歸一樓每一層都有十數間屋子，屋子與屋子之間大多以屏門相隔，將門拉開，就能相互連通，成為一間開闊的廳室。
女眷席位位于樓的西北方，是由五間屋子連通而成的大間兒。男賓席位則位于正對面的東南方，同樣由五間屋子通連而成。兩個大間兒之間連著兩條紅繩，是用來相互傳閱詩文的。
男賓那邊有人寫好了詩文，自覺不錯，且有心結親，便署名蓋章，將詩文懸掛在紅繩上。听見鈴鐺響動，自有人拉動繩子，將詩文傳到女眷這邊。
女孩兒們接到詩文，相互傳閱，若欣賞此人的文采和字體，便將名字記下來，悄悄告訴家中長輩。
長輩會遣了年紀大的婆子去男賓那邊相看打听，看一看那人相貌是否端正，人品如何，再進一步做決定。
女孩兒們也會寫了詩文傳，但是不會署名，而是做一個特殊的記號。
若有哪位少年欣賞該姑娘的文筆，便另作詩文一篇，標注上同樣的記號，署名蓋章。姑娘看到了，再告訴家中長輩，由長輩遣人相看。
所有的詩文最後都會匯總到評判那里，由評判選出做得比較好的十篇，親筆批注。並從中擇出最為優秀的三篇，封為魁元、亞元和經元。
簡瑩來到的時候，男女兩方正你來我往，傳得熱鬧。
周沁也絞盡腦汁做了一首詩，叫甘草拿出去掛在紅繩上。這會兒正心情忐忑地等待著那邊的回應，連簡瑩進來都不曾覺察。
周汐依舊跟江郁彤湊在一處說話，瞧見簡瑩，朝她歡快地揮了揮手。
「二少來遲了，中午可要自罰三杯啊。」方跟簡瑩彼此見了禮，便笑著打趣道。
「好啊。」簡瑩爽快的應了下來，「方備得好酒，我自當舍命相陪。」
簡灼華因簡瑩老是躲著她，心里不快，撇著嘴插話進來。「你這是做什麼去了？怎的才來？」
「有點兒事要辦。」簡瑩微笑地答了話。便去簡二太太身邊坐了。
簡二太太親熱地拍了拍她的手，又去跟坐在旁邊的黎說話。
方依雲的丫頭碧牘走，附在方耳邊小聲地道︰「奴婢趁小姐不注意，將小姐新作的一篇詩稿掛上去了。有人看中了小姐的詩。回了一篇。」
說著便將一張紙呈給方。
方接先看名字。見是一位姓李的。就有些失望，又問碧牘，「可瞧見楚家少爺傳了詩文不曾？」
碧牘搖頭。「不曾。」
方娥眉微蹙，她明明已經安排好了，怎會沒有詩文傳呢？
略一思忖，便招手叫了一個婆子，「你去男賓那邊瞧瞧，楚家少爺可在。」
婆子答應著去了，不一時又便折轉回來，「，楚沒在，說是有事，提前離開梅莊了。」
「什麼？！」方不由變了臉色。
她籌辦這場詩會，就是為了撮合女兒和楚家少爺。結果正主一字未落就走了，這算怎麼回事？難不成她辛苦一場，就是為了給別人做嫁衣裳的？
看了一眼正專心致志作詩的女兒，鼻子有些發酸。
想一想頗不甘心，又吩咐那婆子道︰「你去老爺那兒走一趟，叫老爺探探譚先生的口風，楚家少爺為什麼走了？」
「是。」婆子領命而去。
簡瑩坐了半個時辰，借口如廁，領著曉笳和元芳出了歸一樓。到一處僻靜的地方，吩咐元芳把風，單留下曉笳說話，「你帶上我的帖子，立刻坐車回城一趟，找到羅玉柱，讓他盯著表哥。
如果可能，讓他再想法子查一查表哥這幾個月的行蹤。去過哪里，見過什麼人，做過什麼事，越詳細越好。
對了，表哥身邊有個懷叔，武功十分高強，是個難纏的主兒，讓他千萬小心。」
其實她真正想盯的人不是楚非言，而是小六兒。她不能跟曉笳以及羅玉柱表明自己的真實身份，只能通過楚非言的行蹤來推斷小六兒眼在何處。
一般情況下，她是不愛把人往壞處想的。但是楚非言無意之間說出來的幾句話，引起了她的警覺。
仔細想想，小六兒的言行還真的有些不合常理。
既然拼得一死保住了清白，就說明她生有可戀。更何況楚非言並不嫌棄她進過那種地方，都答應娶她了，她又何必拒絕，執意要出家？
既然萬念俱灰，決定遠離紅塵，又念叨什麼悔不當初，不該離家出走？
想必她心里很清楚，沒有嫡女的身份，楚家絕不可能讓她嫁進去。便是最終擰不過楚非言，準了他們成婚，她也得不到應有的尊重和體面。
而且紙是包不住火的，她經歷過什麼，只要別人想查，遲早能查出來。到時候她身敗名裂，簡家顧著大局，也不可能為著她一個沒了嫡女名頭的女兒出面，她的下場會很淒慘。
最好的辦法，就是回到濟南府，神不知鬼不覺地替換了代她出嫁的庶姐。如此一來，身上的污點洗掉了，名分，尊榮，應有的體面，後半生的依托，什麼都有了。
所以她一面裝著萬念俱灰，一面暗示楚非言只有回了簡家才有活路，鼓動並利用楚非言幫她架橋鋪路。
當然，這只是猜測。
可萬一小六兒真是這樣盤算的呢？知己知彼，才能百戰不殆，多提防著點兒總是沒錯的。
曉笳沒有立即答應，遲疑了一瞬，抬眼看著她，「二少，奴婢能問問，您和表少爺之間發生什麼事了嗎？」。
二少和表少爺在一處說話的時候，她離著遠，什麼都沒有听見，也什麼都沒看見。可她感覺得到，二少有些心神不定，面上倒是瞧不出異常，只是素來不愛喝茶的人，剛才竟端起茶盞呷了好幾口。
她還是第一次見二少這樣，這讓她很是不安。
簡瑩心知曉笳不是一個多嘴好事的孩子，會這樣問乃是出于關心，伸手在她頭上模了模，「我不能告訴你，並不是不信任你，而是因為告訴了你，很有可能會害了你。」
「奴婢知道了。」曉笳對她一福，「奴婢這就啟程。」
「路上小心。」簡瑩囑咐道。
曉笳應了聲「是」，退後幾步，轉身迅速離去……
——(未完待續……)