善兒體貼，溜上來給你打個躬，道︰「，別惱！我們小爺還從沒生過這麼大的氣呢，你這陣子心里煩。可不是對你的！」悄悄附耳道，「吳三爺犯事啦！有個案子牽涉到他，要取他一個指模子才好，可要明著來，又怕打草驚蛇。這案子本來是我們家大舅老爺手里，可老爺喝高了，跟大舅老爺說，交給我們小爺，半個月包給齊活嘍！這麼著，我們小爺接了這個事，想來想去沒個好法子，能不煩嗎？咳！又丟不下你。看他連覺都睡不好了。」
你垂頭听完了，給他道謝，便起身出屋，避過人，冒著雪攀著假山石上高處望望，見吳三爺背影抹過牆腳，正在青衿院附近，大約是要借那里的道出去，卻不知為何流連著不走，正中你的下懷。你便急步追，待追到那里，他人又不見了。你不敢高聲，悄悄兒尋找，忽听樹叢深處有人說話。
先是個`.``渾濁的嗓子，听起來是吳三爺，焦灼的道︰「官府這幾天好像盯上我了，我說真的！」然後一個男人答了句什麼，糊里糊涂的，像是捂著嘴說話，听不太清。吳三爺發狠道︰「我不管這些！你告訴她，我們是一條線上的螞蚱，跑不了我跑不了她。這筆生意夠她樓里幾年的出息，她別拿生意當擋箭牌避著！」那男人咳了一聲，吐出口痰去，聲音清楚了些︰「那是！用說嗎？那小的自要的煙土……」
你駭一跳。
尋常人抽的都是煙葉，但閩國的山里還出產一種植物，其果實煉成的膏也能抽，其狀如土，故稱煙土，抽後能解乏止痛，多了卻會上癮、且全身乏力，故朝廷一向是禁的。吳三爺暗地里做著煙土生意？那是夠給官府惹麻煩的，卻怎麼跟「花深似海」有關聯？
樹林里「悉悉索索」，人要出來了，你忙躲到一邊去，看那打頭出來的，是老夏，略彎著腰，護著懷里什麼東西，左右看看，一溜煙走了。你放過這家伙，侯到吳三爺跟著出來時，便繞個圈走開，抄近路到他前面去，裝出好容易找到的樣子，撲，抱著他的腿，臉在上面摩挲。他彎腰拿傘遮著你，連聲問︰「怎麼了？小心肝？怎麼了？」
你沒打傘、也沒穿斗篷，全身沾了雪，微微打著哆嗦，緊緊貼住他，揚手解開領口的一個扣子，露出縴女敕頸窩給他看，再抬頭拋一個眼色。
只要是男人，都不會誤會這個眼色。吳三爺被你這從未主動展示過的風情撩得激情勃發，打橫抱起你，進了最近的一個廂房。
房中沒有人，但爐火仍然燒得很旺，像「花深似海」的招牌笑容，隨時準備給人提供溫暖。椅榻上都鋪了褥墊，棉簾子從門口直掛到屏風畔，一重重，擋盡寒風。
吳三爺隨手扯下一幅簾幔，擦擦你濡濕的發辮，把你放在褥子上，手順勢滑進你的衣襟。你很乖很乖的反手解開衣帶，月兌了外衣，連中衣都滑下去，露出一邊的肩膀，又將桃紅綾子汗巾抽出來，蒙上他的眼楮。
那巾子上還帶著你的體溫、你的香味。他長長吁出一口氣，向後半倚在榻上，（本段刪除）不知道吳三爺後做了什麼。至于你，則是連淨身都顧不上，先褪去衣服，拿剪子將褻衣裁下一塊來，那布料上清清楚楚按著血紅指印。
你蒙住吳三爺的眼楮，咬破舌頭將血tian上他的指端，按出指印，過後再將他指上的血痕舐淨，神不知鬼不覺。
這是你給小郡爺的報答了。凡是向你流露過善意的，都應該得到報答，就像所有的惡意都應該得到報應。是不是？
你拿匣子裝好這塊布，讓人把它帶給善兒，旁的什麼話也沒說。
幾天後，吳三爺給抓到官衙里去了。據說這陣子雪下得綿密，往京城運糧的路道吃緊，吳三爺還出重金大量搜羅車馬私運煙土，佔了糧草的運力，令得城中糧庫告急，一朝敗露，其罪非淺，大約是活不成了。
天仍是陰著，雪有一陣、沒一陣的，時斷時續。蘇鐵舊病又犯了，縮在被子里，額頭上密密都是痛汗。依雪守在她床邊照顧，你親去廚下捧了艾葉紅糖蛋湯給她，經過一道回廊時，站住了。
廊下，善兒高擎一把白玉八十四骨杏色帛面描蘭葉傘，守在他主子後面。小郡爺披一襲銀羽斗篷，立著，正在看你。
你慢慢兒想︰咦，這雪塵飄得……怎麼有地久天長的感覺？
