老爺看來很吃這一套，哄著她笑道︰「好好，我定然不會叫你在家苦等。」
旁邊的四姨娘笑著搭話道︰「家里還有我們陪著三姐姐呢，三姐姐若是不嫌棄，只管來找我們玩兒，保證每日里都逗得三姐姐開開心心。」
老爺滿意道︰「這樣就好。」他轉向一旁的大夫人，說道︰「時辰不早，我該起程了。」
大夫人微笑道︰「老爺在外只管放心，家里有我，再說還有二妹妹幫我，我們雖然沒什麼用，也不會辜負老爺的信任，別讓這些小事壞了老爺的大事。」
「嗯，辛苦你了。」
辭別了大夫人，老爺又向夫人道︰「大夫人喜靜，你多在旁邊幫襯著點，你的辦事能力，我一向信得過，你也從來沒有讓我失望過。」
夫人笑道︰「老爺都這麼說了，我就是舍了這一身，也得擔得起這一`.``句夸獎。」
老爺帶著車隊浩浩蕩蕩地離開了。
一眾女人目送著他離開，直到漸漸消失在遠處。
「都回去吧。」大夫人說道，眾人應了，紛紛往回走。
秋水漫快速地掃視過一圈。
大夫人依舊端莊，夫人站在她下首，兩人不時輕聲不咸不淡地交談兩句。
接下來是三姨娘，這時早就收起了柔弱，一臉趾高氣揚，誰也沒搭理，只管眺望著遠處。
四姨娘挽著五姨娘的臂彎，五姨娘依舊是一副怯生生的模樣，似乎還不習慣這樣的大場面，畏縮地下意識往後退半步。
今日，還是再去一趟五姨娘那邊，這些天心理攻勢，秋水漫知道她的精神已經緊繃，只要再加一把柴火，應該能撬開一道口子。
她的念頭轉過，視線下意識地往五姨娘望去，卻不料五姨娘在那一瞬間似有察覺，同樣抬眼看向她。
秋水漫向她微微一笑，五姨娘相一致受驚的兔子，慌忙把視線轉開。
她動作有些不自然，挽著她的四姨娘自然發覺了，關切地問道︰「妹妹怎麼了，怎麼突然打冷顫，可是身體不適，叫大夫來瞧瞧吧。」
五姨娘慌里慌張地搖頭，半響才找回聲音，說道︰「方才草葉上跳上一只青蛙，嚇了我一跳，並不是什麼別的。」
「你膽子也太小了。」四姨娘听了她的解釋，忍俊不禁。
兩人的動靜吸引了其他人，都停下來看他們。四姨娘把事情說了，眾人都笑了。
三姨娘語氣里帶著嘲諷，說道︰「妹妹連小小的蟲豸都怕，這幅柔弱樣子也真是惹人心疼，只是可惜老爺不在，看不到。」
五姨娘臉色又白了一分，她也不敢回嘴，只是低著頭。
大夫人保持著端莊，撥動著不離身的佛珠。
秋水漫冷眼旁觀。
四姨娘大概也沒想到一個笑話也能惹來麻煩，這時只好笑著解圍道︰「五妹妹膽子小，三姐姐別和他一般見識。我前些天得了一些菱角，等下給各位姐姐送些過去，不是什麼好東西，就是嘗個新鮮。」
三姨娘哼道︰「我不愛吃這些鄉下東西，你自個兒留著吧。」說著扭著腰走了。
大夫人道︰「你有心了，東西雖小卻也是一片心意。」
夫人也笑道︰「我倒是喜愛這些新長的，吃著女敕女敕的，比起燕窩人參，別有一番風味。」
四姨娘笑道︰「夫人喜歡，回頭我就叫人送去。」
「那我就偷一回懶，好吃懶做，只等著妹妹過來了。」夫人道。
一時散了。
回到園子，夫人叫來秋水漫，說道︰「等菱角送來，你去請四姨娘五姨娘過來，就說我備了酒席，請他們一同嘗鮮。」
