到了，黃婆子也給采藍院送來一籃子粒大飽滿的栗子。
還再三道歉，說是應該早些送來，看這邊因三小姐忙得不可開交，沒敢打擾。
簡瑩叫雪琴收下栗子，賞了她一個一兩多重的編花銀鐲子。
「便宜她了，這些栗子去市集上買，也就一兩百個錢，她倒是會做生意。」雪琴送走了黃婆子就嘀咕道。
簡瑩伸手拿了一個栗子，就要往嘴里送，雪琴趕忙攔住她，「二少，不能吃……」
「放心，她不敢這麼明目張膽地下毒。」簡瑩「嘎 」一聲咬開了栗子殼，一邊啃一下，兩半栗子仁就到了嘴里，殼里干干淨淨，連膜衣都好好地留在里頭。
雪琴目瞪口呆，「二少，您這吃法兒也太……」
一時找不到合適的詞語來形容，要說不雅觀吧，她速度實在太快，根本看不出雅觀不雅觀，只能說技藝太嫻熟了。
簡瑩這手吃栗子的絕活兒生熟皆可，不知震撼過多少人，見雪琴這般反應也不以為意，「這栗子當真又甜又脆，送到廚房去，晚上做個栗子雞。」
雪琴答應了，親自提著籃子送到廚房，交給姜媽。
晚上三位姨娘伺候簡瑩和周漱用飯，見桌上擺著一道栗子雞，靈若便搶先笑道︰「婢妾今日也收到一些新鮮的栗子，原想剝好了再送給嘗嘗的，沒想到這邊動作這般快。都入了菜了。」
簡瑩也不看她，「何必那麼麻煩？廚娘們做慣了這些粗活的，三下兩下就能剝好。」
靈若眼皮子一跳，顧不得細想自己那句話讓她產生了誤會，只不肯錯過這個在周漱面前賣好的機會，忙又笑道︰「不麻煩，左右婢妾也是閑著，拿來打發時間正好。」
「是嗎？」。簡瑩微微一笑，「那真是正好，剛才姜媽還說要做栗粉酥茶。你既然閑著沒事。就多剝一些來吧。」
說著便吩咐雪琴，「把用剩下的栗子送到葛覃院，讓靈姨娘先剝著打發時間。再叫人去市集買個幾十斤，一並給靈姨娘送去。
馬上就要入冬了。咱們多做一些好送人。」
「是。」雪琴早就看靈若不順眼了。壓著嘴角應下。「奴婢一早兒就叫人去買。」
靈若笑容僵住，驚疑不定地望著簡瑩。
做栗粉酥茶必須用生栗粉，用熟栗粉炒出來的容易發苦。影響口感。又是要送人的，更要力求正宗。
也就是說，剝栗子的時候不能用水煮火烤這樣取巧的法子，必須拿手一點一點地剝。
二少這是什麼意思？要罰她親手剝幾十斤栗子？
她並不記得自己做過什麼不妥當的事，二少為何要當著二少爺的面整治她？
心中起起伏伏，越想越覺得委屈。悄悄看了周漱一眼，見他慢條斯理地呷著湯水，對她們的談話漠不關心的樣子，眼楮酸澀起來。
掙扎片刻，還是忍不住開了口，「，可是婢妾做錯了什麼？」
「你覺得你做錯了什麼？」簡瑩淡淡地反問。
靈若眼中泛起淚光，眼角捎著周漱，緩緩地垂下眸子，「婢妾愚鈍，請明示。」
「靈姨娘這話好沒道理。」雪琴見她眼風頻頻掃向周漱那邊，一副要哭訴委屈的架勢，心中大為不快，立時接起話茬，「是您自己提出要剝栗子孝敬二少的，二少收下您的心意，您反而不高興了。
您倒是說說看，二少要怎麼做您才能滿意？」
「不得無禮。」簡瑩喝住雪琴，卻沒有懲罰她的意思，看了靈若一眼，「你不願意剝就算了。」
靈若見自己幾番求助，周漱連正眼都不瞧她一下，更遑論開口替她說話了。一面絕望，一面憤恨，卻不敢表現在臉上，低眉斂目地道︰「婢妾願意。」
「那你現在就剝吧。」簡瑩朝她揮了揮手。
「是。」靈若忍辱負重地答應下來，對著她和周漱各自福了一福，便慢慢地向外退去。
事情到了這個地步，君萍和妙織要是還不明白，靈若這是哪里得罪了簡瑩，被簡瑩尋著由頭給罰了，那她們就白活這十幾二十年了。
因都是姨娘，同病相憐，一個受罰，剩下她們兩個不免戰戰兢兢的。
「姐……，要不我們也剝栗子吧。」妙織連都不敢喊了，小心翼翼地請示道。
「不用。」簡瑩沖她們一笑，「靈姨娘一個就夠了，今天不用你們布菜，你們也坐下一塊兒吃吧。」
兩人心中惶恐不安，早就沒了胃口，卻不敢違逆她的意思，斜簽著身子在下首坐了。陪兩人味同嚼蠟地吃完了飯，便趕緊告退。
「娘子這是怎的了？」兩人一走，周漱就笑著問道，「你不是一直對她們三個挺好的嗎？怎的忽然發作起靈姨娘來了？」
「怎麼，你心疼了？」簡瑩似笑非笑地望著他，「你要是心疼，現在就去葛覃院安慰一下靈姨娘受傷的小心靈，她一感動，就會對你更加死心塌地了。」
周漱笑意微斂，眸色深深地看她，「娘子，除了你，我不需要任何對我死心塌地。」
簡瑩對這話嗤之以鼻，「不需要你還納人家做妾？！」
「娘子好大忘性。」周漱好笑地道，「抬舉她們做妾的不是我，而是娘子你。」
「哈？」簡瑩不服氣地拍了桌子，「要不是你勾搭她們當了通房丫頭，我會抬舉她們做妾？」
「娘子，你這話有失公允，我從未勾搭她們，是王妃自作主張……」
「狡辯。」簡瑩冷哼一聲打斷他，「你要不點頭不默許，誰自作主張也沒用。」
周漱抿著唇角沉默下來，半晌，才嘆息一聲道︰「娘子說得對，在這件事上，我的確有錯。
我知道，我若不收，父王是不會善罷甘休的，定會想出別的法子逼我改正。
我承認，我為著自己輕省，利用了她們。
不過我想告訴娘子的是，我給過她們機會，讓她們另覓良人托付終身，只是有人願意，有人不願意……」
簡瑩沒想到他會這樣虛心認錯，愣了一瞬，那莫名升起的火氣又莫名地消散了。
避開他的目光，小聲地嘀咕道︰「從你半推半就收下她們的那一刻，她們就是你的人了，也只能遵照三從四德認準你這個人。
她們是有些死心眼兒，可說到底還是你的不對。
你從一開始就不該把人留下，這不是佔著茅……誤人終身嗎？」。
——(未完待續……)