沈端榕次日拜見過府上的女眷，給過了小他一輩的小朋友見面禮物，就立即被陳厚蘊使喚了出去，一時間十分忙碌，就連沈柔凝也是一兩日才能略見一會兒了。
一忙碌，沈端榕也就慢慢將寶刀的事情給忘了。
或者說，沒空兒再追著刨根問底地問這個事情了。
沈柔凝當然不會忘。
這一日又是一場小雪紛紛揚揚下個不停，天早早就黑了下來，陳厚蘊也比往日回來的稍早了些。用過了飯，便讓人將院門落了栓，打發了不必要的丫鬟，兩個人閑散地坐在暖烘烘的炕上，各自拿著一本書，偶爾閑話。
燭火的光芒一跳一跳，晃的沈柔凝只覺得書本上的字跡都跟著跳動起來，頭昏腦漲之後，又有些惡心，忙合上書本，拿了一個橘子放在鼻端，深深呼吸幾口，才覺得好了些。
「怎麼樣？（）」陳厚蘊也放下了書，將沈柔凝手中的橘子接過來掰開，橘皮依舊擺在果盤里，道︰「掰開些才有果香味兒。家里的橘子囤了不少，足夠你一個冬天隨便掰著玩的。果肉賞給她們，她們也愛吃。」
沈柔凝搖搖頭︰「只是燭火晃來晃去感覺有點兒暈。」
「那就別盯著書了。」陳厚蘊道︰「你想看什麼，我讀給你听。阿凝，這個戲本子有幾句詞寫的挺不錯的，你听听看……」他讀著讀著，竟然低聲吟唱起來。咿咿呀呀婉轉細膩，很有一些韻味。
沈柔凝听了笑起來，道︰「表哥連唱戲都會的？」
「這是最近才風靡的一折戲，到哪里都在唱。」陳厚蘊道︰「這一段尤其精彩，我听得多了，也學會了哼一點兒。」他笑笑道︰「我這個水準，連玩票都算不上，哪里敢說是會唱戲。」
「不過，阿凝若是想听的話……」他看著沈柔凝笑吟吟的、期待的好奇的眼楮，開口道︰「下次我再听到的時候就留意多學幾句。回來討好娘子……」
最後「娘子」兩個字。用上了戲台上小生的強調，听得沈柔凝噗嗤一笑，眼楮亮晶晶的，道︰「當真？」
「當真。」陳厚蘊毫不猶豫。
他心愛的小姑娘正在孕育著他們的孩子。辛苦受罪不說。就是日常消遣也都犧牲了……他身為丈夫身為孩子的父親。學幾句唱腔好讓小姑娘高興，又算什麼大不了的呢？
沈柔凝十分開心，道︰「那不如找個日子請了戲班子進府來唱一唱這一折？我十分想要听听。表哥學唱學的怎樣的呢。」
「那回頭我跟娘提一提。」陳厚蘊並不介意自己唱的好不好，道︰「到時候也請幾家女眷過來聚一聚……順便把咱們的好消息說出去。」他輕輕撫上沈柔凝的小月復，溫柔又小心。
沈柔凝看著陳厚蘊的側臉，「嗯」了一聲。
有溫馨安靜地流淌著。
半晌，沈柔凝才道︰「關于西夏那邊……你有什麼計劃沒有？事關兩國和平，你要小心別將自己牽連進去才是。」
「放心。」陳厚蘊沒有太在意，低頭緩聲說道︰「這幾年大慶起來了，西夏國被擋在苦寒的草原之上，日子其實並不好過。又因為之前的戰敗求和，西夏老皇上在草原上威望一降再降，漸漸已經開始壓不住其他部落了。你也知道，西夏的人們，都是按部落而居的，部落首領統御族人將士，權利很大。」
「所以，這也是西夏老皇上這一次將自己擺的這麼低來向大慶求和的原因。若能得大慶支持，西夏老皇帝就能借大慶天威威懾各部，鎮壓異己，坐穩統治地位。反之，之前岌岌可危的形勢再加上這一次的大雪災，若沒有大慶支持，老皇帝怕就會被趕下台，甚至部落族人都要被瓜分殆盡了。」
也就是說，西夏老皇帝向大慶卑躬屈膝的話，還能保證自己的族人和在草原上的統治地位；而他若是不向大慶低頭，則怕要什麼都沒有了！
所以，向大慶稱臣，是西夏皇帝不得不做出的選擇，而不僅僅是因為雪災族人牛馬死傷無數。
