這以後，院子里跟備戰的軍營似的，好生緊張熱鬧。人人都听媽媽調度、個個的不辭辛勞。現在生意比往常更好，又要排練，活計是有些吃緊的，但幾乎沒人抱怨。田菁從前排群舞，那些們咭咭呱呱，給她惹過多少麻煩？如今在媽媽手下日日夜夜吃苦作事，大家反覺得興頭。
連嘉蘭都不再作怪。她現下替蘇鐵擋起酒來終于可以名正言順了︰要準備聖上定的堂會呢，倒了嗓子，誰耽誤得起？——因了這個緣故，她心下痛快，對媽媽也就格外買帳。自她而下的諸位姑娘，就更不用提了。
其他地方有個鴇母，是媽媽從前的，抽空跑來探望她，見這氣象，大是驚嘆︰「這些毛鴉頭刁得很！好吃懶做不說，稍有點名氣，尾巴就翹到天上了。難得你帶這麼多迷死人的小姑女乃女乃，還能這麼听話。菊芳！你真像故事里的將軍，連皇帝宮里的女人都能~訓練她們排隊操練的！這麼服帖，你是怎麼收拾的她們？」
媽媽眯起眼楮笑笑︰「誰知道？我前陣子還病了幾天，你知道，女人身上的事……起來一看，她們倒乖了。大概打小沒白在她們心上花心思。你說是吧？這小孩子乖不乖，真是打小兒就要看著的……」兩人便說一番訓練雛妓的事。
媽媽話東說西、指南打北的本事，也算到家了，其實所謂皇宮中訓練女人，是孫子為了證明自己才能，將吳王宮中女子集中起來操練的典故。他殺了吳王兩個愛姬立威，宮女們自然心驚膽戰，不得不俯首帖耳，說起來有什麼難懂的？媽媽這一次的手段卻該比作馴馬。不管多野的馬，先縱著它不妨，而後嚇住它、苦著它、困著它，再亮出手腕，懾服它；給點甜頭，籠絡它。從此只要指個方向，它便會听話的「得兒得兒」奔去。有如那種學子，十年寒窗不曉得讀書有什麼用處，除了混日子和撩蹶子——忽然一轉性子，開始頭懸梁錐刺股、準備精忠報國啦！便是馭馬人的功勞。
這其中的道理，如煙在旁邊揣摩，幾乎要不知肉味。卻不知那個鴇母了悟了沒有。
她選這個節骨眼上跑來聊天，倘若不是太聰明，就一定是太蠢，反正媽媽不會多Lang費時間應付她，早早就把她打發回去了，自己又拍拍手掌、照顧這個院子繼續像轆 似的忙碌旋轉。
田菁前頭編了一半的群舞，著媽媽妙手指點一二，便成了另一檔節目，架子雖還在，意趣和原來已大相徑庭，田菁還不知道——她雖然已經起得了床，病勢畢竟沒有痊愈，仍是怕聲、怕光、怕見一切的人。但「花深似海」是養不得閑人的，田菁也知趣，撐著身體依然應酬。反正她原本就沉默溫順，如今精神上有了變故，一時也看不出什麼來，有的客人反覺得她比從前更加小鳥依人，一發的有興致做她，因此她的生意還過得去。蘇鐵看她可憐，台面上時時加以照拂。寶巾也找機會勸她，說︰「田，誰沒個犯錯的時候？你就算年紀小不懂事，病都病過了。現在我們還該親親熱熱一塊兒望前走才是。你快不要這個樣子！」
田菁只是紅著臉，微笑、點頭，口里含含糊糊的說著抱歉，眼神像只困進籠子里、快被開水燙光了毛的小耗子。
媽媽看這麼下去不是個事，也怕一個好端端能賺錢的姑娘真的就給毀了，這日親自來看她，噓寒問暖，緩緩寬解道︰「你這個孩子，心思重。我原來有些話沒告訴你，怕說了你也听不進。這青樓里頭，做的是男人的客，鬧的卻是女人的事。一個女人三百只鴨，都擠在一起，又都這麼聰明，磕磕踫踫是難免。只是頭一樁，不該攪黃別人的客；第二樁，心氣得大些，凡事看開了就完了，不能往深里攪和。這兩樁忌諱，犯的人還少嗎？前些日子的事，媽哪有不知道的。之所以一時沒說，其實是見得多了，在身子不方便時，就沒顧得上理會。再則，牽涉的人這麼廣，怕猛古丁插下手去，嚇著你，傷損了你的身子。這實在是愛護你的意思。誰料到你這孩子，心底這麼良善、面皮又這麼薄，到底把身子糟蹋成這樣了？乖孩子，听媽的，媽不怪你；有媽護著，其他人也傷不了你。你只管放開面皮，慢慢的把日子做下去，手里存了錢，揀個良人，從此可以過太平日子，那才是個女人的正經歸宿呢！媽是必定幫著你的。听媽的，安心罷，嗯？」
