葉締走出房間正門時，蘇鐵就迎了上去。他來，她沒有多問一句話；他走，她也不說什麼，只是拿了袍子，親手為他披上。還是葉締自己不好意思，搭訕著解釋道︰「是官員里有點事，牽涉到這個小丫頭，我找她問一聲，不是什麼大不了的，看他們言語能對得起來，就沒事了。」
蘇鐵微笑著點點頭︰「沒事就好。」
葉締看她手指有點抖，蹙眉問︰「怎麼回事？」伸手去握她的手，覺得她雙手如冰一樣，吃一驚，月兌口而出︰「又生病了？」
蘇鐵手往外掙一下，沒掙開，紅著臉笑道︰「看冰著你！我有點冷，沒別的事。」
葉締反手就把袍子月兌下來，披到她身上，雙手替她拉緊了領口、包住她的身子，微彎下腰仔細看她臉色，果然不太好，雖然勉強維持著個笑容，唇角卻虛弱得微微發抖，便扶她到圈手椅子里坐<下，低聲問︰「是那個罷？」
蘇鐵垂著頭︰「還好，其實沒來，現在疼得不凶。」葉締大是皺眉︰「起個頭就疼成這樣？」忙招呼小丫頭扶她到床上躺著，一邊問︰「依雪呢？怎麼不在這兒？」蘇鐵躺下去，笑笑︰「我有點事叫她辦去了。剛剛還不曾痛呢，又沒個準日子，不然她恐怕還不肯走。」小丫頭接口笑道︰「依雪都教過我們了，大人您放心罷！我給先生拿燙婆子去！」咚咚咚跑開。
葉締方才在蘇鐵床頭坐下，看了她一眼，問︰「有沒有好好吃醫生的藥？」蘇鐵笑起來︰「怎麼不吃！虧得醫生調養起來，比從前已好了許多了。」
葉締便不，低頭對著她的被角，片刻道︰「我早些救你就好。」
蘇鐵默然，目光從他的額角撫至他的袖口，唇角溫柔抿住，喚一聲「大人」，輕輕道︰「大夫說我幼年失調，但也未必是那段時間落下的病根。好人家女兒患了痛癥的，也有不少，您說可是？再說，縱然是那時候壞了身子，您當時並不認得我，怎麼能有辦法，為什麼要自責呢？大人，您一切都作得很好，我對您只有感恩，您對我沒有虧欠。」
葉締听著，眼中似有淚光一閃。恰好那小丫頭拿了東西咚咚咚跑回來，唏里嘩啦伺候起蘇鐵，葉締便遮掩著別過臉去。小丫頭也沒讓他們有機會尷尬，只管在那 啪 啪說道︰「這是止痛藥粉，先生現在要不？那我先放邊兒上了。燙婆子沒有太燙罷？來，腳邊再塞個……快開春了還這麼陰冷，真是的，別說先生了，再結實的都怕要生病呢。我叫把藥煎上了，是何太醫上個月留的方子，他說等孫大夫回來，斟酌著改您去年常服的那個方。听說孫大夫也快回來了罷。粥熱著現成的有，喝不喝？不用？哎呀我都叫廚房送了，那待會兒先放著罷。夜飯總好吃的。」
這一長串下來，也虧她，連個疙愣都不打的。蘇鐵笑一笑，等她忙完，輕聲道︰「你到外頭打理一下，送大人走。石板路上好像還有點兒殘雪，叫他們掃干淨。」葉締一愕，想說點什麼。蘇鐵對他微微一笑。
她不是逐客，只是看出來他忙、不能久留，也知道他不好意思急著開口告辭，所以替他說出口。
說她冷靜也好、說她溫柔也好。她就是這樣子一個女人。
葉締待要客套，看著她的眼楮，只能歉然承認道︰「是有點忙。等公事告一段落，我再來陪你。」蘇鐵點頭，應聲「是」，但又道︰「不過……」喘了口氣，方接道，「剛剛我像听到劍出鞘的聲音。」
葉締眉心一跳。
「如果有必要，請讓我來殺人。」蘇鐵靜靜道，「我可以償命，大人不可以。」
葉締心里似被重錘狠狠一擊，不由得張開嘴來大口喘氣，而後覺察到自己的失態，慌忙出聲否認︰「胡說！」
蘇鐵也不與他爭辯，只是靜靜看他。葉締更覺狼狽，真想轉過臉去，終于還是沉聲道︰「不許胡思亂想，知不知道？」
蘇鐵笑笑。床帳的影子落在她削瘦的臉上，笑容溫柔而模糊；被子蓋得那麼平，好像下面根本沒有睡著什麼身軀。「像是人間快要留不住她呢，這個孩子……」葉締心里泛起很多年前起過的一個感觸，鼻根酸楚，柔聲對她道︰「保重身子。」蘇鐵點點頭。
葉締出去。小丫頭上來替他穿袍子，已叫了兩個小廝在外頭伺候著，葉締左右看看，小丫頭擔心不已的問︰「大人，穿得您哪兒不舒服了？」葉締搖搖頭，想一下，對她道︰「見到你依雪，跟她講，你們先生要什麼，打發人告訴我。」小丫頭脆聲應下，葉締才出門去。
