「听說你前陣子跟堂奧鬧得不愉快。」
巧梅從對街咖啡店叫了現煮咖啡與英式松餅，用木頭托盤捧回自家小客廳，正在布置時，來訪的李太太開口了。
李太太是精致美的長期客戶之一，很喜歡她住的這戶老房子，每次談事情都約在這里。她說，老房子讓她感到親切，她就是在這種房子里長大的，可惜結婚之後，住的多是郊區別墅，前面依水，後方傍山，隨便一間廁所都比老房子的一個房間大，讓她只能在豪宅里懷念。
這番話，每次都听得巧梅哭笑不得。
放好杯盤後，她收起木托盤。「我們『溝通』了一點事。」
「溝通得很激烈？」李太太耳聞了一些。「听說有人對你們很不客氣？」
「為了表達對事情的觀點。」巧梅正色強調，「有時候，激烈是必須的。」
李太太看了她一眼，不冷不熱，「嗯。」
巧梅干笑著，在主人位坐下。
李王淑霞，李太太，就是精致美的貴人。
她是前東家的客戶，從她還是個打雜小妹時就認識。
李太太是本土成衣集團的老板娘，出了名的難伺候，當時的正職人員寧可多接三個客戶，也不想為她企畫活動。可是，她帶來的進帳穩定又可觀，前東家不可能往外推。
後來折衷的辦法是，初案由正職設計，余後的溝通與實踐交由她負責。
那個案子差點搞死她！
當時是為李先生新開張的童裝旗艦店辦開幕，現場有小童星走秀及開幕酒會，李太太對任何細節都有意見，包括擺在門口的旗海有沒有對齊，發給小孩的氣球充得夠不夠飽滿，在場的服務生是不是笑得老少咸宜、童叟都愛——不要說讓她滿意，光是達到低標都有困難。
經過讓她死過去又活過來的種種折磨之後，旗艦店順利開幕。
累壞的她，站在會場外，看活動流暢的進行，心中竟然涌現澎湃的成就感，沒想到伺候李太太一輪，比打雜十場學到更多。
雖然收獲滿滿，但她可不想再來一遍。
沒想到李太太下回光臨，竟然指定她從頭負責到尾。
這種賞識其實也是遭罪，每個案子都做得她死去活來，但也出奇成功，短時間內，她的功力強過前輩，但操勞過度成了宿命。
幾年前，老東家結束營業時，她失落之余，也松了口氣。
沒想到精致美成立不久，好巧不巧，有天她在路上遇到李太太，李太太問她近況，她從實招來，然後，一切又重演了。
唉！
不過，精致美的規模比前東家小得多，加上李太太近年來把事業交給兒女打理，她不用再承辦大型商業活動，現在多以家宴、密友相聚、VIP聯誼為主。
李太太托著紅貴賓愛犬，指尖搔弄它下頷。「下個月我老公壽宴與我們結婚三十周年紀念，沒問題吧？」她講話習慣不看對方的臉，只看珍愛的小寵物。
「不用因為堂奧是我幫你拉的線，就有顧忌。生意歸生意，人情是人情。」
「我知道。」巧梅點頭。
之所以說李太太是精致美的貴人，不只因為她再度光臨，精致美目前擁有的某些資源，好比合作餐廳、來往銀行、對應廠商，多虧有李太太居間說了夠分量的話，對方才把規模迷你的精致美當作一回事。
當初能接洽到堂奧，也是因為她。
「如果有換餐廳的必要，跟我說。」李太太又叮囑。
巧梅偏著頭思索。
如果仍是王經理當家，她一定忙不迭點頭說好，但是，現在是盛大宇管事。她看得出來，他很努力在把堂奧推回正軌。
之前因為王經理的緣故，大量客訴過的她，不受基礎員工的歡迎；他們不會對她不客氣，但態度稱不上積極友善。可是，在盛大宇上任之後，那些人收起白眼，不再把精致美當瘟神對待。
而堂奧也悄悄經過一番修整，該補的漆、該換的畫、該整理的花園、該修復的缺損，一概補上，整座建築煥發出近兩年沒有過的光彩。
她相信他。
這時，李太太又說︰「訂金拿不回來無所謂，但是——」那雙老寵視著紅貴賓的小眼楮忽然犀利的盯住她，「我老公的壽宴，我們的三十周年結婚紀念，一定要十全十美，不容出錯。」
「我會盡力。」巧梅趕緊宣誓。
李太太昂聲說︰「你沒搞清楚，這次不是盡力就好，我要十全十美！」
看她難得激動，雖有些不明就里，巧梅仍趕緊說︰「我會讓它完美！」
盯了她半晌，確定她夠明白後，李太太終于滿意的點頭。
「我之前提過，想請廚房復制一道菜。」她翻了翻手袋，拿出一本年代久遠的筆記。「我跟我老公剛在一起的時候，常去一間做台菜的小飯館吃飯，老廚子的蔥辣嗆花枝真是一絕。後來他老了，子孫不做這一行，只留下他的筆記，我借來了，你拿去給當天負責的廚師練一練。」
巧梅接過來，翻閱沾染油漬醬料的本子，心里滿是虔敬。
這道菜可是宴席當晚的重頭戲。