「老皇帝為私心想要稱臣求大慶庇護，其他部落卻不一定會願意看到他如願。之前，西夏使臣能來，是因為他們也想要有一批糧食物資抵達草原好讓族人少死一些。若是東西到手，他們當然不會看到西夏皇上背靠大慶再次站穩腳跟；若是東西到不了手，那就更沒什麼好說的了。總之西夏政局岌岌可危，涌動的厲害。這其中能夠巧妙引導的機會不知道有多少，根本不用外人多做什麼，他們自己人就能將事情給辦成了。」
「我之前暗中派了一個商隊去草原，帶的都是草原上急需的物資，到達草原之後，肯定大受歡迎成為貴族的座上客。到時候，我的人也只需穩坐客位，伺機而動，輕易就能達到目標。」
「到時候，若是西夏皇上敢來京城，那邊的草原貴族必然動亂；那樣大慶就能夠以為西夏王平亂的借口朝草原動兵平亂；若是西夏皇帝不敢來京，那便是整個西夏誆騙我大慶……大慶受此羞辱，興兵征伐，也就是秉持大義理所應當了。」
「照表哥這麼說，西夏會亂是一定的了？」沈柔凝道︰「這仗還是能夠打起來？但似乎很多人不是這麼看的？」觀朝廷上下，似乎從皇上答應了西夏稱臣的那一刻起，兩國就一定能有和平了。軍人武將就沒有機會上戰場了。
「這麼說也對。」陳厚蘊解釋道︰「若是大慶想要平和收服一個屬國，不願意動刀兵，到時候隨著物資派出一直軍隊進入草原，直接幫助西夏王壓服各族。直接將封賞西夏王的聖旨在草原人面前頒發出去，或是有大慶軍隊護送西夏王進京受封……到時候名分已定，其他部落不敢觸怒大慶，當然也就能老老實實地的。」
「其實朝廷中人，許多人並不清楚草原上真正的形勢。他們還以為草原依舊是五年前牢牢掌控在西夏皇帝手中的草原，以為只要西夏皇帝降了，整個西夏就都降了呢。」
「或者說，我們大慶的從上到下都十分自信，自信一但大慶表明了態度，任何人都要老老實實地听話了！只是我們忘記了。其實大慶崛起也不過才幾年。對于遙遠草原上野心家的威懾力，並沒有我們想象中的那麼大。」
「而就是打仗，也要看怎麼打，才能讓我們的將士有機會建功立業。」陳厚蘊進一步解釋道︰「西夏皇帝活著稱臣了。打起來之後。我們是去協助西夏王平亂……對于大慶將士來說。功勞是有一些，但卻並非開疆拓土之功，想要由此封爵很難；而一但西夏王不敢進京得了一批物資之後出爾反爾。或是西夏王在稱臣受封之後被部落內亂刺殺而死，那整個草原就成了大慶的敵人。將士們打下的土地，當然就是開疆拓土，也自然有望憑此獲得爵位了。」
「于我來說，怎麼樣都好，就看厚績是怎麼決定了。」陳厚蘊的政治抱負麼，就是治國安民，持續大慶盛世，並由此保證陳家的利益地位……顯然，西夏草原上的各個部落，如今並不在他的「百姓」範疇之內。
「厚績想要打，那就打好了。」陳厚蘊輕松地道︰「反正如今以大慶的國力，這場仗打起來之後是穩贏的。」
「我明白了。謝謝表哥願意跟我說說這些。」沈柔凝輕聲道。
「你問了，我肯定會告訴你的。」陳厚蘊微笑道︰「更何況今早娘還叮囑我說，孕婦都多思多疑，讓我一定要讓你放寬心，不能讓人胡思亂想呢。你既然想到了，我若是不肯告訴你，你不是要自己放在心里亂擔心瞎琢磨了？」
沈柔凝其實對這些並沒有太多的興趣。但她卻有足夠的眼界能听得懂他的解釋。而不像一些內宅女子，是怎麼解釋也解釋不通的。這樣很好，讓陳厚蘊覺得開心——
自己的妻子能听懂他，卻並不干涉他。
