泰寧侯家置酒賞菊，請的不單單是幾家親戚，連帶著平日里相處融洽的也請了，熱熱鬧鬧的擺上好幾大桌。
南浦親自到二門來接的︰「章太太，您來了。這位是……湘姐兒吧。」
簇水見到南浦不自在的扯了自己身上的衣裳。看著裝扮比自家女乃女乃還好的南浦，簇水有些慶喜，幸而在家的時候听了女乃女乃的話，沒把新衣裳倒持出來。她就算是穿上她最好的衣裳又能怎麼樣？還是不如南浦一樣。這麼些年不見，她過的更好了。她們倆本來是一般大小，可是，只是五六年的時光，自己顯得比南浦老了不少。
世芸跟著南浦走著，打量著泰寧侯府。她還依稀的記得一些當年來時的樣子，可又記不大清楚，感覺以前是這樣的，又好像不是。
「這重新整修過，跟以前不大一樣了，章太太這麼多年沒來了，怕不認識路。您這邊請。那邊是桐齋，那便是三元齋。」
世芸听著南浦一路的介紹，順著她手指的地方看上一兩眼。垂花門，長廊，照壁……這段距離並不太長，只一會兒便到了正院。
世萱早早的領著人在正院里等著，一見到世芸牽著湘兒過來，便迎了上去。笑著拉住世芸的手︰「四姐，總算是見著了。」
世芸握住世萱的手微微一笑︰「是啊。」
世萱見世芸身邊的小女孩偏著頭打量著自己，不禁一笑︰「這就是湘兒吧。」
「是啊。」世芸推了湘兒行禮。小丫頭老實的行禮後便貼著世芸身邊，再也不肯多說一個字。
世芸到是對湘兒今日反常的舉動有些不解。這個小丫頭平日里最不怕見人。只是今日怎麼了，一句話也不說。她只得笑笑︰「她靦腆的很。」
世萱一點也不介意。拉著湘兒的手問話。可小丫頭正是惜字如金，老老實實的回答了問題後。便再也不開一口。
世萱滿心歡喜的注視著湘兒，小小的人兒，若是她那個孩子能長大，也跟湘兒一樣大了。有這麼一個孩子陪在自己身邊，那該多好啊。只是可惜，她的孩子都沒有見天日就沒有了。一想著這樣，她對湘兒的感情更濃了，直接將她抱在了自己的膝蓋上。
世芸瞧著世萱，她好像很喜歡湘兒。只將她待在身邊，口氣溫和的同湘兒，可是這個孩子今日不知道是怎麼回事，卻是相當的少話。
世萱陪世芸還未說上幾句話，丫頭便說客人來了，世萱只得出去迎客。
客人越來越多，可是，世芸全都不認識，她只帶著湘兒遠遠的坐著。看著一撥又一撥的客人來到，看著世萱面上帶笑熱絡的同人打招呼。那些人同世萱很是親熱，手拉手說笑著，一個個親熱無比。那邊熱鬧。她這里就顯得格外的冷清。
有勢利眼的，瞧見她穿著普通曉得她身份地位，也就懶得同她；有些和藹的到問了兩句。曉得她丈夫是章延後，好的笑笑多說了兩句話便被熟識的人拉走了；膽小的。一曉得她的身份便離得遠遠的。
世芸也不介意。她本身就對這個沒什麼興趣，先前還以為是自家人前來賞菊到也應了。沒想到卻是那麼多的人。
湘兒坐在她身邊。打量著富麗堂皇的屋子，好奇的看著屋子里各式各樣的擺設，再看著來來往往的人。
譚世懋的妻子孟氏也來得很早，一見到世芸便，同她一處。她笑著摟著湘兒︰「怎麼了，這孩子今日怎麼不愛了？」
「她心里古怪著呢。那日教她女則，說什麼女子要慎言，她就記住了，一個字也不願意多說。」
孟氏一听歡喜的不得了︰「湘兒，跟我去你孟家外公那，你孟家外公一定喜歡你。「孟氏的父親在翰林院供職，家里最講究這些，一個個女孩子都成了閨中典範，偏偏，孟氏的父親還不滿意，甚至連帶著親戚家的女孩也要一並的教諭。孟氏的三個女兒也都送到外祖家教養，小小年紀就十分的守規矩，可是世芸總覺得缺少了孩子該有的活潑。就湘兒這性格去了，少不得一天三頓打。
湘兒抿著口，隨意的指了東西問道︰「那是什麼？」
世芸小聲的說了，可是，這屋里頭的稀罕東西著實多，有些東西她也不認識，只得搖搖頭。
孟氏是認得的一一同湘兒說了，還順帶著指了屋里對聯上的字叫湘兒認。
一會兒，南浦過來了，請了孟氏的三個女兒同湘兒到那邊去玩︰「那邊一屋子的姑娘姐兒，說，讓她們小到那里耍，也熱鬧。」
「四姐。這是趙二女乃女乃，她娘家姓魯。這是我家四姐。」世萱帶著人來到世芸的面前。
世芸站起身含笑沖趙二女乃女乃行禮，多的話也沒有。
世萱見世芸的反應那麼的冷淡，不由笑道︰「四姐再好好的看看，不認識了？」
世芸仔細的看著那位趙二女乃女乃，歉意的搖搖頭︰「恕我眼拙，不曉得這位女乃女乃是……」
世萱不由一笑︰「忘記了？這是魯四。」
魯四，這是個遙遠的記憶。世芸記得，當初鄭濬續弦的候選人中就有她，她當年還送過一塊壽山石給壽寧侯世子。魯四當年對泰寧侯繼室的位置勢在必得，可是最後……那些個名門嫡女們都沒有成為泰寧侯，而是落在了世萱的頭上。當初的事真是令人感嘆，可最後，魯四嫁到別人家，也生兒育女了。