田菁低頭，听著，點著頭，神情果然緩和不少，忽听有樂聲傳來，是那首笛曲，難免又心中一悸，再听這是琵琶與簫的合奏，再沒笛聲什麼事兒，覺得有些酸苦，忽然想到一件事，月兌口而出道︰「如煙替了金位置？她個子小，給人家舞起來的花埋沒了怎麼辦？尤其到第二句第三、四個字時，紫宛站到台前，她在後頭一埋沒就失了照應，須不好看。」
媽媽含笑道︰「難為你這麼掛心，是個好孩子。那曲子麼，歌詞也換了，紫宛和如煙對整個風格另有主意，我看著還好，就由她們去。你排的群舞，自然不能Lang費，我收拾收拾，安在別的地方了。」
田菁慢慢兒點頭，像是明白了什麼，神情忽然分外寧靜，竟有了點出世的意思。媽媽心里「格 」一下，想著「這孩子是不對勁咧」，從此有了別的打算，這且不題。
如煙和紫宛刻苦練著歌舞，小郡爺每常來探望，對紫宛多有照拂。紫宛拜謝，小郡爺便道︰「快別謝我。我也為著另一個人，來盡盡心罷了。」紫宛道︰「爺是說星爺？請回告他︰賤妾只願他家庭和美，請他再勿掛念我，因為我，也斷斷然不會再掛念他了。」話音無比斬截。
小郡爺料不到她這麼能放下，怔了怔，笑笑，此後果然不再提李斗。
雪還在下。城里糧價又漲了。听說吳三爺本來可以做這筆投機生意，但是車隊出了些問題，運不得多少糧進來，所以他整天對人現出一副苦臉，居然苦中作樂、又跑來你這邊散心。
也該他倒霉，那日，正好小郡爺也來。吳三爺**剛落座，發付了娘姨的奉手巾錢、呈瓜子錢，熱茶還沒啜上兩口，前面便通報了小郡爺的名號。吳三爺哪敢照面，抬腿就跑，還是給小郡爺瞥見一個衣角。小郡爺隨口問︰「這是誰？」話音剛落，猛然了悟，再不，別別扭扭落了座，手搭在膝蓋上。娘姨上來招呼，他也不搭話，只悶坐了片刻，忽然向如煙道︰「我給你另外買個宅子，你住在里面，和紫姑娘練習也在里頭，不要再見這些人，行不行？」說完，也不等如煙回話，一撩衣襟走了。還從沒這麼失禮過呢！他……是當真惱了？
如煙埋著頭，心想︰「這是嫌我髒了。到底是嫌我髒了。」應該冷笑的，耳根卻滾滾有熱流燒上來，也不知怒還是羞，只是眼底發燙，有什麼液體含在里面。大約不是眼淚。她哪有資格流眼淚？
善兒體貼，溜上來打個躬，道︰「，別惱！我們小爺還從沒生過這麼大的氣呢，你這陣子心里煩。可不是對你的！」悄悄附耳道，「吳三爺犯事啦！有個案子牽涉到他，要取他一個指模子才好，可要明著來，又怕打草驚蛇。這案子本來是我們家大舅老爺手里，可老爺喝高了，跟大舅老爺說，交給我們小爺，半個月包給齊活嘍！這麼著，我們小爺接了這個事，想來想去沒個好法子，能不煩嗎？咳！又丟不下你。看他連覺都睡不好了。」
如煙垂頭听完了，給他道謝，便起身出屋，避過人，冒著雪攀著假山石上高處望望，見吳三爺背影抹過牆腳，正在青衿院附近，大約是要借那里的道出去，卻不知為何流連著不走，正中人下懷。如煙便急步追，待追到那里，他人又不見了。她不敢高聲，悄悄兒尋找，忽听樹叢深處有人。
