回到院子里，糟心的事情果然不曾消停。
李斗是絕足不來了。金琥非要與紫宛合作唱這首歌，紫宛惱了，哪里買她的帳，一狀告到媽媽那里，金琥反抽抽搭搭道︰「本就是媽媽買的曲兒，又不是她親手寫的，為什麼非看作是自己的東西，把人家排擠出去？別說我比她入行早幾年，是做的——就不擺這前輩的譜兒，看她的橫樣也太欺負人了。」
紫宛氣得咬牙。那邊廂，宋家二老爺卻來找媽媽說話，道︰「昊光公他家里人找我說過話了，七小子實在有點不太像樣，家里人意思叫他收收，到小郡爺、王太子那邊都拜托過了。听說他前兒在這里還寫了首歌？他們家里人意思，這些年他也寫了不老少了，愛唱就唱吧，可听說那姑娘挺能鬧騰的？讓這麼能鬧騰的主兒唱這個，不太好吧？真傳出不好听的來，到誰的面前能交代？你看哪，能安排就安排一下吧。」
他這麼說話，是客氣。媽媽能回答什麼？就把紫宛撤了。
紫宛已經快要內傷，抱著她的琵琶，連條子都不想應。媽媽也體恤她，並不逼著。如煙眼見這形勢已經到了風口Lang尖了，不敢糾纏，裝聾作啞，只老老實實吹她的笛子。金琥與田菁大概看她已經不成氣候，倒沒再來特別的挑什麼事，只是兩個人情濃意濃的排練罷了。如煙穿著半舊雲藍衣裳在旁邊中規中矩吹笛伴奏，多一點點亮彩都不敢表現出來，只是悄悄冷眼觀察她們。
金琥很有些得意樣子，田菁卻依然沉和委婉。金琥親親熱熱摟著田菁脖子說︰「妹妹，怎麼有你這麼個可人兒！真是謝謝你！」田菁會不著痕跡的退開一點，垂頭笑答︰「忙得昏了，瞧這一段工尺譜兒又背得有點錯，不如吹得好。我慚愧死了呢！」
確實，她自己原本就有節目，再跑到這邊來支應，還不願放過日常的客人應酬，精力難免有些顧不。紋月曾端了個小磁罐子請「姑娘用湯」。如煙聞見有參味，正尋思間，金琥已經湊過頭去道︰「喲，怎麼喝參呢，哪兒買的？」田菁應付道︰「听人說這個補，隨便喝喝。」金琥就笑︰「這個公那個王都跟你好，你讓他們送呀，比外頭買的準保強些。——不過呀，不是我說，你小小年紀喝這個，怕反而傷了身子呢。」田菁恭順答︰「說得是。」讓紋月端了下去。
如煙事後留了個心眼，有機會便到田菁院邊轉轉，依然能聞見些參味，看來關起門後還是炖的，只是不在外面招幌子罷了。
說起來，田菁這陣子眼窩一周的黑圈兒是更加的重了，莫非心機用得太甚，精神不濟，只能拿這東西提吊著？如煙在心中暗暗記下一筆。
紫宛沒有她這樣的隱忍，老覺得心里像燒著團火，簡直要光著腳跑到外間去，舀一瓢涼水，咕嘟咕嘟全喝下去，才略微舒坦些。
她甚至舉著兩手跟如煙說︰「我想把這些指頭一個一個全咬下來，吞到肚子里。你明白嗎？我煩哪！有力氣使不出來，多冤屈！——憋氣！——我現在覺得嘉蘭說的話有道理了。要比，有本事放在一個台面上，誰好誰差，真刀真槍拼一場，那才痛快。現在這樣算什麼？」
現在這樣？……也不過就算一場人生罷了。如煙想。
紫宛去找了客人，讓他們帶她和如煙出去馬場玩兒。馬場慣例是不接待女客的，她換了男裝，扮相是極俊俏的樣子，揮著鞭就沖出去了，姿勢嫻熟。
「真是個淘氣的孩子，是不是？」文爺看著她的背影對如煙說。
聲音里有無可奈何的疼惜和寵愛，因為修養太好的緣故，藏得很深，像雲底的日子，不經意間飄開來一點，瞥見了，原來真情藏得那麼深。
這個愛著那個，那個愛著另一個。這個世界從來不缺少和情意，多半也都是真實的，可大家仍然覺得寂寞，只不過因為，總是得不到「對的那個」。
紫宛已經奔出很遠了，文爺並沒有跟上去，他身體不好，騎不得快馬。如煙也沒去。她只是個小丫頭，不敢提出學習這種游戲，只是遙想︰在風里面疾馳，經歷那種粗糙的顛簸，像奔向死亡一般只管狂奔出去，大概是很快意的吧？不知今後有機會的話，能否體驗一番？……到那時，不知是什麼日子。
紫宛回來了，臉紅通通的，那麼有活力的樣子，像個終于瘋夠了的男孩子，發泄完了，又可以有足夠的精神面對一切牛鬼蛇神。文爺陪著休息畢，護送她們回院里去。
路上經過品茗精舍，見到關鎮波正打馬。文爺忙打起轎簾叫了一聲，下轎見禮，關鎮波待要也下馬來，文爺止住了他，笑呵呵只管打趣寒喧，又問︰「今晚這邊的席，世子是跟瑞先生一起來罷？」