他柔聲道︰「我把宅子定好了，你現在要搬嗎？」。
你想想，搖搖頭。兵荒馬亂的時候，何必軋鬧猛給人添亂？再說，你還想在這里多看點好戲呢，暫時不必躲清淨。
他點點頭︰「你想時，跟我說一聲。」
你笑了，向他行禮致謝。他微欠身答禮，片刻無話，你猜你該離開了，走出兩步，他又叫住你︰「那個……」停頓一下，「多謝。」
你笑笑。他實在是太客氣。
而雪，飄得那麼輕。
很快，吳三爺就這麼定了罪、抄了家，家產大部分用來雇車雇馬、運糧運米，運到的糧米交給寺里熬成粥，舍給城中百姓們。眾百姓領粥時謝一聲菩薩、謝一聲君王，感恩戴德不盡。听說這都是葉締的主意，看來效果不錯。
這一案株連倒不廣，稍微端掉了幾個有關聯的商人和小官，「花深似海」完全沒有牽涉，基本上的客人也都安然無恙。媽媽和采霓兩個，臉上是一點動靜都沒有，單只老夏稍露點兒慌亂，倒也掩飾得過。你也就不說什麼，多留個心眼看著罷了。
一個月的時間，說短不短，說長不長，大伙兒緊著做生意、排節目，轉眼就了。眼前便是年節，說不得家家迎新、戶戶掛彩，街頭爆竹盈耳，巷尾管弦相和，鮮衣少年們搶佔各處空地比賽風箏、輪車、藥線，兒童奔跑，婦女談笑，好生熱鬧。盈達湖邊挨挨擠擠搭滿了店鋪，賣頭面的、賣冠梳的、賣領抹的、賣珍玩的，真的假的，琳瑯滿目。小販鑽來鑽去提瓶賣茶；「打拍婆婆」頭上插著三朵大紙花，一面唱，一面敲盞，掇頭兒拍板，叫賣著香糖異物；賃腳力的牽著小騾子殷勤守在口兒上；算卦和賣酸文的先生們各自招徠著主顧。有的說書的、賣唱的，已經唱起來了，小攤位前兩圈三圈的都擠了些人。「花深似海」的舞台上卻簾幔深垂，媽媽領著眾姑娘們在後頭，描眉畫眼，整理衣裙釵環，必要事事都妥貼了，外頭人氣也聚集得更旺些，才開簾獻藝。
雖然姑娘們常跟達官貴人們周旋，但在這麼要緊時候、繁華地方，對這麼大的場子唱演，還是頭一回，有一個剛升上「長三」的姑娘吃不消了，悄悄兒找到寶巾，陪笑道︰「，我怕了。要不你替我那場？我腿兒軟，實在不敢上。」金琥在旁邊，耳朵里刮到一點話兒，大聲問︰「什麼？什麼替什麼？」喊得連媽媽都听見了，問怎麼回事。那姑娘怯生生又說了一遍，囁嚅道︰「不是不想掙這個臉，實在腿不爭氣，都軟了……」媽媽含笑道︰「各人有各人的衣裳位置，練了這麼多遍，怎麼替呢？」極親切的捧著她臉道︰「你不是憑自己的本事升到這個位置，一路了嗎？‘花深似海’能有多大能耐，你就有多大能耐。這有什麼信不過，要軟了腿的？嗯？」那姑娘垂著眼楮，還在猶豫。媽媽右手「啪」一記大耳光就狠狠招呼了上去，臉上還是親切的笑著，口里冷冷道︰「你要再犯賤骨頭，鬧別扭，給人找麻煩，就不妨想想這記耳光。嗯？」笑里是有把刀子。姑娘再不敢說話，捂著臉沖到旁邊去淨面補妝了。眾人也都嚇一跳，再沒什麼閑言閑語，各自麻利了手腳作準備，秩序井然。
出名戲班子大鐃大鈸的在新搭彩台上舞弄起「小破台」，殺雞放炮求吉祥，將要開演了，「花深似海」的台子上還沒動靜。唱花鼓的草台班子「得兒得兒」敲起來了，「花深似海」的台子上仍然沒有動靜。
有的Lang蕩子弟不耐煩了，哨叫道︰「兀的午時都過了，怎麼還不放一台嬌滴滴的小娘子出來。莫非畫張紙上的燒餅叫我們吃麼？」
這種怪叫激起的最普遍回應是一個白眼︰啊呀，王上下令請她們來演的，難道好這麼容易就變成紙上的燒餅麼？王上既然能為百姓殺了奸商、還在寺廟舍粥給大家喝，難道好意思在大過年的時候叫大伙兒吃個玩笑麼？
可是簾幕垂著，老不打開，疑慮就悄悄蔓延了。听說王上本來對這些**們就不是很待見呢。又听說，朝中的清正勢力——力主給大伙兒舍粥的葉締大人就是其中的一位——對這件事也很不贊成呢！眼看戲台上的「加官」跳完，都要跳「財神」了，這邊還沒動靜，難道葉大人他們仗著這次案子有功，到王上那邊進言，把「花深似海」的堂會給取消了麼？