祭天大典的儀程十分繁瑣，從日出開始到日落為止，要持續整整一日。
泰山距離濟南府說遠不遠，說近也不算近，可要趕在日出之前趕到泰山，三更一過就要出發。對那些必須圍繞在帝後身邊的人來說，這注定又是一個睡不好覺的夜晚。
對于熬夜，蕭正乾已經習慣了。為了解決某件大事，和親貴大臣關在御書房里商討個幾天幾夜，這樣的事情他做得多了，一個半個晚上不睡實在算不得什麼。
是以今天晚上，他根本就沒打算睡。
按照他原本的計劃，這會兒就算沒回到京城，也離京城很近了。因為泰山發現叛黨，耽擱了好幾天。雖然宮中有兩位皇子和數位肱骨重臣代為理政，可他們再能干也不是他，許多事情做不了主。
等他回去，定會不可避免地看到堆積如山的奏折。
他有個毛病，做什麼事都要一口氣做完，否則就吃不好睡不著。如果他去問簡瑩這是什麼毛病，簡瑩一定會告訴他，「聖上，您這是強迫癥。
說得直白一些，就是焦慮了，障礙了，有點兒蛇精病了。」
他是個勤懇務實的皇帝，並不代表他喜歡幾天幾夜坐在奏折堆里。早回去一日，需要一口氣批完的奏折就能少一些。他已經傳下旨意，祭天大典結束之後，在靈岩寺宿上一晚，第二天一早從泰山直接回京。
也就是說，這一走就不會再回濟南府了。
仔細想想。他來了這幾日，這樣那樣的事情不斷，還沒有跟他那位救駕有功、人在病中的義兄好好聊過。是以晚飯過後，遣散了親貴大臣，他便帶上裕德來到濟安王的書房。
聖上親自前來探視，濟安王自是「受寵若驚」，又是感恩，又是慚愧，說些「愚兄老了」、「身子骨不中用了」、「招待不周」、「怠慢了聖上」、「萬望聖上恕罪」之類的話。
蕭正乾也說了幾句「住在王府這幾日叨擾兄長了」之類的客套話，說完便吩咐裕德將王府伺候茶水的下人悉數打發了出去。「我想同兄長單獨聊一聊。兄長不會介意吧？」
濟安王驚疑不定地看著他那一臉稱不上表情、仿佛一個畫工不怎麼高明的畫師涂在表皮上的笑容，心髒在胸腔里忽急忽緩地跳動著，「聖上有話但說無妨，愚……臣洗耳恭听。」
「閑話家常而已。兄長不必拘謹。」蕭正乾臉上的笑紋放大了一圈。眸底依然幽深一片。將所有的情緒都隱藏在波瀾不興的瞳光之下。
濟安王嘴里應著「是」，心思卻急急地轉動著，眼前這位是一國之君。國就是家，家就是國，一國之君要口中的「閑話家常」，又豈能是小事？
莫不是他蓄兵意圖弒君謀反的事情被發現了，臨走了要跟他算賬？
那也不對，他有一身的武藝，蕭正乾若是知道他想謀反，怎敢將左右支開，與他單獨相處？莫不是在書房四周埋伏了大內高手？以自身為餌，等著抓他個現行？
正胡思亂想，就听蕭正乾不緊不慢地說道︰「父皇臨終之際，曾將我單獨叫到床前，囑咐我一定要善待兄長……」
濟安王心頭一震，月兌口問道︰「聖上……先皇臨終對聖上說了這樣的話？」
蕭正乾狀若不經意地瞟了一眼濟安王繃緊的肩部，端起面前的茶盞吹了一吹，「是啊，父皇說當年若不是兄長奮勇救駕，他老人家和大梁國的命運也許會完全不同于今日，皇位也未必會傳到我這里。
身為一國之君，更該懂得滴水之恩涌泉相報。
父皇再三叮囑，讓我將兄長當成親生手足，不離不棄。我答應父皇，只要我大梁國存在一日，便一日不會少了濟安王府的富貴。父皇十分欣慰，一連道了三聲‘好’，而後溘然長逝。」
濟安王面容大動，趕忙起身下榻，轉到下首面朝西南方跪下，痛哭失聲，「先皇臨終之際還記掛臣這不才之人，臣感恩之極，惶恐之極，慚愧之極。
臣一家上下深受皇家大恩，窮盡此生恐難報答萬分之一，唯有跪拜叩首，聊表寸心。」
