貼虹終于還是去席前做了侍兒。
侍兒並不僅僅是端菜送酒、或者呆坐在席前充個擺設，而要學習如何與客人周旋、如何試著為姑娘們解圍、或者幫忙撬邊敲客人的竹杠。甚至媽媽和姑娘們有些難辦的話，都特意挑唆著侍兒去和客人說，因為還是孩子的關系，就算說錯幾句，只須裝著可愛、撒嬌撒痴一番，也就了。大爺們一般不會為難小女孩子。
可是那晚貼虹回來時，步履踉蹌、一嘴酒氣，臉上還有個鮮紅的巴掌印。
那時如煙已學完了全套的基本功課，開始練習侍候人。貼虹回來時，也正是如煙接著，為她梳洗、服侍安寢，見到她這樣，唬了一跳，打著手勢問她怎麼了。
貼虹咬著牙，又像哭，又像冷笑，撫著臉道︰「天殺的魔蠻子﹝注1﹞，口袋里能有幾個銀錢，就席上到處給人逼酒，我在旁不過白說了兩句，他大碗價篩了灌過來，把我牙都磕了，他倒說我狗眼看人低，劈面就是一巴掌！」
如煙微驚，將她的雙鬟放下來，取黃楊木梳梳著，一邊向西邊努努嘴。貼虹回意，冷笑道︰「你說媽媽？我不過是個小丫頭子，又不是她心尖上的搖錢樹，她哪里肯回護我？做好做歹，倒要派我的不是，給那土豹子陪禮！」
如煙臉上露出關切的神氣。
貼虹轉而又有些恍惚︰「幸好是吳三爺，肯出頭替我接這個梁子，咕咕噥噥說了幾句，不知是什麼意思，把那人給壓下去了。又跟媽媽說先放我回來歇著。」
如煙點頭，去給她端醒酒湯。
貼虹呆呆道︰「我知道你想說什麼。吳三爺這人，待我也算不錯了，是吧？可是——」她忽然伏下頭去掩面嚎啕，「可是他年紀好做我的爺爺啊！身上有那樣的臭氣，皮都是松的。他好做我的爺爺啊！」
如煙嚇得湯灑出來也不顧了，忙捂她的嘴。
貼虹躲過，借著酒勁乜眼看如煙，口里道︰「你怕什麼？這話給人听見了又要打我，是吧？人不就怕個打、怕個死，故此要受這等窩囊氣。」嗚咽著把臉埋進她的裙子里，「死了倒好，一了百了。不去見那些老頭子、小頭子，零剝碎剜的受苦。」猛的又把臉抬起來，瞪著她道，「你也一樣！你也逃不的，都一樣！」
是的，都一樣……然而都一樣中，也許會有點兒不一樣呢。
如煙溫柔抬起她紅撲撲的面頰，唇形吐出兩個字︰「睡罷。」
吳三爺還沒有對貼虹出手，如煙已步貼虹後塵做了侍兒。
她不出聲，只是多看、多听、多做事。
上年紀的客人們對她們這些侍兒都還算不錯的，有時為了在姑娘們面前顯示他的溫存風度，還要加倍的客氣。但有些老油條、或者年少氣盛的王孫，特意為難侍兒做個調笑、甚至拿來剎性子的，也不是沒有。
不過如煙是個例外。
她青衣小鬟姍姍的行來，他們的眼楮已經直了。她再眉目低回楚楚的一笑，他們不飲酒也已醉了。問她的詳細姓字，如煙不語，自有人代替答了︰她是個小啞子。于是贏來無限憐惋、無限唏噓。
如煙遇見的最凶悍的客人，是在紫宛席前。那時她也已經出來侍客了，只不曾開臉，就是個清倌人，抱著琵琶獻藝的，著襲淡玫瑰紅撒花襦裙，發髻扭在一邊，本自低了頭無情無緒弄撥子，中原新傳過來的「火法燈」正懸在側上方，微紅的光明晃晃照了她黝黑頭發雪白眉心，格外嬌媚。一個客人看著就嘆了一聲︰「只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝。」
