你，所以，替娘完成這三件事後，你人生是你的……未來姓袁或姓沈，由你決定！」
「你的……娘，死得如此淒然嗎？」聲音的主人，似透一股沉重。
誰？誰對她說著這句話？
早已在童年痛過的悲，此時，淚又緩緩滑落眼角，像是再次回到幼時，剛失去至親的旁徨與無助。
古城正廳——
任燦玥一指聚氣成劍茫，迅不及眼的一道銳鋒劃過跪在地上的袁小倪一腳，鮮血飛濺出，一聲低微的抽搐，有別于滿室的驚駭！
「當真是堅強的不哭、不叫，好，本城主答應讓你留在斜陽古城。」
十歲的她只能蜷縮著身軀，痛顫得捂著左腳，在地上痛苦掙扎！
「挑她一腳腳筋，就算未來真有其母的美貌，已是跛行一足的殘廢，又能媚惑誰。」任燦玥俯瞰在地上渾身抽顫，小小五官痛皺在一起的袁小倪。「這張臉未來要真能勾人，那就毀了這張臉吧，哪有疑惑，就提早毀掉……」
……好痛、腳好痛。爹、娘、哥哥……哥哥……地上好像開始隨著眼眶發熱而蒙朧起……
「請……請城主……讓小倪留下，我……沒有……親人了。」
沒有力氣的小身軀，漸漸失神的眼，只看到那雙代表古城高貴威嚴的紫白色靴子，在她身旁悠徐信步，說著她未來的處境。
冰涼的柔荑輕撫她的額，有些憐惜，竟平定了她的焦躁。
「這樣傷害你的男人，怎能擁有你！」聲，有不解，「為什麼你的遭遇會讓我有一股憤怒，不能原諒的感覺。」
樂聲止住，盤繞四周的玄奇異感消失，激動的心湖也平靜下，她再次進入沉睡中。
朝嵐古洲，嵐洲夏霖——
「這里就是那個很厲害，很厲害的古城城主住的地方？」小彤驚喜望著。
「是呀，是那個很危險、很危險的古城城主的地盤，所以你千萬不要亂跑，以免替我帶來太麻煩的事。」
「袁姐姐，你不喜歡古洲呀？否則你為什麼一路上經常嘆氣。」
「怎麼會呢，我喜歡極了，喜歡到全身發毛。」此時此刻，踏上熟到不能再熟的地方，她寒毛真是根根都站起來了。
兩顆螓首伏在一處有大樹遮蔭掩藏，全然不引人注目的院牆高處，看著牆外街道與人。
這是嵐洲夏霖一家小有名氣的客棧，為不引人注目，他們分批以七個身分入住，李伯和朱嬸扮一對老夫婦，她與小彤、桐京明分別扮他們的兒女，月泉門的護院們，則是以經商的人或江湖人入住。
「袁姐姐，我一直想問，你的腳到底有沒有問題呀？」為什麼一離開杭沾，她忽然腳都好了，雖然還有點小拖拐，也走得慢吞吞，甚至常絆倒好幾回，但幾乎和正常人差不多。
「沒事時我的腳就沒問題，有事時我的腳就正常走。」她回答得充滿矛盾。
「沒事沒問題？有事會正常走？！」什麼怪答案，「你是說，你殘缺著走路是正常，一旦正常走路就是有問題？」
「目前差不多是這情況。」一個多月前，外公施展神奇的回春妙能，以獨特的劍氣隨著他的內勁，接起她殘斷的筋脈，但也不可能馬上見到奇跡，殘疾十來年，拖行，已是她的習慣，一時間，要正常的邁步，必須還要再一段時間的練習才能適應。
現在入古洲，她殘拐一足太明顯，只能硬著頭皮走得緩慢，僵硬，幸好，以女子之身，走得慢，沒人會疑惑。
「現在等李伯他們探完消息回來再說。」袁小倪跳下牆邊，拿起隨身的水袋，喝著水。
「袁姐姐，既然都來這古洲了，你可不可以順便帶我到古城看一看？」
袁小倪差點噴出口中的水。