說罷以頭撞地，砰砰有聲，幾下之後，額頭便青紫一片。
蕭正乾放下茶盞，起身來扶，「父皇泉下有知，必能感受到兄長一片拳拳之心。你身體有恙，不可過于哀痛。」
濟安王順勢轉身，朝他跪下，「聖上隆恩浩蕩，臣……臣……」
「兄長快快請起。」蕭正乾手上一用力，將濟安王托扶起來，「你我自家兄弟，行此大禮，豈不顯得生分了？」
濟安王心下吃了一驚，他知道蕭正乾跟他一樣，也是自小練習弓馬騎射，武功底子不弱，可也沒有料不弱到這種程度。
他練的是定國公府傳下來的功法之一，著重于修煉骨骼和體魄，廣義上說，就是力量型的武功路數。積年累月的操練之下，他的骨骼比一般人要粗壯許多。
也許從表面上看不出來，事實上他的身體是很沉重的。當然，那是對別人來說，他自己是沒什麼感覺的，施展起拳腳也並不怎麼影響靈活度和敏捷度。
他能感覺得出來，蕭正乾方才並未使出全力，雖然他也並未刻意抵制抗衡，可單憑一只手就輕輕松松地將他「攙」起來，實屬罕見。
這看似不經意的一攙，讓他忍不住猜度，蕭正乾這到底是什麼意思？
示威？震懾？還是隱晦地敲打？
蕭正乾扶著濟安王坐回榻上，在桌下悄悄地活動了一下手腕，忍不住在月復內嘀咕。他這義兄到底是吃什麼長大的？看起來也不比他高多少壯幾分，怎麼重得跟座大山一樣，好心攙了一把，差點把手腕廢掉了好嗎？
還好他反應快，及時補了幾分力道，要不然一下沒攙起來，這臉可就丟大了。
濟安王心中的震驚退去，將臉上的涕淚擦拭干淨，面帶歉疚地拱了拱手，「愚兄一時控制不住情緒。在聖上面前失儀。還請聖上見諒。」
「兄長不必介懷。」蕭正乾含笑擺了擺手，「我知道你與父皇感情深厚，听到父皇的遺言難免會有些激動。
倒是我，登基近二十年來。一直耽于政務。與兄長疏于聯絡。對兄長一家關照不豐，有負父皇之托，實在汗顏。
這一次多虧兄長及時發現泰山潛藏了叛黨。並及時作出應對，若不然我只怕會有來無回，要辜負大梁的江山和百姓了。
朕要好好謝謝兄長才是！」
濟安王听他稱呼由「我」轉為了「朕」，心頭又是一跳，懷疑他這聲「謝謝」里面別有含義。
面上依舊做出恭謹慚愧的樣子，「聖上言重了，給臣報信的是那位無名俠士，奔走查探的是臣那排行第二的犬子，剿滅叛軍的是糧運使，搜捕善後的是山東各級官員……
臣其實什麼都沒有做，實在當不起聖上一聲‘謝’。」
「兄長只身對敵，隨機應變，拖住刺客數個時辰，為剿滅叛黨爭取了時間，可是頭勞首功。」蕭正乾爽朗一笑，又將稱呼改了回來，「自然當得起我一謝。」
濟安王連稱「不敢」。
兩人一個虛多實少，一個不停猜度，聊了一個多時辰，直到裕德進門提醒蕭正乾，說該準備動身了，才「依依不舍」地分開。
濟安王帶病之身，不好參加祭天大典，以免帶去晦氣，影響帝福國運，由救駕有功的周漱代他前往；方氏和周瀚本就在伴駕的名單之上，自是要伴駕隨行。
孟馨娘正在閉門思過，除了方氏，只有簡瑩能夠主持中饋，打理府務。而且濟安王在病中，總要留下一個人侍疾。
也不知是被刺客鬧的沒了心情，還是要走了想要大度一回，何皇後並沒有在這件事上過多刁難，只問了兩句，就將伴駕一事揭過去了。
于是簡瑩得以幸免。
諸如簡老夫人、簡大太太、泰遠侯夫人和方夫人等在單上有名的，只能跟方氏一樣，按品大妝，頂著沉甸甸的假髻，穿著層層疊疊的誥服，強忍著睡意和悶熱，候在王府門外。
儀仗早已整備停當，只等帝後沐浴更衣之後，出發前往泰山。