那客人是文士打扮，裝束不甚惹眼、但都是上好料子，旁邊陪侍著一個甜白雞心臉的姑娘，喚作金琥的，就掩嘴笑︰「爺真是見一個愛一個。前幾日與我們寶巾鬧成那樣，不上幾個更次，那幾甕子的酒都空了，也不知是怎麼喝的。您還唱什麼︰對佳人，飛巨觴，舞裙歌板盡情歡﹝注2﹞。今日見了我們紫宛，怎的又來勁了？」
客人就乜著醉眼道︰「好花不嫌多，美酒只恨少。不然這日長人短，怎生打發他去！來來來，且喝上一杯！」拿酒杯遞到紫宛面前來。步履踉蹌，小半杯都潑在她裙上。
紫宛素性是好潔的，心下嫌惡，略略皺眉，就攬衣肅容而起，辭道︰「謝李星爺厚賜，賤妾身上不便，不能領酒，多謝星爺好意了。」
這話原也不錯，那李星爺卻揚眉瞪目、擼起袖子嚷嚷道︰「今朝有酒今朝醉。你心里不痛快，不喝他一個娘的，還辭什麼？！難道我不配敬你的酒麼？」
紫宛並沒見過這種陣勢，把臉漲紅，喃喃辯解說何曾不痛快了、實在領不得酒等話，誰知李星爺卻越發惱了，好生喧嚷一番，不依不饒，竟取了巨觥來傾下半壇子新熟的櫻桃酒，在桌上一頓，對紫菀叫道︰「小姑娘，我實對你說罷！你喝了這盞，什麼都好了，不然，我不肯放你！」
眾客人與姑娘們，也有婉轉阻攔的、也有火上澆油的，吵個不住。紫宛已是說不出話來。李星爺將酒席一掃，空出個桌面，就箕坐上去，把衣襟撩起，大不像樣，聲調卻放緩了，對紫宛道︰「小姑娘，我有一聯，你听好了，若能對得上來，倒不喝酒也罷的。」
人群中有誰低語︰「別又是那副。白的為難人？」李星爺听若不聞，拍著腿，搖頭晃腦對空吟哦道︰「並刀剪雲，堆壘，教吾欲語忘言。」
紫宛听這聯，旁倒罷了，只中有幾個拆字，頗不好對，正沉吟未決，排眾出了一個人，乃是貼虹，到李星爺身前仰頭笑道︰「探花爺！您好詩文，婢子們怎麼對得出呢？助您的興致，這酒就叫俺喝了吧！」伸手去取酒觥。
不料李星爺伸手一攔，似笑非笑，道︰「小虹兒，這酒我縱有心敬你，你也是喝不得的——吳三爺在那兒呢！喝壞了他須不與我開交。倘他要慢搖櫓棹捉醉蟹，那也不該由我手里出來。」
眾人一陣轟笑，吳三爺也微笑，向貼虹招招手，她漲紅臉、低了頭，也只能慢慢走。吳三爺手撫著她脖頸，靠著頭，絮絮的不知說些什麼，還向場中掃一眼。
一只手落在如煙肩上。
她嚇一跳，回頭看時，見是媽媽，涂了雪白脂粉、描了細細眉眼與火紅雙唇，如此風情，漫不經心啐了一口，罵道︰「這狂生，越鬧越不像了。若攔著呢，還要說我們不解人意兒。——你有沒有法子？」竟忽然向如煙出題。
如煙將頭一低，姍姍行去。
李星爺正對空嘯道︰「則酒無人勸、詩無人對、花無人戴、夢無人催。哭我世人，生死不如一醉！﹝注3﹞」擊腿作節，聲音悲憤，忽覺得有人似有若無牽動他的衣角，便垂下頭來。
垂下頭，便見一雙清澄的眼楮，像月夜的泉，含著大悲憫、卻什麼也不憐憫，于是全無所求、然而什麼都懇求的，看著他。
他一怔。從此起他一生一世都再也忘不了她。
可他沒有發出聲音。嘴唇干涸了，舌頭凝結成化石。
