此時雖然夜深，但是蕭帝仍在書房看奏折，年底的事情雜多，各省官吏少不得日日住在宮中，所以蕭帝案幾上的奏折也堆積如山。
蕭帝靠在炭火旁，打著哈欠地看著奏折，一旁的徐懷遠一邊給他遞上奏折，一邊小聲催道︰「陛下，冬日夜涼，您也困了，早些休息吧！身子骨最要緊啊！」徐懷遠看了看蕭帝疲憊的神色，擔憂道，自己跟隨蕭帝快四十年了，在他眼里，蕭帝算得上是一位勤儉的帝王。別人都做夢相當皇帝，可是徐懷遠侍候帝側這麼多年，心里清楚蕭帝的為難和苦悶，各家大族爭權奪勢，朝中大臣結黨營私，幾個皇子也是明爭暗斗，而蕭帝既要保持各方勢力均衡，又要盡量化解矛盾和沖突，除了處理這些錯綜復雜的派系關系外，還要關心百姓民生，其中的艱辛和汗水又豈是旁人能知，也就他這個老心月復看著眼里，嘆在心里。
這時徐懷遠突然發現蕭帝緊鎖眉頭，瞅著手中的兩份奏折發怵，似乎睡意全無，他揣摩著肯定朝中又有麻煩事了。
「陛下….」徐懷遠輕輕喚了一聲，
蕭帝長吁了一口氣道︰「這里有兩份奏折，一份是戶部郎中廉德清的上書，言稱吏部考核不公，稱宣城郡今年民戶和賦稅均減半，太守王士衡有瀆職之嫌，不該定為上等。而御史台的官員們也上書彈劾吏部。另一份則是蘇維信舉薦王士衡任吳興郡內史一職的薦書。」
徐懷遠一听約莫明白了里面的關竅，心想著廉德清這可是一得罪了裴蘊二得罪了蘇維信。真不知道這個長須老頭子心里在想些什麼，一把老骨頭了還逞什麼能，連蕭帝都得讓他們二人三分，他居然就敢在太歲頭上動土，也難怪蕭帝頭疼。
「陛下，還是早些休息吧，明日的事明日再說吧！」徐懷遠畢竟是內侍不得干政，也不好說什麼，只得勸蕭帝歇息，等明日朝中再行定奪。
蕭帝點了點頭。心里也明白徐懷遠的意思。于是撐起身子，在徐懷遠的攙扶下上了床榻將息。
此時，江梅的江府內也正為同一件事情而商討著。
「，廉德清的奏折想必已經到了陛下的案台上。」江梅江府的暗閣里。江梅的一名棋子一槿正在向江梅匯報朝中的消息。
「王士衡只是一個開始。大桓的地方官有幾個算得上兩袖清風，大都是借著官威侵佔農戶之地和民宅，強迫他們接受自己的蔭庇。一來百姓承受了更重的賦稅，而大桓入庫的糧稅減少了，國庫空虛。他們就像蛀蟲一樣，啃食著國家和百姓的血肉！」江梅昂然憤憤道，眼中翻騰著幾絲狠厲。
「說得對，但凡在京中任官的大族，都在三吳有自己的山莊和田客，其他官吏也少不得在富庶之地佔田蔭客，久而久之，朝廷能控制的戶口和田數就越來越少了。」一槿也不住地搖頭嘆道。
「你剛入吏部便遇到了年關的考課，可還適應得過來？」江梅想著他剛剛升遷，便關懷道。
一槿想著這檔子事，不由得擦了擦汗，吏部是各部之首，官員選拔、考核、封爵定勛都由吏部操持，事務錯綜復雜，還真不是御史台可比，「還好，很多事情都得向一些前輩們討教，就是忙得腳不沾地。」一槿苦笑回道。
江梅聞言也能想到他的苦狀，不過一槿向來謹慎穩重，吏部的事情最合適他不過，江梅笑道︰「辛苦你了，吏部一直安插不進人，所以這次也是想了很多法子，才讓你升去吏部，吏部一直由裴蘊把持，想必里邊有不少沉珂，你正好乘著熟絡公務的機會一探虛實，裴蘊這個吏部尚書也做得太久了些，想要控制大桓中樞，還得從吏部著手….」江梅悠悠道，眼中更是閃著算計的光芒。
一槿聞言才終于明白了江梅的用意，「可還有個蘇維信呢？如今裴蘊和他幾乎同一個鼻孔出氣，何況裴蘊剛剛西征歸來，正是勢頭最盛的時候，怎麼輕易讓我們得手呢？」一槿憂慮道。
