以南汾河與轅朝為界的南蠻，六年前建了國號，稱南國，傳言南國新王是位極為年輕俊美的男子，六年前領著一批輕騎奇襲，擊殺南蠻頭子，短短時間建國立都，整頓幾乎無王法紀律的南蠻荒地。
傳言，南國新王出身自昔時轅朝皇族……
徐豫書听著南方遞回來的消息，面色沉凝，議事大堂里陷入一陣寂靜。
「消息肯定嗎？」徐豫書問。
「肯定無誤。」來人垂首抱拳說道，接著由衣襟內袋掏出一小卷畫紙，遞上。
「這是新王的小像，請公子過目。」
徐豫書打開畫紙，心頭微震，新王樣貌確實有七分像徐家人。
「可確認過新王右上臂是否有龍印？」徐澤淵出生那日，听說夜里有道紫光照入寧王府，寧王嫡長子誕下後，右上臂即有極似龍形的血紅胎印。
徐豫書自小與徐澤淵交好，徐澤淵大他三歲，兒時，他特別喜歡跟著徐澤淵。
寧王就徐澤淵一個兒子，徐澤淵與他投緣，把他當親弟弟似的總護著他，有好的一定分他一份，這在王室是極為少見的，盡避有人說，那是因為他們當時年紀都小……
徐澤淵自小備受眾人寵愛，一來是他與生俱來的龍印，安熙帝認為那是上天祖宗的祝福，轅朝必定興旺萬代，二來寧王本為太子，將來繼承大統，徐澤淵自然也將是轅朝帝王，可極受疼寵的徐澤淵卻毫無驕氣，對他由始至終都好，甚至在生死關頭前，徐澤淵也護著他。
他忘不了四王之亂最慘烈的那夜—那年他十歲，徐澤淵十三，外頭傳徐澤淵十歲，那其實是誤傳。
寧王府上下一百二十余口，一夜間被王靖屠殺了百余口，效忠寧王的死士護著徐澤淵由地道逃出府，本該直接出皇城，徐澤淵卻執意先至醇王府。
王靖的爪牙與徐澤淵幾乎同時抵達醇王府，父王提早一刻知曉寧王府的慘況，正準備將他送出王城，王靖的人殺進府，當時護著徐澤淵的二十名高手，同王靖的人馬打了起來。
父王將他先趕入地道，徐澤淵為了護他身中數刀，父王讓王府里十多名死士護著他們，等徐澤淵與其護衛進入地道後，便放火將地道入口的廂房燒了！
那一夜……不知死了多少人……
那夜，他扶著重傷的徐澤淵，鮮血浸濕他的衣服。
徐澤淵還笑著對他說︰「阿書弟弟，一會兒出地道我們分頭走，我受傷走得慢，分開走，你可以逃得快些。倘若哥哥活不到能報賊人之仇那日，今日的仇，阿書弟弟一定要記得，徐家的血海深仇，非報不可！」
「王兄，我不要分開，我們一道走，王兄若死，阿書也不獨活！」
「不成！扮哥我若活不成，阿書無論如何都得活下去，徐家的仇，不能沒有人報……」
出了地道，再走上六里，便出了王城。
徐澤淵昏迷前，讓身邊一名武藝最強的死士點了他的穴。
他听著徐澤淵對死士說︰「他傷得比我輕，千萬要護住他！帶他出城安頓，等他養好傷後，把你身上的功夫全教給他，往後你只能效忠于他。我帶其他人往東北走，阿書，我若還能活，我們一定能再見。記住，咱們徐家的仇一定要報！」
後來，他被點了昏穴，讓那死士護出了王城，待他醒來已不知徐澤淵去向。
往事，歷歷在目。
王兄不是往東北去，而是去了南蠻嗎？
徐豫書回想過往，心緒激蕩。
「南國新王有龍印嗎？」他又問。
「屬下方才回過公子了，據服侍過新王的妃子說是有龍印。」
果真是王兄嗎？徐豫書面色難掩激動，若南國新王真是徐澤淵……一切，又該不同了！
「公子，如今我們該如何？兄弟們已經快按捺不住。九月余過去，難道真要將轅朝江山讓給來路不明的死王？有消息來報，死王已經定下登基日，近日要昭告了。」
徐豫書暗自嘆氣，他早先以為死王是帶著一批無法紀的草莽流寇之徒，誰想死軍是紀律分明的入了京都，九月余過去，王朝已回復了模樣，京都城里的百姓也回歸了九成之多，如今是一片祥和榮景，比起靖王在位的時期，百姓日子過得似又更為安樂。
他不得不說，死王是塊當王的料，他入王城隔日便下旨令京都城免半年商業稅、免丁稅一年，並從此免入城稅。