沈柔凝聞言輕啐了陳厚蘊一口，道︰「我現在一天里光是睡覺還睡不夠呢，才懶得想這些亂七八糟的。」她頓了頓，又道︰「那若是開春發生了戰事，你還外任麼？」
「我又不是兵部的。打仗與我並沒有什麼關系。」陳厚蘊道︰「外任還是要外任的。本來準備先去幽州的，但如今你和孩子不能成行，就不走那麼遠，去杭州府即可。這樣，來年你和孩子能夠乘船而下，不用路上顛簸了。」
沈柔凝睜大眼楮看著他。
陳厚蘊擁了擁她，笑著解釋道︰「杭州幽州福州是我早就定下的三個目的地，先去哪一個，後去哪一個，關系並不大。放心。」
他並非僅僅是兒女情長。
「你沒有走太遠，相信娘肯定會很高興的。」沈柔凝听他如此說，放下心來，又道︰「到時候承方若是想家，來回也是方便。」
「你要照顧小的，又要照顧承方，會不會太累了？」陳厚蘊關切地問道。
「承方已經大了。」沈柔凝輕聲道︰「表哥，你以後更要多在承方身上花些心思才是。我不想看到有一****會對你我生出怨，與弟弟妹妹有了隔閡。甚至是家宅不寧。」
陳承方天資較為平庸，這就注定了他將來加倍的努力都依舊趕不上一些人的成績。本來有一個光芒萬丈的父親已經讓他有很大的壓力，若是再有一個弟弟妹妹資質優秀的話……陳承方心中定然有許多黯然落差！若是引導不好，肯定就是兄弟矛盾！
陳厚蘊聞言有了些反思，道︰「是我現在滿心都是這個小家伙，有些疏忽了。以後會注意的。」
沈柔凝點點頭。
夜深了，兩個人也就去睡了。
外面的消息有一日沒一日的傳進來，沈柔凝知道，頭一批糧食物資已經開始往西北運過去，只是走的很緩慢，也不知道什麼時候能到。老百姓們也不關心物資什麼能送到西夏皇上手里，卻十分關心西夏皇帝什麼時候會來京城，向著大慶屈膝呢？
身為大慶子民，能將野蠻凶狠的西夏人收服了，他們當然與有榮焉，一臉驕傲！
安王設宴為西夏使臣送行的時候，明確地規定了西夏王進京的時間︰「若是西夏王能趕到新年賀歲的時候來到京城，就是給了咱們皇上最大的新年賀禮，是不是？到時候皇上一高興了，大家都高興了，再送你們什麼東西，自然就會更加慷慨了。」
「你們也別嫌棄這三千石糧食太少了。」安王十六七歲的容顏明明太年輕，但流露出自然而然的威嚴來。他伸手按在了西夏使臣的肩膀上，看著這一位年過五十鬢角滄桑的老人，語重心長地道︰「三十萬斤糧食，說起來怎麼也不能算少了，緩一時之困，總是行的。沙爾哈大人，你說是不是？」
西夏使臣苦笑。
三十萬斤糧食，听起來很多，但這一路運到草原的話，去掉路上損耗算算，再想一想草原上近百萬人口，一個人又能分幾粒米！
但打交道這麼久了，他也知道這個年輕的王爺十分精明，並不好哄。西夏皇上一日沒有接了聖旨受封成為西夏王，大慶這位安王一日就不會真的慷慨地給什麼好東西！
草原上現在更需要木炭和棉衣！而不是三十萬斤糧食！
沒有糧食，牛羊殺了也能充饑。但依舊要被凍死！
「王爺放心。屬下會督促吾王，早日進京受封的。」西夏使臣明白再耽擱下去並無意義，躬身行禮道。
「如此甚好。」安王欣慰地道︰「本王也希望早日看到兩國和平盛景，哈哈……」
•••
推薦作者君完本作品《第二春》
一場災難，林家被下了大獄。
林氏出嫁女也跟著倒了霉，低頭做人之下，也免不了被送進佛堂別院，得到一紙休書也是稀松平常。
林宜佳悲愴之下心底又有一些慶幸，因為她的丈夫更加體貼她了。只是，在喝過夫君親自送上手的安神湯之後，再醒來時，突然回到了十二歲那年，母親開始為她精心挑選夫君的時候。(未完待續。)