歷經多日的燒殺搶掠，進山剿匪的鬼子累得疲憊不堪，終于決定結束這場進剿戰役，各部開始紛紛撤出山區，返回屬地，隸屬梅縣的鬼子也不例外。同時，鬼子撤退的消息八路軍各部也收到了。
郝平帶著三連是最先回到大北莊的，多天以來的周旋，讓三連減員三四十個，風塵僕僕，但是精氣神還不錯。雖然他們在杏花村的時候沒能引走鬼子主力，但是好歹也拉走了一個中隊和部分偽軍，三連能夠基本健全地回來，就足夠讓丁得一喜出望外了，什麼話都不多說，只有表揚。
今天，高一刀像往常一樣，查看了各處哨位之後，就晃蕩到操場邊上，看二連的新兵在操場上訓練。昨天郝平回來了，見了高一刀就喋喋不休說他帶三連如何當機立斷疏散杏花村，如何夜襲樹下村救了蘇干事，如何巧周旋拉著鬼子在山里轉，說得高一刀差點把腦袋縮進脖<子里去，他郝平明里是在說他三連的事，可是高一刀覺得，他暗里是在拿二連當初在無名村的事做對比，這不就是寒磣人麼！
所以，高一刀那本來就黑的一張臉變得更黑了，站在操場邊上，越看這些新兵的訓練越不順眼，準備揪出幾個典型來，好好修理修理，正要開口呢，快腿兒喘著粗氣兒跑到了跟前︰「連長，連長，一連回來了！」
高一刀當即一愣︰「一連？多遠了？」
「馬上就到莊西頭了。」
「你趕緊去報告政委！」朝快腿兒吩咐一聲，高一刀抬腳就往西頭路口跑，昨天三連回來的時候，他以正在查哨為借口沒去接，二連和三連總是暗中叫勁，去接他才怪了。但是一連不同，一連長吳嚴總是蔫聲不語的，說話做事一向謹慎內斂，所以高一刀對他看法不差，更何況團長正跟一連在一起呢。
遠遠的，一支隊伍出現在路上，越走越近，讓站在路邊的高一刀不禁深深皺起了眉頭，因為他聞到了一股血腥氣。
在一連這次出發之前，一直就是獨立團里最大的一張牌，將近二百人的編制，那最少也得算是一個加強連啊。可是現在，五六十個傷兵抬著十多個擔架，悶聲不響地走著，走得很費力氣，走得很慢，因為有些包扎過的傷口還在滲著血，他們早已看到了等在路邊的二連哨兵和二連長高一刀，但是沒人說話。
「還楞個屁！去抬擔架！」高一刀朝身邊愣神的二連哨兵吼了一嗓子，然後甩開大步就奔向了走在隊伍前頭那個削瘦的吳嚴。
吳嚴的身上已經打了四五處繃帶，滿身血污和泥塵，髒破得幾乎看不出是穿的軍裝，當高一刀到了他身邊的時候，他仍然沒有停下，繼續艱難向前挪動著步伐，仿佛什麼都沒有看到。
高一刀抬眼望後面的隊伍掃了一眼，然後一把扯住了僵尸一樣的吳嚴，焦急道︰「吳嚴，你怎麼了？團長呢？……你說話啊？」
吳嚴那干燥得已經破裂的嘴唇抽動了幾下，終于聲音虛弱地開了口︰「我對不起團長。我也對不起一連。」話音過後，虛弱的吳嚴終于不支，靜靜地倒下了……
大北莊以南，十里，路邊，一個二連的老兵和一個新兵在放哨。
「咱團長不會有事吧？」
「不知道，一連的人說團長跌下了崖，重傷，當時就派人直接往師醫院抬了。」
「唉……一連真夠慘的，竟然沒人不掛傷！」
「你以為這就叫慘？當初連長領著我們反沖鋒的時候……嗯？有人來了！」
「好像是九班？」
「沒錯！就是他們。小子，我告訴你啊，不許對九班打招呼，不許對九班擺好臉色，以後也是。听到沒有？」老遠就能看到一個扎小辮的小不點在晃蕩，其中那個軍裝挺拔的人是誰自然就不用再猜，在炮樓里的時候，差點沒讓他把自己給打死，到現在都恨得牙癢癢，所以老兵當場就對新兵立規矩。
九班回來了，偵緝隊的尸體堆滿了那個坑之後，使得他們可以從容轉移，然後利用夜色，悄悄走出了敵佔區，向西返回山里。原本楊干事希望向北走，直接把周醫生護送回師里，但是胡義不想走不熟悉的道路，沒有采納，楊干事和周醫生就跟著一起往獨立團來了。
一路走到了現在，馬良仍然沉浸在興奮中，他不停地回憶著夕陽下的那場戰斗，同時聯想到了青山村王連長在禿山上的那場戰斗，終于明白了，為什麼鬼子那麼少，往往就敢進攻人數更多的我軍。這次也是一樣的道理，不過是角色變了，人數少卻還要發動進攻的，是九班。
兩個哨兵在前面的路邊，劈腿橫站，刺刀掛在槍口下亮閃閃，牛氣沖天，生怕別人不知道自己是二連的兵。
其實軍人們平時是不掛刺刀的，全都收在刀鞘里，一方面是出于安全考慮，怕不小心傷人或者傷自己；另一方面是因為槍的長度增加了，攜帶使用都不方便；還有最重要的一點，是因為掛了刺刀的步槍，在進行遠射的時候打不準，槍身重心的改變，會導致射擊時槍管的共振被改變，從而導致彈道偏差。
胡義看著那倆明晃晃的刺刀，額頭不禁有點冒黑線，心說也就高一刀這貨能干出這種事，由著手下的兵耀武揚威玩心跳，寒光閃閃豎大旗，這要換做馬良流鼻涕扯這個蛋，我非踢他倆不可。心里這麼想著，臉上還是冰著，木木然地走了，雖然，其中的一個哨兵很眼熟，似乎在自己的拳頭下認識過。
兩個哨兵站得很威風，但是臉色很難看，一個在望遠山，另一個似乎在看藍天，偏偏不瞅正在經過的這幾個人。
九班的人當然知道是怎麼回事，早都習慣成自然了，可是楊干事真模不著頭腦了。獨立團，這是搞什麼？這個九班就夠扯淡了，現在，到你們大門口了，哨兵就是門面吧？那你獨立團這是什麼門面？有病麼都？連個招呼都不打，到底是瞅誰不順眼？
小紅纓可不管那麼多，到了哨兵跟前的時候就停下了，朝周晚萍一擺小手︰「周阿姨，你跟狐狸他們先走。」然後招呼吳石頭︰「傻子，你跟我留下。」
見他們都已經了，小紅纓伸手扯了扯還在望天的哨兵︰「喂喂，那個小誰，盒子炮要不要？隨便挑哦！」一回生二回熟，打破了腦袋也不耽誤缺德丫頭做買賣。
「哼——」這就是二連哨兵的回答，目光不改繼續望天。
小紅纓把辮子晃了晃，眨巴眨巴眼︰「哎呦呦，把你能的。過這村沒這店了啊，只要進了莊，那就都歸供給處的李算盤了，不要拉倒！傻子，咱們走。」
這哨兵本來就快拿不住架勢了，反正又不是頭一回，斜眼看了看，胡義他們早已走遠，終于喘了一口大氣，沒好氣地對小丫頭道︰「先說清楚啊，可不許太黑！」
本來就是留不住的東西，換多少是多少，總比白白交到供給處強。小丫頭也不嗦︰「交一顆手榴彈，這槍隨你挑一把，子彈另算。夠便宜吧？」
……