小丫頭看著他的背影，呆呆的想︰「月月都送錢來，逢年過節的禮從來沒少過，還擔心缺什麼、叫打發人告訴他去！多好的客人。我們先生又不會纏人，連甜言蜜語都不會說的，居然做上這麼個客人，命真是好。」
她不知道，葉締給的很多東西，蘇鐵並不在乎；而蘇鐵看得比生命還珍貴的東西，葉締終其一生，都沒辦法真正給她。
蘇鐵躺在床上，房間幽幽的，聲音沉寂得就牆角的影子一樣，她那里沒有任何響動。好像所有該說的、該做的，剛剛都做完了，她身上不剩什麼力氣了。後頭簾子一動，有人從那里閃出來，蘇鐵抬眸見是依雪，眼神一凝。
她雙唇都沒有血色，身上不知有多大的疼痛，眉眼間仍然是靜靜的，依雪瞧得心疼，快步走到床邊，蘇鐵只管往她身後看，依雪把嘴湊近道︰「我本來留住她了，請風過來替那個宣姑娘捎口信，說有事，又把她叫走。不過她臨走時叫我告訴先生，大人是懷疑她攛掇某位官員用她開口的事情上吉祥表，審問了一番。她說她沒干過這事，真沒干過，想求先生在大人面前美言幾句。」
蘇鐵听了，應一聲︰「哦。」
依雪大是著急︰什麼是「哦」？「哦」是什麼意思嘛！可她舍不得推蘇鐵、也舍不得大聲追問，只好壓著聲音道︰「先生！你信不信那小妖精說的話？」
蘇鐵唇角淡淡一揚︰「跟大人的話對得起來。」
依雪放心噓一口氣︰「那就是對了。」又撇撇嘴︰「不過我不信那小妖精沒弄妖蛾子，大人好好的把她審一審才好呢！」說著用指尖揉著蘇鐵的被單，「……可是，先生，您跟大人說的是什麼話嘛！」
蘇鐵不答反問︰「你早來了？」
依雪大力點頭︰「早來了！請風拿著那個宣姑娘的令箭把如煙帶走的時候，我就來了，看您和大人，我就先避在簾子後頭。您說什麼‘殺人叫我殺’，都听在我耳朵里。噯喲先生！當時就沒把我唬死。您去殺人？這是什麼話。您哪兒會殺人！」
蘇鐵笑笑，闔目不語。依雪怕她累著、對身體更不好，就不再，悄悄退出來，去看看藥煎得如何了。正好小丫頭子回來，見著她，就把葉大人的話向她轉達，難免加幾聲贊嘆。依雪得意道︰「那是！就算他不交代這句話，我們先生什麼時候有事情、他不幫忙的？」
這兩個丫頭，都是開朗的人，雖在外頭壓了聲音，「嘰嘰咕咕」還是有些傳進來。蘇鐵獨個兒躺在床上，听見了，還是笑笑。她就像是幅水墨洇出來的畫，盡管不妨蓋上鮮紅的衿印、裱上黃綾子、前頭吹著絲竹、對面映著鮮花，這些都是好的，可她自己，還是只有水墨的顏色罷了。
你跟請風走在外頭，冬末的陽光已有了些暖意，但風里帶著化雪的潮濕，吹在人身上，更形寒冷。你緊了緊褂子，問請風︰「宣悅她找我做什麼呢？」
「啊，她怕你出事呢！所以呀，一定拜托我把你帶出來。」請風笑得好可愛，貼著你耳朵道，「她好像對葉大人、蘇先生，都不放心。說‘那兩個人也許是好人吧，可是不一定是我們家的好人。我們家要是出事，那怎麼辦呢？’叫我趕緊的找你！」
你一怔，旋即笑得比她還天真︰「請風真好本事，怎麼知道我在葉先生房里？」
請風兩眼一彎︰「也真巧了，我听說嘉先生大約為著舞的事，要去找紫姑娘的麻煩。你知道這種事情鬧大了可不得了，所以我想趕緊著先去探探情形，到了紫姑娘練舞的地方，沒瞧見嘉先生，倒瞧見你的背影。我一想︰咦，這不是依雪嗎，那方向不是帶著你往蘇先生樓里走嗎？葉大人剛剛來，我是知道的，他們兩個見面，沒得拘著你做什麼？正好見著紋月，她跟我說了依雪帶你走的情形，我听听總不對勁，反正她說嘉先生沒找過她們，我也不用杵在那兒等著，就找采霓，把幾件事、連同你的事一起回了，她听說有葉大人在里面，就叫我告訴宣姑娘一聲，宣姑娘趕緊的叫我把你叫回來，不管用什麼幌子也好——我去得有沒有太晚？」
並不太晚，幾乎趕上給你收尸呢。你想著，心中閃過一絲後怕。請風道︰「他們二位找你做什麼？」你只是含含糊糊應一聲。請風也便沒有打破沙鍋問下去。采霓手下教出來的丫頭，總算這點子好歹還是知道的。
你們又走了段路，到外牆邊，守門的驗過你們兩個的身份，放你們出門，看你們在小巷中向右拐出幾步，進了你的院子。