如煙將手抬起來，向自己心中指了一指。
「啊，這大約是請我看在她的情面上莫再鬧了。」他看著，茫然的想。而人群中忽然發出輕輕的笑聲︰
「長庚，你的聯，已著這姑娘對出來了。可認輸了罷！」
原來這李星爺，乃是本國王室宗親，故有國姓，家中排行最末，名斗，字星，又字長庚，中過探花。敬他的人，可喚「李小爺」、「星爺」、「探花爺」；而與他投契的友人，便多直呼其字「長庚」。
眾人都回頭去看這出聲的人，也姓李，乃是南郡王府小郡爺，面如冠玉、才藝雙絕，此刻著領青羅袍、衣帶上插著管玉簫、斜倚著黑漆矮幾，對李斗揚聲笑道︰「這姑娘對的是︰將手指心，憐恤芳蕊，問人有何不可。」注目望如煙，柔聲道︰「是罷？」﹝注4﹞如煙微笑。
眾**聲喝采！
李小郡爺卻搖頭向李斗笑道︰「到底不是很工整。七叔見笑了。」
李斗凝視空中片刻，猛然搖頭︰「不！」他說，「文理有高下。與其說是賢弟對不上愚兄，毋寧說是愚兄對不上賢弟！」跳下桌子，向如煙作個揖︰「好聯！」又向小郡爺作個揖︰「好句！」
如煙失笑︰這個狂生啊！
回頭，卻遇上紫宛若有所思的眼楮。
是夜賓主盡歡，李小郡爺一眾卻嫌室中熱鬧不堪，出去院中踏池賞月，直待半個更次方回，穿過竹洞雨道、踱上花房芳路，主屋中酒聲拳令如隱隱的Lang潮拍打而來，身邊的木叢卻如此幽靜芬芳。李斗向草叢中一躺，放聲道︰「且再息一息去！」小郡爺目視前方，微微「噫」了一聲。
月光葉影，如煙站在高大合歡樹下，微側著身子，一笑。
這笑，像一朵蓮花靜靜開放。
開在小郡爺的眼中。
她手中握著一管竹簫，與小郡爺腰帶上的玉簫一樣，沐浴在月光中。
小郡爺要怔了怔，才開言問︰「哦，你也吹簫嗎？」。
如煙搖頭，低眉將簫的吹孔舉在唇邊，吹出一個音來，倒是清潤，只不成曲調。
李斗看著滿天星辰，悶笑了一聲︰「但又不是不會吹簫。」
如煙點頭，吹出節調子，乃是戲中《程門立雪》一折的過門。氣息流轉間頗為生澀。
小郡爺方有所悟，柔聲問︰「那你是藝猶未精，想向我求教麼？」
如煙笑，含羞將頭低下去。
小郡爺便這樣握著她的手走到園中深處，斷斷續續的簫聲與低低的語聲和在風里。幫閑的人呆了半晌，苦著臉問李斗︰「爺，咱們這是跟上去呢，還是先回席上？」
李斗仍然仰面躺著，淡淡道︰「讓我再躺會兒吧。」
上面，星空很安靜。
那天回屋去，新學藝的小孩子上來為侍兒們洗妝寬衣，貼虹憂心忡忡的告訴如煙︰「你鋒頭太露了，吳三爺向我打听你呢……可是你這整半晚去哪了。重陽節的事情你準備了沒？」
如煙撅起嘴，向她輕輕吹了口氣。
————————————————————————注︰
1︰此處所在為閩國，向中原的「新朝廷」稱臣，因中原時有新奇物色傳過來，道是用魔法驅動的，故閩國又有稱彼處為「魔土」，要罵時，就罵彼處人為「魔蠻子」。
2︰這一句分別來自「賞名花，對妃子，何用舊詞為」及「身健在，且加餐，舞裙歌板盡情歡」。
3︰改自「花無人戴，酒無人勸，醉也無人管」及「憐我世人，憂患實多」。
4︰本聯為熒某原創，鄙帚自珍，如需轉用，請注明出處。