「咳咳，來，看看古洲地形。」她要小彤一同蹲到地上，隨手檢起一根小細枝，在沙地上劃著。「這是古洲地形，分作朝、嵐、峰三洲，峰州有一座又高又雄偉的山峰，叫斜陽峰，斜陽古城就在這座山峰上，山的下方有桐家四倍大的莊院叫斜陽古莊，山上住的是那個很危險的人，山下佔莊住的是襯托他危險的人，我們洲的這兒，從昨天落腳的地方到夏霖，大概……兩個螞蟻點，就要走一天了。」她從地上的一排螞蟻中，隨手捏來兩只黑螞蟻，擺上她畫的粗糙地圖。「如果要從嵐洲夏霖到峰洲古城，大概……七、八個螞蟻點。」
「那不就要七，八天？」
「記得，我們救出秦羅武後，就得盡快離開朝嵐古洲。」還當游玩踏青嗎？
「古洲這麼大，我們在這麼邊緣，那個很厲害的古城城主在這邊，又不會見到他，有必要怕他嗎？」小彤也拿過一根細枝，點了古城和現在的位置。
「那個很危險的古城城主，掌握了朝、嵐、峰三洲，我們現在在他地盤上，要搶他手中的人，搶了就要快走，因為在古洲內，要留意的不止他一人。」
越近古城所在的主勢力，越難出手，就算搶到人他難月兌身，因此趁人還沒被送進峰洲，她必得出手劫到人！
「袁姐姐，你別擔心，我的魂畫術能幫你擾亂敵人的。」
「總之遇上一群穿藍衣的人，別太招惹，他們是古城的武護，從他們的腰間所系的結，依顏色不同而分。」她——講述︰「古城的劍層武護是綠結，跟螞蟻一樣多；道層武護是白結，跟蜘蛛一樣多，擅長快速結成劍陣；心層武護是紫結，不容易見到，他們專責保護古城城主。」
「江湖品鑒會將到，入古洲的人越來城多了，這次城主讓玉青哥帶領我們年輕一輩進行此等大事，我們要好好表現，別讓城主失望。」
夏霖內一間頗負盛名的酒樓，古城的數位年輕堂主們，飲酒聊著這段時間的事。
「當下江湖，三門邪教幾乎盡滅，余孽不成氣候，就怕是其它劍源家族的人，互相看不顧眼，來古洲生事。」
「又不是沒三門邪教就沒壞人，這世上最不缺的就是邪門、邪事、邪惡，統稱壞透的死渾蛋。」講到這種惡勢力，就只有讓人冷呿。「喵喵曾經回傳古城一則消息，外城有一支「蓮天貫日」的教派，打著教化眾生，為蒼生受劫的教義，實則邪功控制，手希殘狠，九十幾年前危害極大，因為能驅使邪功，和北岩聖山天生帶有玄能的旗民對敵，最後被北岩聖山和劍仙聯手殲滅，殘黨逃往外域，二十年前听說又在北方現蹤，之後不知何故又消失，最近這支教派又開始在中土現蹤了，不過這種邪教還沒實力敢惹到古城地盤來。」
「現在還是先將泰羅武的事處理妥當吧，明日的名，一定很熱鬧。」
「泰羅武的事若出差錯，我可真不敢回古城面對城主，說真的，在小倪回古城以前，盡量別和城主照面了。」想起就背涼，「城主的笑容越來越可怕了，連看自家人的眼神也越來越冷到讓人發毛。」「所以最近若連日太炎熱，就專程回一趟古城和城主對一眼，那真是透心涼。」
「自虐到這種程度，你還是找牟老把把脈吧。」牟放子是古城奇人，醫術超群卻生性孤僻，獨居古城後山，備受古城城主敬重。
「那該問問牟老，有什麼可治外寒內熱的，城主很需要呀！他體內的怒火和欲火大概快把自己燒了，但外表的冰寒已經可以把人凍成冰柱了！」
「說真的，若有必要，我們也該……枉顧一下童年情義。」有人終于撫顎建議。
「什麼意思？」
「想辦法把人綁回來，交給城主呀！」其中一人再喝杯酒，理所當然道︰「小倪妹妹對城主有戒心，對我們最沒戒心了，要設計她應該不難下手。」
大家和她都是童年玩伴到長大的至交，對他們幾無設防。