這條巷子其實還在媽媽的產業範圍之內，但比起「花深似海」院子里頭，已然清靜許多，仿佛是另一個天地，宣悅已經站在後門口站望了。你隨請風，宣悅快步出來接住你，看看你的臉色，模著你的頭把你摟在懷里︰「沒事罷？沒事罷？」一邊請你們兩個都進去。你眼淚都幾乎落下來，有點兒像回到家的感覺。
進了天井，周邊腳落里不動聲色的安著幾個人，像是在警戒，宣悅向請風拋個眼色，她領悟了，就站住腳，不隨你們進房去。你抬頭看宣悅，話還沒問出口來，就听馬廄那邊有駿馬嘶鳴了一聲。
有客人來了？
你和宣悅都清楚，來這里的客人不是小郡爺、就是王太子。看這排場，難道是太子？礙著請風在旁邊，你沒有，只是拿眼神問宣悅。宣悅作個小小的怪樣。里頭有個小廝直奔出來，唱個肥喏︰「姑娘來啦，快請進去！」
你瞥他面貌，認不得，也猜不出他是什麼身份。宣悅只是點了點頭，你也就不與他行禮，只回身向請風欠欠身，算謝了她一路送來的情意，便隨宣悅從廊上去，拐過個彎，善兒迎上來，快手快腳向你請個安，道︰「可來了！」嘴巴朝後頭一努，笑嘻嘻道︰「都等急了哪！」你見著他，知是小郡爺來了，心頭涌上異樣滋味，不及細品，宣悅已經彎腰悄聲道︰「點。兩位都在。」
你一怔，默然，跨進小花廳，果然這兩位貴不可言的少年都在那兒，一個活似和田玉細琢出來，一個便如沉香木端正摩就；一個新婚未久、竟只著了身家常白紗地松鶴紋袍子、更襯得神清骨秀，一個龍子下世、偏只穿了件半舊藍寧綢暗如意雲紋的衫兒、愈見得眉正心明。房間里爐火燒得靜靜的，看他們一個坐在桌邊、一個立在窗前，坐在桌邊的好似深潭映月、立在窗前的便如淨岩參雲。兩個在那兒，不用言語，整個花廳的氣派登時就不一樣。你深深行罷禮，抿著嘴笑︰「我不該學字，真該學個畫兒，把現下這場景一畫，掛出去說是天上兩位仙菩薩顯了真身，人家保準深信不疑、納頭就拜的！」說著早悄悄把眼圈兒揉紅，接著道，「就說會折完了婢子的福。」還是笑著，可是連聲兒都是帶哽的。
伯巍緊張的看著你。小郡爺眉頭蹙起來，目光飛快在你身上一掃，問︰「出了什麼事？」瞄伯巍一眼，又對你補一句︰「葉大人對你說了什麼嗎？」。
伯巍詫道︰「禮部葉尚書？」
看他的眼神，他實在不知道葉締會對你說什麼。
你站在他們面前，一時間忽然受到誘惑，想跳進某一個懷抱，扭動、撒嬌，哇哇的哭，把事情都說出來給他處理，自己就埋頭躲在他懷中，放心的天真、純潔，什麼都不管，就這樣到天荒地老。
要忍住這個沖動，是多麼辛苦的事情啊，你把頭埋得低低的，看襦裙上刺的細細密密蝴蝶采雲紋，纏針、滾針，章法井然，將那些彩線寸寸拘束住，一絲都放不得透氣。
善兒仍然侍立在門口，宣悅已經悄悄退了出去，到天井里，早有人掇了凳子讓請風在暖和的陽光里坐著，宣悅一來，請風就趕緊站起了，叉手請安，叫一聲「宣姑娘！」陪笑一吐舌頭道︰「天老爺，那位……？這麼快就趕來了？」宣悅含笑道︰「哪兒能夠！這也是巧了。你才報完信，那邊正好就來人，踫在了一起。」就手從袖子里掏出兩個銀餅子于她，「幸好沒出事。今後還得你們辛苦照應著。」請風滿面笑著接下來道︰「謝宣姑娘賞！小的其實不算什麼，比從前已經方便了許多——不過這次也真險。」壓低聲音道，「葉大人來勢不善，搞不好拔過劍。如煙口里沒說什麼，可當時頭頸上冷汗都沒干。從沒見過她這樣的，不知出了什麼事，大約真有過凶險呢！」
宣悅眼神一駭，端正了神色，再次謝謝她。請風告辭去了，宣悅依然回到小花廳門外伺候著。
你已經和自己的天然欲念斗爭完畢，將委屈、謙和、溫柔調到剛剛好的程度，抬頭道︰「听說有位大人上吉祥表，提到有啞子開口的事，葉大人不知是不是婢子，所以問了一聲。」不過眼神里卻暗示︰你的委屈可不止是這樣。
小郡爺點頭，若有所思。伯巍只管遲疑。
他第一次見你，你是個林間輕快的妖精；他第二次見你，你是個懷里軟綿綿親熱熱的妖精；可是他千辛萬苦、第三次偷溜出來見