「哪兒能夠！」關鎮波訴苦道，「她這陣子不舒服呢，整天拘在院子里頭，不出來了。」
文爺听此語，臉上略呆了呆，旋即點點頭，尚未說話，就見精舍邊門有個丫頭出來招呼馬車，好像是瑞香院子里的人，文爺有些認得，關鎮波自然更熟了，兩個人看著，都一愣。丫頭並沒看見他們。關鎮波忽然把文爺一拉︰「到那邊躲著。」
文爺還在吃驚︰「怎麼？」關鎮波怒沖沖道︰「兵法，不能放過可疑的動靜，不能叫敵人你的存在！丫頭能隨便亂跑嗎？前幾天田菁的丫頭偷偷溜出去給她前頭的主子買紙錢，害得田菁跑到媽媽那邊幫她丫頭求情。多委屈！你看這個丫頭，是該伺侯瑞香的！瑞香房里就她一個會手好推拿，瑞香心口不舒服又犯了，當然要她揉揉，她怎麼好跑出來？我看看她玩什麼花樣，別害得瑞香又委屈了！」
他性子是一根筋，糊涂起來時，踫個三歲小孩也能被耍得團團轉，認起真來時，卻連九條牛都拉不回。文爺哪兒攔得住？踉踉蹌蹌就給拉到一邊躲起來了。紫宛的轎子本就跟在後頭，自然也不再向前，只停住等著。
不曉得紫宛此時此刻在轎子里有什麼感想。反正如煙是湊著簾縫兒，眼楮都舍不得眨。關于瑞香的謠言，她耳朵里也曾刮到過幾句，倘若是真的，這次說不定能看場大戲。
很快，有丫頭扶著個女子出來了。可不就是瑞香貼身的寫雲丫頭！再看那女子，蒙著青色頭帕避人耳目，但那個身段兒、腳步兒，瞞得過哪個？關鎮波一個虎步蹦，愣愣看著她︰「你……你不是在房里歇著嗎？」。
女子仰起頭來，青色頭帕滑到一邊，果然是瑞香，神色已然大變，雙唇顫抖兩下，不解釋，反而惱了，冷冷道︰「你跟蹤我嗎？」。摔手走到一邊。
關鎮波滿頭霧水，呆站著不知所措，想了想，一把拉住旁邊的寫雲道︰「好，我沒跟蹤啊！你家先生不是在家歇著嗎？怎麼跑到這里來了？」
瑞香還是背對著他，一跺腳，嗔道︰「你才在家歇著！」語氣比方才已和緩許多。寫雲察顏觀色，已有分數，對關鎮波笑道︰「先生來辦事呢，累著了。倒是爺怎麼到這兒來？」關鎮波道︰「我隨便走走嘛！踫見人就站住了。先生辦什麼事？」
瑞香回過身來就怒道︰「還不是年下唱曲兒的事！你幫不上半分的忙，活該我受著累罷了。想拜托怡雯社的人幫忙扶襯，要我親自請酒，他們還半路里翻了盤不答應，這不，跑出去了，你見著的人影就是他！這像話嗎，你說？端的是可惡！」
關鎮波其實不曾見著什麼人。適才見瑞香行止，也疑心她是不是來這兒私會什麼人，但看她動怒，自己先就軟了三分，听她說起怡雯社的名頭，心里也一跳，暗道︰「那可是有名的戲班子，都說做姑娘的喜歡倒貼戲子，瑞香不會也犯了這一出吧？」但又想︰「噯，關鎮波，你多心了！哪有人偷了情，自己把名字嚷出來的道理？」因起了這個念頭，便把疑念打消，再听她罵到後面，反而疼惜，上來輕輕拉住道︰「什麼人敢翻你的盤？我去打他！」
瑞香把袖子一甩，抽抽噎噎︰「別了！都是服侍人的苦行當，你打他作什麼？我再想法子便了！你……你你，都是你沒用，不然哪要我受這樣苦！」說著，咬了牙伸過手去，指頭在袖子里一藏，輕車熟路，狠狠將關鎮波擰了一大把，關鎮波鬼叫起來，瑞香忙掩過臉去，避到馬車影子里，口里嘟囔︰「戳筋短命的死鬼，怕不招人看不成？」關鎮波揉著痛處，陪笑趕，扳過她肩來，瑞香臉上胭脂水粉都揉花了，一片狼藉，他湊向她耳朵邊笑道︰「成了花臉貓了。難怪要捏我，想讓你貓叫是吧？那你也疼著我的肉一點兒呢！雖然這塊長在下頭，它也是肉啊！」瑞香啐了一口，倒忍不住笑了，忙屏住，扭臉自上馬車去，關鎮波急步跟上，竟就隨她去了，再沒理會文爺一邊。文爺站在拐角，把這場好戲看了七八成，也嘆為觀止，回來招呼繼續上路，難免笑談了幾句。紫宛道︰「一物降一物，真是半點不錯的。」文爺也點頭︰「前輩子欠的罷。」
他們哪句是應酬、哪句是真有感觸，哪句打了埋伏、哪句裝聾作啞，如煙並不在乎。
只是，瑞香臨上馬車前，曾經偷偷往這邊瞥了一眼，目光不善，她的心不覺向下一沉。
如此這般各懷心事，同奔前程，而路旁不遠處有人開始唱歌。應該是個少年吧，那嗓子可真難听，難听得都不叫唱歌了，簡直是在吼，像山里人的山歌一樣，直著脖子只管吼出來。如煙微微皺了皺眉頭，紫宛忽然拍著窗子喊︰「停轎，停轎！」