秋水漫一听就明白了其中的打算︰「夫人要趁著這一場酒席試探他們？」
夫人點頭，道︰「五姨娘這些天的緊張，等于在昭告天下她與下毒之事有關。加上你施加壓力，我看堅持不了多久。」
秋水漫贊同道︰「四姨娘與五姨娘關系頗為要好，有同謀的可能。即使她與此事無關，也可以拉攏，這樣一來三姨娘就被孤立。」
夫人笑道︰「那賤人向來心高氣傲，仗著跟隨老爺的時間長，除了大夫人之外，不把任何人放在眼里。」
秋水漫接口道︰「不過，如果夫人與其他人要好，她不屑與人示好，卻也不能忍受夫人比她強。」
夫人笑眯眯地道︰「就是這樣。即使不能拉攏四姨娘，也能挑撥他們的關系。」
秋水漫贊道︰「夫人好心思。」
夫人睨了他一眼，道︰「彼此彼此。」
曉雲掀開珠簾，好奇地問道︰「在說什麼呢？」
兩人但笑不語。
落日堡。
蕭絕這幾日事務繁忙，常年累積的賬簿就已經是夠他勞心勞力，即將到來的富商們，也讓落日堡忙成一團。
郡主看他難得露出疲態，心疼道︰「這幾日辛苦你了，等這次聚會之後，就能放松一下了，到時可要好好休息一番。」
蕭絕不在意地說道︰「不妨事，不過是一些小事，我還能撐得住。倒是郡主，女子本就不比男子健壯，郡主每日處理的事務不比我少，還望多多注意身體。」
「你是在關心我嗎？」。郡主笑得甜蜜。
蕭絕道︰「郡主是落日堡的主人，堡中人人都仰仗著郡主，自然是人人都期盼郡主安康。」
郡主嘆道︰「人人只看到我呼風喚雨的權力，一擲千金的財勢，卻不知一個女人，要撐起一座堡壘背後有多少努力。縱然有皇上的特外關照，我為落日堡付出的心血，一般人不能想象。」
蕭絕深以為然，說道︰「旁人不知，落日堡的人都看在眼里。若不是郡主在，如今也沒有這番聲勢，大家也不能過上現在的生活。」
郡主笑道︰「好在現在有你，我也能把責任卸下一半。落日堡是我的心血，終其一生，我都要確保它能一如既往。」
蕭絕表態道︰「蕭絕定當竭盡全力，為落日堡做出一番貢獻。」
「你有這份心，我相信你一定能做到。當初我一見你，就看出你周身氣質，不是平凡之人。之後你出手幫我談妥拉扯了好幾年的生意，我知道自己眼光不差。」
郡主看著他，說道︰「每一次，我以為足夠了解你了，你卻總能表現得比我預期的更好，讓我對你充滿了驚喜。」
蕭絕放下筆墨，直視著她，說道︰「這其中，一半是郡主的威勢為蕭絕做事謀了方便，一般是蕭絕好運。郡主的謬贊，蕭絕擔不起。」
郡主一笑，也不再堅持，隨口轉變了話題，問道︰「上次給你的資料看過了嗎？這些富商一個個都精的像猴，不嚴陣以待，一不小心就被佔了便宜去。」
郡主恨恨得道︰「去年一時不查，被多分去一份利，這筆錢拿來修繕南面的舊損綽綽有余。」
她看著蕭絕，蕭絕知道她的意思，當下表態道︰「郡主放心，這次讓他們都吐出來。」
郡主這才重新露出笑容，說道︰」我就知道你最可靠。」
蕭絕一笑置之，拿起擱置的羊毫，飛快的落筆。
郡主粲然一笑，拿出另一疊賬本，開始翻看。
府中。
流水小築之間，身影來回晃動，佳肴美酒，美人在座。