入城稅是王靖在位，為復建因四王之亂毀了大半王宮而開征的稅。
非但如此，死王更將上賀書的省避高封一階。
死王諸多舉措皆在安民撫民，才短短九月余，十五省省闢全上了賀章。
這意味，死王不費一兵一卒，不擾民傷民便坐上龍椅，且做得安安穩穩。
徐豫書其實想過，天下該交到適合的賢君手上，而非徐家人不可。
死王雖來歷不明，但他的作為甚至比高祖安熙帝更適合帝位。
徐家的仇，他也報了，死王還幫了一手。
如今百姓好不容易過上安穩日子，徐豫書對帝位並無野心，他這生最愛的女人，也成了死王的女人。
天下人已得安生，而他的性子並非適合帝位的人，念霜在宮里似乎備受王寵，過著安穩榮華的日子，一切雖不從人願，卻也似已如意。
他原想過，既沒有王兄徐澤淵的消息，徐家仇恨也已了結，王靖已死……他退出大位之爭，便去過他閑雲野鶴的日子亦無不可。
但如今……南國新王似是王兄……
這讓徐豫書起了「爭」的念頭，這天下，原該是王兄的！
「交代下去，讓服侍南國新王的妃子，繪一張新王右臂龍印像，盡早送回京都。」見過王兄龍印的人寥寥可數，如今除了王兄給他的「師傅」與他之外，恐怕沒別人了。
只要繪來的圖像是他記憶里的龍印，那便能確定是王兄了。
若南國新王真是王兄，這天下，他不能不幫王兄爭。
然，該如何像死王那樣，不費一兵一卒、不傷百姓分毫，拿下死王？
他需要好好計量、計量……此時此刻，他不由得佩服起對手來了。
「公子，我們下一步該如何？」
徐豫書沉默片刻，「待龍印畫像回京都，再議。」
如今已安定了數月之久的京都城，若再起干戈，即便他打著轅朝正統的旗幟也不見得能得民心。百姓在乎的不是誰當皇帝，而是能不能過上好日子。
如何為王兄拿回天下，也得回民心，現下看來是十分艱難之事，打並非不能贏，怕只怕是一旦動武，會先失民心。
「公子，」江植仁開口，「屬下由王宮回來，周姑娘想讓屬下問問，可否讓兄長與屬下回宮護衛。」
「宮里有情況？」徐豫書面露憂色，若非情形極壞，他不信念霜會如此要求。
「……」江植仁特意頓了一頓。
「有話直說，不可隱瞞。」
「周姑娘入宮後，好陣子是一人獨寵，屬下探了探，宮里其他佳人各有來頭，不少是興朝重臣，想來死王早已滲透興朝多年，如今連轅朝時期重臣也多被死王重用，重臣們早已爭相將嫡女送入宮中。周姑娘這段時日，處境並不好……」
徐豫書听了，便能想象周念霜景況如何，他出身皇家，了解深宮里妃嬪的爭斗並不輸朝堂上群臣間的爭斗。念霜只身一人在深宮，又讓死王獨寵許多時日……必是險境重重。
「必然有人為難她。」徐豫書低語。
「听勤湘姑娘說，日前甚至有人在周姑娘湯水里下毒……她說周姑娘在宮里沒有信得過的人，她勸周姑娘讓我與兄長回宮，周姑娘開口問了一句，還說若是為難，她並不勉強，凡事以公子為先。」
「死王應知你與植清的身分，如何能隨意讓你們回去。」徐豫書苦惱，當初就不該讓他們回來。
「周姑娘向死王提過，死王好似也不在意，對姑娘說，她信得過的人，他也能信，只要護妥姑娘即可，死王甚為在意姑娘安危。」
徐豫書沉吟半晌，死王定知他們散在京都城內外，一時拿他們莫可奈何，興許是盤算讓植清、植仁入宮，能藉此得他們消息。
他不如將計就計，既然死王肯讓植清、植仁回宮，不論對方盤算什麼，他皆以護周念霜為先。
「既是如此，你與植清今日就入王宮，好好護著她。」
「公子，」江植清不以為然，想要反駁，「恐怕死王有算計。」
「自然有算計，但無妨，你們護妥周姑娘，雖是深宮內院，但血腥骯髒之事不比外頭少，周姑娘只身在王宮，我只能拜托你們。」
「屬下遵命。」江植仁趕緊道了句。
「若有事，我會與你們聯系，除非出事，你們盡量待在宮里別離開周姑娘。」徐豫書不放心地又交代。
「是。」江植清雖不甘願，也終是應了聲。