根據李太太的回憶，她一開始是在李先生的公司當會計，當時兩人常常加班，離開辦公室時已是深夜，常去光臨的台菜小陛便為又累又餓，欠缺食欲的兩人做這道菜下飯。
也是在那個時候，兩人有了感情。
之前做過多次李府家宴，她知道李先生那邊的親戚，有不少人直到現在仍拿李太太的家世說嘴。盡避她是賢內助，但他們還是譏嘲她出身貧窮，有時甚至讓氣氛變得論異。
這回承辦，她心想，一定要讓氣氛融洽。倘若能在現場擺上爐台，由廚師上場表演一段快炒秀，搭配當年的故事，一定能炒熱氣氛，又富有意義。
李太太听了也很中意。
「這道蔥辣嗆花枝，最重要就是食材要鮮，腥羶要除，火候拿捏最重要。」她頓了一頓，「我不要求主廚親自上場，幾十年前的口味跟他現在大力推廣的輕油少鹽差太多，找另一個稱頭點的廚師上場就不錯。不過，既然是現場表演，就得台風穩健，能帶動氣氛最重要。」李太太鄭重強調，「我先生很喜歡熱鬧。」
「是！」巧梅脆聲應答。
李太太的第一規矩︰先生的喜好置于自己之上。
巧梅見過李先生幾次，他做事粗枝大葉，笑起來樂呵呵，很多事都差不多、差不多即可。
她私心覺得，好好李先生不是精明生意人的料，要是沒有李太太，出身商業世家的他依然會是個商人，但不可能坐擁如今龐大的事業體；就是有李太太這種事不分大小，一律嚴格以待的女人輔佐，他才會那麼成功。
「改天約個時間過去試菜。」李太太低頭搔搔紅貴賓的頸子，臉上浮現出不自在的臊紅，「對了，別把這道菜名說出去，我希望到時候我先生很驚喜。」
原來不苟言笑的女人，即便年過半百，還是會為心愛的男人臉紅。巧梅莞爾。
「是，包在我身上。」
監于廚房是主廚的管轄地帶，幾天前，巧梅向主廚約了談事。
主廚要求她上午八點到堂奧，巧梅一听就知道是刁難。那個時段，只有二廚、三廚在做前置作業。
不過，她還是準時到了。
先前那場秤量風波鬧得不輕，主廚擺明了不讓精致美好過。既然盛大宇承諾會監控質量，那麼在實務上，她就不操那麼多心。
但論及臉面，主廚要擺譜，就讓他過過癮吧！
她專程為這件事空出一天，直等到下午兩點，胡定和才慢悠悠的出現，把她召進主廚專用小廚房。
「要現場廚師秀是吧？」以他的身分，自然不會為太晚出現而道歉，肯給她等的機會，她要感到非常榮幸啦！「食譜拿來。」
「李太太說了，廚師秀最重要的，是呈現這道菜的原味。」巧梅拿出早已準備好的資料，雙手奉上。「考慮到您可能有其他顧慮，我們建議，派其他廚師出場，台風穩健就好。」
「不用。」主廚一口回絕，「我來！」
開玩笑！在他眼中，李太太的宴席是精致美帶給他的唯一貢獻。
李氏成衣集團的大型商業活動，有專門公司負責，精致美承攬的是李太太的私宴，座上賓都是親朋故舊、重要客戶。
有錢人的親朋故舊，當然是有錢人；有錢人請來私宴的客戶，還是有錢人。這些都是他亟欲培養的潛在粉絲，他又不是腦子壞了，干嘛把更上一層樓的機會讓給其他兔崽子？
他拍拍胸膛，「我上過電視，整個堂奧還有誰比我台風更穩健？我來！」
巧梅蹙起眉，「這差事不見得討好，你先看過食譜再決定吧。」
胡定和粗魯的把本子翻來覆去，「也不是什麼很難的菜，還要照著食譜做？我隨便弄弄都比這個好！」
看他這樣，巧梅暗自慶幸，自己做了預防措施。
李太太把食譜拿給她的時候，只說交給廚師即可，可她想一想，那本子已經好多個年頭了，而且是人家長輩的遺物，歸還時最好能完整無損，所以拿去拷可拷貝也不是拿去印一印就好。食譜上原本沾了醬料油漬，還有年代久遠產生的紙斑，有些紀錄看原件還容易分辨，印出來卻是糊的，她重新謄在N次貼上，花掉不少時間。
原本以為多慮了，現在看到主廚那麼用力的翻扯紙張，她真慶幸自己那麼做了。
「原食譜的調味比較重，李太太說了，你一向主張健康美味，交由其他廚師接手或許比較合適。」
胡定和根本沒多想，「我說了我來，你听不懂嗎？」
好吧，也只能先這樣了。巧梅說句「拜托了」，就要先行離去。
便在這時，兩個作廚師打扮，階級較低的年輕人走過來。
其中一人報告︰「主廚，早上送來的日本漁鮮盤點好了，可以用了。」
這句話像針扎在**，讓胡定和猛然一跳，提醒他之所以會被這樣監管，跟精致美月兌不了關系。
他用力把食譜本子甩到一邊，泄憤低罵︰「什麼爛菜譜！不過是個路邊小店的三流廚子，有什麼好學的？要不是看在李太太的面子上，以為我會跟你說話嗎？什麼東西！」
巧梅裝作沒听見，逕自走開。