夫人笑道︰「既然有現成的鮮果菱角，我想著我們姐妹也好久不曾一起聚聚，選日不如撞日，干脆今日就偷得浮生半日閑，好好一飽口福。」
秋水漫從侍女手上結果一個大盤子，里面裝了一個精致的酒壺，先給夫人倒上了一碗，晶瑩剔透，瑩白如玉，卻沒有酒味。
碗壁上很快凝結起一層細小的水珠。
夫人笑道︰「這是用荔枝碾成汁水，加了其他水果，煮制而成。似酒非酒，又比一般的水果榨汁多添一份甘醇。做完了裝在壺里放在冰塊中鎮著，甚是爽口。」
四姨娘端起碗喝了一口，笑道︰「果真清涼沁脾。還是夫人有見識，能想出這樣的法子。這樣的美味，我還是第一次嘗到。」
夫人笑道︰「我哪里能有這等本事，這是花燈節在靜影庵嘗到的，我有些喜歡，就叫廚房學著做了。」
她說出花燈節，靜影庵，別人尚且還好，秋水漫清晰地看到五姨娘渾身一顫，一抹驚惶在臉上閃過。
夫人指著滿桌佳肴，笑道︰「這些素盤，也都是靜影庵的出名的菜肴。上次老爺只能帶一人前往，妹妹們不能一起去，錯過了。這次我特地叫人做了，比不上原汁原味，聊以自慰。妹妹們可別嫌棄。」
四姨娘笑臉有些勉強，不過很快恢復過來，笑道︰「夫人一向最得老爺寵愛，年年花燈節都只帶夫人。妹妹心里真是羨慕的很，听說這花燈節，三日歌舞不休，讓人心向往之。」
夫人笑道︰「哪里有這麼夸張，傳來傳去都變成胡說八道了。不過是多開一些花，瞧著還不如五妹妹精心養著的那叢芍藥。」
她吩咐道︰「把那個藕片給五姨娘嘗嘗。」
曉雲應了一聲，把藕片夾到五姨娘面前的碗里。
夫人說道︰「這是我最喜愛的一樣，之前在靜影庵每日都少不了它，還為了貪嘴鬧了笑話呢。」
她看向五姨娘，說道︰「妹妹快嘗嘗，看看是不是也合你的口味。」
五姨娘臉色蒼白，渾身都止不住微微發抖，去夾那藕片，夾了兩次才成功，猶豫片刻，咬了咬牙，混亂吞了下去。
不過半盞茶的時間，五姨娘突然捂著肚子滑下桌子。
四姨娘放下碗筷，驚訝地道︰「五妹妹這是怎麼了，臉色如此難看？」
夫人也驚訝道︰「今日天氣炎熱，不會是中暑了吧？快去請大夫！來人，先把五姨娘送到我房里去歇著。」
很快又侍女過來，扶著驚慌失措的五姨娘離開。
四姨娘擔憂道︰「五妹妹身子羸弱，竟然在這種時候中暑，辜負了夫人一片美意，好在夫人一向寬容，不與她一般計較。」
夫人笑道︰「我心疼她還來不及呢，怎麼會見怪。只是今日的宴席也只能就此散了，改日再好好請一次，以彌補今日之過。」
四姨娘道︰「我去看看五妹妹。」
夫人道︰「這時候大夫正在里面忙著，妹妹去了也幫不上，我那里人手還夠，五妹妹就由我來照顧。等她好一點了，我再去四妹妹。」
四姨娘只得告辭離去。
夫人收起笑顏，漠然看她走遠。
秋水漫一同看著遠去的背影，問道︰「夫人懷疑四姨娘？」
夫人不答反問道︰「你說她有什麼嫌疑？」
秋水漫道︰「五姨娘膽小，三姨娘膚淺，不堪為謀。只剩下大夫人和四姨娘嫌疑最大。」
夫人道︰「這女人，原本以為只是個青樓女子，有些小心思。越是相處，越是讓人看不透。」
秋水漫道︰「這世上可怕不是敵人，而是看不清的敵人。」
夫人點頭，說道︰「她越是表現得平常，只能讓人更加懷疑她。」.