申時宴席散去，葉听瑤到內堂同葉臨德道安，葉臨德明顯喝了不少酒，面色潮紅，說話不利索卻又十分興奮。
曹氏已經命廚房煮了醒酒湯送來，正小心地一口一口喂葉臨德，心疼地說道，「午時用席面還未見你喝多少酒，不過是陪了他們賞畫作詩罷了，怎就能醉成這樣，小心傷到了身體。」
「高興啊，今日可真……真是高興，你不知，世子爺夸了我，言我收集的古畫有意思。既然世子爺喜歡，明兒我就挑幾幅最好的給世子爺送去……還有，瑤瑤得醫聖青睞，容貌也恢復了。」葉臨德暈暈乎乎地靠在矮榻上，隱約看見不遠處站著一個低眉順眼的姑娘，葉臨德晃了晃腦袋，眼前的三四個重影終于合在了一起，那姑娘形容與亡妻容氏有幾分想象，葉臨德怔怔地盯著前方，低喃道，「嫻兒，嫻兒……」
曹氏手里握著的湯勺猛地掉進湯碗里，濺起幾滴湯藥落在葉臨德石青色錦緞袍服上，印漬上數點洗不去的褐色。
‘嫻兒’是葉听瑤生母容氏的閨名，老爺怎會忽然開始念叨一個死人的名字。
曹氏心跌至谷底，見葉臨德幾乎睡著了，也懶得再喂醒酒湯，將湯碗頓在托盤上命婢子端了下去。
內堂漸漸安靜，曹氏冷冷地看著安安靜靜站在不遠處的葉听瑤，雙眸逐漸聚起陰沉。
葉听瑤同早先一般不善言語只知沉默，可眉眼間的怯弱已消失不見。轉而帶了一股舒朗和清雅。
葉听瑤的變化令曹氏非常不喜，尤其今日因為葉听瑤緣故，讓她女兒當眾被醫聖羞辱。
「母親。若無事，兒便先告退了。」葉听瑤閉上眼楮都能感覺到曹氏對她的惡意，是那毫不遮掩的陰狠目光，似要將她身上穿出兩個洞來，既然葉臨德睡著，她沒閑工夫在這蹲著叫曹氏惡心自己。
曹氏沒有回答葉听瑤，只是將葉臨德扶正了靠在矮榻上。準備過一會就帶葉臨德回廂房歇息，縱是葉臨德心里還有那賤人容氏，她也不必嫉妒。一個死人而已，根本不構成威脅，葉臨德是她的依靠，她必須伺候好葉臨德。博得葉臨德歡心。
曹氏習慣性地抬手摁了摁眼角。起身朝葉听瑤走來，「瑤瑤，那醫聖的玉露丸可真是神奇啊，幾乎是讓朽木逢春了，不知瑤瑤吃了醫聖的神藥後有何感覺。」
行至葉听瑤面前，曹氏眼帶深意地打量葉听瑤的容貌，是同那死去的賤人有幾分相似，難怪勾起她夫君的回憶。
曹氏抬手撫上葉听瑤的臉。冰冷而尖利的指甲輕輕頂在葉听瑤吹彈可破的肌膚上，曹氏微微偏了偏腦袋。如果相似，就更應該毀去……
葉听瑤很鎮定，因為她知曉曹氏定然不敢當了這許多人的面對她下手，曹氏惜命更惜她的兩個親生孩子。
葉听瑤面色不改，躲在暗處的暗衛卻是繃緊了神經，曹氏手中動作一有變化，他會毫不猶豫對曹氏下手，因為主子命令他保護好葉小姐。
「娘！」葉茹怡一邊高聲喊著一邊踏進內堂，看到冷著一張臉的曹氏和躺在矮榻上熟睡的葉臨德，趕緊噤聲，小跑到曹氏身邊，經過葉听瑤時不忘狠狠剜一眼，「娘，你們在干嘛呢，我有好事要同你說。」
曹氏面上露出溫柔的笑來，指尖劃過葉听瑤臉龐，「瑤瑤的容貌能恢復，實在是太好了，本來我打算辦完宴席後，就去請郎中替瑤瑤醫臉的，現在我這當娘的總算放心了。」
葉听瑤微微一笑，淡然地說道，「令母親擔心了，是兒的不是，既然妹妹有事要同母親說，兒便先退下，不打擾你們了。」
「你快點走啦，裝模作樣來給爹獻殷勤，可惜爹喝醉了，你的如意算盤打空了。」葉茹怡不耐煩地朝葉听瑤甩手，說話的聲音不大，內堂里的婢子垂首只當沒听見。
葉听瑤笑道，「可不是，我一向不管吃穿用度，都樣樣不如妹妹，所以這如意算盤，自然也沒有妹妹打的好。」葉听瑤也不福身見禮，只朝曹氏微微頜首，便轉身離去。
葉茹怡愣了愣，半晌反應氣得直跳腳，「娘，那葉听瑤太可惡了，不過是才恢復容貌罷了，就趾高氣揚起來，她不但對我出言不遜，還不尊重娘，壓根沒將娘放在眼里。」
「就她這副德行，便是將你娘我放在眼里，當長輩待了，我也吃不消，不用理那跳梁小丑，她蹦不了幾時的。」曹氏牽了葉茹怡在一旁椅子坐下，柔聲問道，「茹怡，是甚好事要與娘說。」
葉茹怡激動地說道，「娘，吏部侍郎府的姜清雅邀請我參加下月國子監祭酒府上的宴席。」
「什麼？」曹氏驚訝地瞪大了眼楮，疑惑道，「茹怡，國子監祭酒可是正三品大員，姜家小姐怎有資格邀請了你去。」
葉茹怡不掩得意，「清雅說她與國子監祭酒府上的周小姐交好，她會讓周小姐給我下帖子的。」
「那太好了！」曹氏很激動，國子監祭酒是真正的朝中清貴，辦的宴席定是請了京中貴族和重臣，茹怡能成為周家的入府之賓已十分榮耀，倘若能再得周家人青睞，那茹怡在京中便可聲名鵲起了。
「茹怡，此事重大，你可得好好準備準備，明兒娘就帶你去東市，挑一套新的頭面首飾，還有到綢緞莊看看有甚新到的江南錦料，雖然你爹的官職不如他們高，但娘一定不會讓你在別的小姐面前丟臉的。」曹氏越看葉茹怡越自豪，女兒比她有本事多了，輕易就得到接觸京城上層人士的機會。
葉茹怡點點頭，忽然面露羞赧，「娘，你說世子爺會去麼。」
曹氏搖搖頭，笑道，「這娘哪里知道，不過依娘看，這世子爺還是不去的好，你可知曉那周小姐有京城第一美人稱號？」
葉茹怡一听，非但不怵，面上反而露出不屑的神情，「哼，那我更要去會會她，看看誰才是真正京城第一美人。」
葉茹怡對自己容貌自信，她自忖還未遇見過比她漂亮的……(未完待續……)
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