「呵呵，你忘啦，物極必反，裴蘊已經功高震主，他與蘇維信之所以此時共進退，也是世族將衰，想合力抵抗皇權而已，不過，我不會讓他們那麼得意，借王士衡的事先拆了他們的伙，你記住，如果蕭帝詢問吳興郡內史的人選，你竭力舉薦裴瞻。」江梅眸若清泉，笑吟吟地望著他道。
一槿眼中一亮，瞬間明白了江梅的意圖，「是，！」
「不過，在你熟悉吏部事務之前，我還不急著動裴蘊，等年後先讓他交出兵權，更何況京中還靠他牽制蘇氏呢，反倒是蘇氏在朝中有著諸多盤根錯節，蘇晉是一直老狐狸，不知道暗中布了多少棋子，我們需要下些功夫來剪掉他的羽翼，等灶祭一過，就是蘇太保七十大壽了，我也該見見這位三朝元老了！」江梅森然一笑，語氣有些悲蒼。
一瑾微微點點頭，堅定道︰「我會設法讓裴蘊信任我，盡快熟悉吏部公務。」
「那再好不過。」江梅笑道，隨即覺著談得也差不多了，這麼晚了，該讓他回去歇息了，便出聲道︰「夜涼冷氣重，你快些回府吧，公務再繁忙，你也要多多保重身子。」江梅輕聲關切，邊說邊將身邊一個盒子拿了出來遞給他道︰「這是曉月樓的藥丸，最是補氣寧神，你身子乏的時候變吃一粒。」
一槿立即躬身接過藥盒。滿臉感激地謝道︰「多謝…」一槿定定地看著她，心里想起了前些日子若雪犧牲的事，心知她一定悲痛不已，很想開口勸慰她。但又怕勾起她的傷心事，于是話到了嘴邊又吞了回去，只說了句要她保重身子就起身離開了。
次日的朝堂果然又打破了數日的寧靜，廉德清先是捅出了這個簍子，隨即一眾御史們跟上，一個個言辭犀利，直罵吏部的考功曹辦事不利，瀆職營私，就連一向謙退的謝薈這次也緩緩出列，言稱吏部此舉不妥。有失公允。在他的影響下。御史們為了更顯示他們不懼權貴的氣魄，索性把蘇維信也指責了一番，直言他識人不明，借機任用門生故吏。後來更是有人吃了雄心豹子膽。把蘇維恆在吳郡侵吞良田的事情也抖了出來。可蘇氏和裴氏一邊的親信自然看不，于是就跟御史們吵了起來。
尚書僕射王詡之見事情鬧得越來越大，便和一些中立的大臣對著兩方的陣營勸了起來。不過效果是越鬧越嘈雜，一時朝中人聲鼎沸，都已經听不清楚誰在說什麼了。
唯獨裴蘊和蘇維信兩個人默不作聲，而立在一旁的三位皇子和沐簫和則神色各異，蕭墨琤眼見局勢混亂，心中有些焦急和無奈，而其他兩位皇子則一臉事不關己地冷冷瞅著激情澎湃的眾臣。
蘇維信眼色清冷，拉長著一張臉，目視前方，一動不動，他高居朝堂多年，向來得到眾臣的擁戴和尊崇，何時像今日這般沒面子，要不是吳興郡內史一職實在至關重要，哪里需要他親自出手，他之所以這麼做，一來他很少向蕭帝提要求，蕭帝這次一定不好回絕他，二來事先也跟裴蘊打過招呼，裴蘊一再允諾促成此事，再者，想著有自己和裴蘊二人首肯，朝中還有什麼人沒事會在太歲頭上動土呢？結果沒想到如今卻落得個被人彈劾、鬧得下不了台的下場，蘇氏一門清貴高雅，幾時被人指著鼻子說過，蘇維信頓覺臉上無光。更重要的是，被這麼一鬧，吳興郡內史一職是別指望了，蘇維信越想越是氣憤。
不過他並未表現出他的憤怒，他沉思一想，能讓這麼多御史和大臣合力彈劾自己，除了裴蘊和謝薈之外再無旁人，廉德清是謝薈的臣下，而裴蘊則有著煽動朝臣的實力，想來吳興郡內史是個肥缺，裴氏和謝氏也都想乘機插手，裴蘊一直覬覦三吳的財富，他若沒動心思那還真是怪了。
蕭帝後來實在看不，便喝住了一眾喧鬧的朝臣，畢竟自己信任蘇維信多年，也不能讓他面上太不好看。