先是個渾濁的嗓子，听起來是吳三爺，焦灼的道︰「官府這幾天好像盯上我了，我說真的！」然後一個男人答了句什麼，糊里糊涂的，像是捂著嘴，听不太清。吳三爺發狠道︰「我不管這些！你告訴她，我們是一條線上的螞蚱，跑不了我跑不了她。這筆生意夠她樓里幾年的出息，她別拿生意當擋箭牌避著！」那男人咳了一聲，吐出口痰去，聲音清楚了些︰「那是！用說嗎？那小的自要的煙土……」
如煙駭一跳。
尋常人抽的都是煙葉，但閩國的山里還出產一種植物，其果實煉成的膏也能抽，其狀如土，故稱煙土，抽後能解乏止痛，多了卻會上癮、且全身乏力，故朝廷一向是禁的。吳三爺暗地里做著煙土生意？那是夠給官府惹麻煩的，卻怎麼跟「花深似海」有關聯？
樹林里「悉悉索索」，人要出來了，如煙忙躲到一邊去，看那打頭出來的，是老夏，略彎著腰，護著懷里什麼東西，左右看看，一溜煙走了。如煙放過這家伙，侯到吳三爺跟著出來時，便繞個圈走開，抄近路到他前面去，裝出好容易找到的樣子，撲，抱著他的腿，臉在上面摩挲。他彎腰拿傘遮著她，連聲問︰「怎麼了？肝？怎麼了？」
她沒打傘、也沒穿斗篷，全身沾了雪，微微打著哆嗦，緊緊貼住他，揚手解開領口的一個扣子，露出縴女敕頸窩給他看，再抬頭拋一個眼色。
只要是男人，都不會誤會這個眼色。吳三爺被如煙這從未主動展示過的風情撩得激情勃發，打橫抱起她，進了最近的一個廂房。
房中沒有人，但爐火仍然燒得很旺，像「花深似海」的招牌笑容，隨時準備給人提供溫暖。椅榻上都鋪了褥墊，棉簾子從門口直掛到屏風畔，一重重，擋盡寒風。
吳三爺隨手扯下一幅簾幔，擦擦如煙濡濕的發辮，把她放在褥子上，手順勢滑進她的衣襟。如煙很乖很乖的反手解開衣帶，月兌了外衣，連中衣都滑下去，露出一邊的肩膀，又將桃紅綾子汗巾抽出來，蒙上他的眼楮。
那巾子上還帶著她的體溫、她的香味。（本段描寫過于直露，為免一些清正人士指摘，故自行刪除。——作者按）他看不見，她的頭伏下去後，臉上笑容便完全褪去，變得一點表情都沒有，仿佛這具身體跟自己完全沒有關系，激情和痛楚，都只是工具，連她自己也是工具，顛簸著直到高潮，完畢，穿好衣服，各自回去。
不知道吳三爺回去後做了什麼。至于如煙，則是連淨身都顧不上，先褪去衣服，拿剪子將褻衣裁下一塊來，那布料上清清楚楚按著血紅指印。
她蒙住吳三爺的眼楮，咬破舌頭將血tian上他的指端，按出指印，過後再將他指上的血痕舐淨，神不知鬼不覺。
這是她給小郡爺的報答了。凡是向她流露過善意的，都應該得到報答，就像所有的惡意都應該得到報應。是不是？
她拿匣子裝好這塊布，讓人把它帶給善兒，旁的什麼話也沒說。
幾天後，吳三爺給抓到官衙里去了。據說這陣子雪下得綿密，往京城運糧的路道吃緊，吳三爺還出重金大量搜羅車馬私運煙土，佔了糧草的運力，令得城中糧庫告急，一朝敗露，其罪非淺，大約是活不成了。
天仍是陰著，雪有一陣、沒一陣的，時斷時續。蘇鐵舊病又犯了，縮在被子里，額頭上密密都是痛汗。依雪守在她床邊照顧，如煙親去廚下捧了艾葉紅糖蛋湯回去給她，經過一道回廊時，站住了。
廊下，善兒高擎一把白玉八十四骨杏色帛面描蘭葉傘，守在他主子後面。小郡爺披一襲銀羽斗篷，立著，正在看她。
如煙慢慢兒想︰咦，這雪塵飄得……怎麼有地久天長的感覺？
他柔聲道︰「我把宅子定好了，你現在要搬嗎？」。
如煙想想，搖搖頭。兵荒馬亂的時候，何必軋鬧猛給人添亂？再說，她還想在這里多看點好戲呢，暫時不必躲清淨。
他點點頭︰「你想時，跟我說一聲。」
如煙笑了，向他行禮致謝。他微欠身答禮，片刻無話，她猜自己該離開了，走出兩步，他又叫住她︰「那個……」停頓一下，「多謝。」
她笑笑。他實在是太客氣。
而雪，飄得那麼輕。