足足等了一個時辰，蕭正乾和何皇後才各自穿著一身夸張的祭天禮服出現在眾人面前，他們身後跟著一個同樣一身盛裝打扮，卻神情懨懨，滿臉不情願的蕭樂林。
等眾人在司禮官的指揮下三叩九拜之後，蕭正乾握住濟安王的手表達惜別之意，「兄長日後若有什麼難處和需求，不要羞于啟齒，一定要告知于朕。也要時常進京，與朕團圓小聚，不可與朕生分了。」
「是。」濟安王感恩戴德地躬下~身去，「臣謹遵聖上旨意。」
蕭正乾道句「兄長多多保重」，目光略略一掃，便落在了遠遠站在後面的簡瑩臉上，露出一個和藹可親的笑容，「賢佷媳研究出來的硬筆十分便捷好用，朕很喜歡。」
簡瑩翻了個白眼，她又不是為了讓他喜歡才琢磨的好嗎？
「民婦也是誤打誤撞，胡亂琢磨出來的，不足掛齒，蒙聖上不棄，民婦榮幸之至。」雖然她不想跪，可這個時候她不想被人挑出錯處，招惹不必要的麻煩，便麻溜地跪下了，「不過聖上，那硬筆有缺陷，還請您莫要用在正式的文書上。」
有些事還是趁早說清楚為好，免得以後出了問題怪在她頭上。
蕭正乾眉頭微挑，「那硬筆有何缺陷？」
「民婦也是最近才發現的。」簡瑩先把「知情不報」的責任推干淨，「想必聖上早有察覺，用硬筆寫出來的字只浮于紙張表面，不像毛筆蘸墨那樣滲入紙中，很容易涂改或者擦除字跡。
聖上經手的無一不是關系到國家百姓的大事，若有奸佞之人拿了這缺陷做文章，很有可能會釀成大禍。」
蕭正乾一本正經地點了點頭，「的確如此，朕會多加留意的。」
親貴大臣們低頭低頭，模鼻子的模鼻子，裝咳嗽的裝咳嗽，心說聖上，不用留意也沒關系，您的字寫得那麼爛，誰模仿得來啊？
何皇後冷哼一聲，「你也知道聖上經手的都是至關重要的大事，為何還將有缺陷的東西呈給聖上？身為女子，修身養性，相夫教子方是正道，而不是將心思用在投機取巧、沽名釣譽上。」
她半天沒說話，簡瑩還當她洗了點，把原來加在「嘲諷」上的技能點全都加到「沉默」上了，這才覺得耳根清淨了一會會兒，她就開始放大招了。
「皇後娘娘教訓得是，民婦謹記在心。」
你那皇帝老公才說了喜歡硬筆，你就說把硬筆說成「投機取巧」、「沽名釣譽」，這樣拆你老公的台真的好嗎？你就是這樣相夫的？
「修身養性」的技能我已經加滿點了，你那技能框還是灰的呢，你說這話不嫌腰疼？
蕭正乾顯然對何皇後瞅空就亂噴的毛病習以為常，面色如常地吩咐道︰「起駕吧。」
裕德上前一步，扯開嗓子喊了一聲，「聖上起駕——」
眾人齊齊跪下，高呼萬歲。
蕭正乾很有紳士風度地牽著何皇後，將她和蕭樂林送上第二輛馬車，自己方才在裕德等人的簇擁下上了第一輛馬車。其他人也紛紛上車上馬，等司禮官一聲令下，車馬齊動，浩浩蕩蕩而去。
只剩下以簡瑩、濟安王和簡二老爺、簡二太太等人為首的寥寥數十人，長跪在那里恭送。
等到車駕不見了蹤影，簡瑩長吁一口氣站起來，總算把這幾尊大神送走了。
轉過身來，剛要和簡二太太說幾句話，忽听下人尖聲驚呼，「王爺——」
循聲望去，就見濟安王身子一晃，一頭栽倒在地。下人扶擋不及，眼睜睜地看著他側臉著地，將額角擦破了好大一塊，迅速滲出血色來。
「王爺，王爺……」
下人們愣了一瞬，一窩蜂地涌上去。
簡二老爺撥開眾人上前，抓住濟安王的手腕試探了一下，感覺脈搏不弱，稍稍放下心來，便雷厲風行地指派道︰「你們幾個，抬了軟轎來，將王爺送回書房。」
又指了自己的貼身小廝，「速速請了胡大夫過來。」
高太醫跟周漱都隨聖駕去了，王府里的沒有現成的大夫。這胡大夫是簡家的駐家大夫，不管醫術還是口風，都能夠讓人放心。
——(未完待續。)