「好啦，好啦，既然眾卿覺得王士衡不適合任吳興郡內史，那你們舉薦個人給朕！」蕭帝瞅著堂下眾臣，無奈道。
蕭帝語音一落，眾臣你看我我看你，一時鴉雀無聲，因為這個人選實在是太關鍵了，更是牽系著各方利益關系，連蕭帝自己也舉棋不定。
這時吏部郎張少虞昂首列出，朗聲道︰「陛下，駙馬爺裴侍郎雅量高闊，為人謙遜有禮，可當吳興郡內史一職，再者，裴相為平荊州之亂立了大功，陛下正好授此職與裴，以彰陛**恤老臣之心！」
裴蘊聞言一愣，他根本沒想到張少虞會在這個時候站出來替裴家，可眼下這情況，實在不適合提出任何人選，他本意並不是在這個時候去爭取這一職，只想著等事情一過，再尋機讓人舉薦自己的兒子，他可沒想在這風尖浪口來得罪蘇維信，所以裴蘊一時不知道該說張少虞什麼好。
只得立即出列道︰「陛下，小兒與公主情愛甚篤，公主想必不願離京，因而小兒不適合此職。」
蘇維信聞言嘴角有一絲嘲諷，剛剛張少虞一出聲，他便明白了裴蘊的用意，而現在裴蘊的推辭，在他眼里則是以退為進。
有了剛剛張少虞的首倡，很多官員見他現是吏部郎，以為他是得裴蘊授意，所以也跟著向蕭帝舉薦裴瞻，立在中間的裴蘊一時哭笑不得，看來與蘇家這梁子是結上了。
蕭墨珩冷眼瞧著堂上的局面，容色寧靜。倒是一旁的蕭墨琤臉色有些不好看，在他看來裴蘊與蘇維信生嫌隙，受損失的可是他，而唯獨能緩和兩人關系的人也是他。
他整了整衣裳，從容上前道︰「父皇，裴相為大桓鞠躬盡瘁，居功至偉，裴侍郎更是一表人才，由裴就任吳興郡內史再合適不過，至于王士衡因受吳興之亂的影響，戶口得減也是意料之中，父皇也不必過于追究，如今內亂剛定，百姓待安，正是朝中上下一心穩定朝綱，戮力使百姓安居樂業之時，兒臣認為，父皇可下詔先行減稅減賦，鼓勵逃散民戶重歸故里，再行放寬通商，使士農工商四民各安其業，不出三年，民富且國強！」
蕭墨琤聲音鏗鏘有力，擲地有聲，言辭更是合情合理，既能籠絡裴蘊又能寬慰蘇維信，更是為大桓接下來的朝政指明了方向。屆時一眾朝臣均是對他刮目相看，沒想到這九皇子不只外有一副好皮囊，胸中也有丘壑。
就連一臉疲憊的蕭帝此刻也打起了精神，露出了贊賞的神情，心里暗想，這兒子果然沒讓自己失望，只是仗著有人庇護，看著懶懶散散而已，想必他心里打的算盤也不少吧。
蕭帝內心輕笑，臉上卻不露一絲痕跡，點了點頭，正色道︰「我兒說得有理，就這麼辦，」蕭帝微眯著眼掃視了一遍群臣，最後眼光落在蘇維信身上，見他一臉平靜，想來九皇子那番話已經穩了他的心神，于是再次開腔道︰「各位愛卿可還有疑義？」
紀若思和幾位朝臣暗暗地瞧了瞧蘇維信，見他一臉淡然，心知他已經默認了，于是也都默不作聲。
蕭帝瞅了瞅眾人的眼色，雖然一些大臣面色平靜默不作聲，但是大多卿家卻是微微點頭或者笑意盈盈，果然蕭墨琤一開口，氣氛便和諧了很多，他突然生出了一絲異樣的想法，特地觀察了下其他兩位皇子的神情，蕭帝將目光投向右下的蕭墨珩和蕭墨璕，見他二人更是目光有些微怔，那副完全事不關己的神情讓蕭帝覺著他們似乎全然忘記自己身在朝堂之上，蕭帝內心有些喟嘆，這兩個皇子自己漠視慣了，連他們想什麼都不知道，心中不免有些傷感。
不過眼下卻不是思索這些的時候，蕭帝見眾人無異議，便高聲道︰「好，既然眾卿家均無異議，那即日下詔，擢中書侍郎裴瞻為吳興郡內史，十日後出京赴任！」(未完待續……)