「魯家。」
魯氏笑道︰「我們有六七年不見了，你好容易回京城卻不找我，真是讓我傷心。」
「家里的事一向多。日後再登門致歉。」
魯氏笑笑。推了自己的女兒上前，又指著自己身後的兩個小姑娘︰「這是我是我佷女。這是我娘家的內佷女。」
兩個女兒一個十五六歲的模樣，一個十二三歲。到是很乖巧，對著世芸行了禮。
這也就是認個人，魯氏隨即也就帶著兩個佷女往那邊去了。
孟氏吃了口茶問道︰「我听說四姑爺的身子好多了，今日也來賞花了？」
世芸點了頭︰「他窩在家里還長日子，哪里也不能去，早就憋壞了。那日五妹一送來帖子，他立馬就應下了。」
孟氏笑道︰「早就該這樣，你也該多出來走走的。女眷中沒有幾個相熟的也是不行的。」
「同他來往的本來就少。我們也……」這邊有一位相熟的領著自家的女兒同孟氏打招呼，一通行禮後。又要送出些東西。
世芸哪里想到會是這麼個場面，雖然她也預備這送出去，可沒想到會是這樣。
孟氏瞧著世芸的樣子，再想著方才世芸只說了半的話，到也明白過來。他們在外頭苦了那麼長時日的，哪里有那些多余的。少不得交待自己的人把東西分成兩份。
大家議論的正熱鬧，只听著外頭匆匆的來了個僕婦︰「，大舅太太二舅太甜帶著三位表姑娘來了。」
舅太太，孟氏已經在這。再說舅太太，哦，是鄭濬原配娘家的兩位嫂子。
世芸看著世萱匆匆忙忙的出去。不一會兒，一個穿著深藍色金竹葉長身褙子。一個身著寶藍色五彩緙絲長身褙子的兩個婦人帶著三個穿著藕荷色衣裳的姑娘走了進來。
這兩人人便是鄭濬原配龔氏的娘家嫂子，後頭是龔家的三個女孩。龔大女乃女乃到是溫和，龔二女乃女乃卻是很熱情的跟眾人打招呼。龔家的人是最後一個到的客人，既然她到了。大家也都一同往那花圃去。
還是那個花園，只是現在是深秋。是百花凋零的季節，只有光禿禿的樹枝。龔二女乃女乃挑著眉頭看著這荒涼的園子︰「這怎麼都成了這樣？我記得這有幾株木蓮花？怎麼都不見了？」（注︰木蓮花便是木芙蓉）
世萱忙道︰「侯爺讓移到了那邊臨水的地方，弄了個大的花圃，到時候好一起觀賞。」
龔二女乃女乃突然揩了眼角︰「原來是這樣。我只是想起了大姑女乃女乃來。她是最喜歡木蓮的，總說什麼‘千林掃作一番黃，只有芙蓉獨自芳’。那幾棵‘鴛鴦芙蓉’她最喜歡的，是當年侯爺親自讓人從湖南送來的，大姑女乃女乃在世的時候，最是細心照料的。太總是囑咐我，若是花開了，一定要帶一枝回去，只當見到了大姑女乃女乃。我一瞧不見了，還以為侯爺忘記了我家大姑女乃女乃。」
龔二女乃女乃在這麼多人的面前突然提及已經沒有了的龔氏，直接沒了世萱的面子。
世萱微微一笑，只說待會陪龔二女乃女乃去挑花，卻是對著眾人說︰「我們往那邊去，又能賞菊，還可以看木蓮。」
拐了彎兒，景色立馬不一樣，路兩邊都擺置了各色的菊花，一株株菊花栽在花盆當中，靠著人為擺出了各式樣子。才贊了兩句，就有帶著人，托著幾盤剛摘下的菊花送了過來。每位都挑了一枝，笑著插在了發髻上。
大家慢慢的走著，觀賞著兩邊的菊花，一面說著話。
才走到臨水的石橋，就听著那邊的水榭中傳來女孩子們的歡笑聲。
「，各府的們在一處聯句呢。」
「她們到是好興致。咱們再往前面走走，我記得那邊有個台子，我小姑常叫小戲子在對面準備。咱們到那里又賞菊了，又吃酒听戲。」龔二女乃女乃再次的插了嘴。
她明明是客人，到了這，卻成了主人，也不管世萱這個女主人怎麼說，一口一個我小姑的，像是龔氏還在一般。
再看看世萱，一點也沒有不快，反而詢問旁人如何，眾人自然不會多說什麼，也都同意。世萱也就讓人快去準備。
這些們什麼沒吃過，什麼戲沒听過，在一處只是。世芸坐在一旁，只看見幾家同龔二女乃女乃說著話，到有舍了世萱的架勢。
女孩們則是安排在了旁邊，世芸伸了頭，瞧著那邊，卻沒瞧見湘兒，世芸站起身朝那邊走去。
「章太太。」泰寧侯府伺候的丫頭機靈的跟了上來。
「我女兒沒過來。」
丫頭忙去尋了人說，立馬一個僕婦來了︰「章太太，您請吃酒，我們去尋表姑娘過來。」
世芸只瞧了那個僕婦一眼，僕婦賠笑的道︰「章太太……」
「要我同你們說？」
僕婦立馬跪在地上︰「章太太，章太太，表姑娘方才跑出去了，我們已經讓人跟著去了，這就去找了。」
「怎麼回事？」湘兒會跑出去？跑到哪里？在那邊同人發生了什麼爭執？
僕婦有些為難……
「要耍威風回家耍去，也不瞧瞧這是什麼地方。哪里來的東西，到裝模作樣起來！」世芸轉了身子，看著身後的人，卻是龔二女乃女乃。(未完待續。)