「娘，別！」顧行朝突然開口了，他欲言又止了半晌，現在的情勢讓他不能說出一些滅自己威風的話，但不說又不行，急得他支支吾吾的，「我的意思是說，那些原料……我們得買，否則、否則……」
顧行朗淡淡地接口道︰「否則顧家就撐不下去了，賣幾間鋪子還好，但那些錢能撐多久？買不到布料也是枉然，更不用說你們的佃農現在都幫我們穆家布莊做事，你們連土地都沒有收入。」說完，他輕輕揉了下穆探花的腰肢，惹得她笑得花枝亂顫，暗中給了他一拐子，他才像意猶未盡地收回了手，一副不在乎的模樣瞄了一眼臉色全黑的朱氏。「怎麼樣，給你們最後一次機會，買不買？」
這種說話態度，已算是輕視到了極點，要換成以前，朱氏絕對不會縱容，但如今形勢沒人強，現在不是她擺顯的時候，否則要了面子輸了里子，她才真是笨蛋，于是她硬著頭皮道︰「買。」
顧行朗露出一個嘲諷的微笑。「很好，看在我們也算熟人的分上，我給你們一個折扣，正常來說，一箱高級線材我賣給客人是二十兩，現在我給你們算便宜一點，一箱三十兩好了……」
「這哪里有折扣？」這一口氣就漲了五成，朱氏狠狠倒抽口氣。
「誰規定折扣只能往下減，不能往上加的？」顧行朗聳肩攤手。「唉……不買我們就走嘍。」
「買！有多少我們買多少！」朱氏一咬牙道。
「少爺厲害！少爺英明！那些廢料居然一下子就賣出去了！」穆探花又拍起手來，還湊上去親了他一口，只不過趁著這時機，她壓低聲音飛快地道︰「你不要再吃我豆腐了，該演夠了吧？」
顧行朗眼帶笑意瞥了她一眼，這丫頭現在要身材有身材、要臉蛋有臉蛋，玲瓏有致的曲線他模起來稱手得很，不過她最近不太願意讓他親近，讓他有些郁悶，不趁這麼機會多模幾把怎行？
朱氏深吸了口氣，突然指著靈堂道︰「顧行朗，在你死去的爹面前，你不上香致意也就罷了，還敢來欺凌我孤兒寡母，與個婢女勾三搭四，如此無恥的行徑，你一定會付出代價的，別忘了你是怎麼被趕出這個家門的！」
顧行朗眉毛一挑。「你都說我被趕出家門了，我為何要上香？」何況他爹活得好好的，要是知道他沒事跑來顧家上香，才會被氣死。
「你……」朱氏被他堵得啞口無言。
「順便告訴你們，你知道送貨這等小事，我為何親自來嗎？」顧行朗突然冷笑了起來。「我要告訴你們，你們母子倆使盡陰謀詭計想要得到的顧家布莊，本少爺不屑，而且我要你們眼睜睜看著自己是如何被本少爺擊潰的！走了。」說完，他摟著穆探花大搖大擺的離去，兩人邊走還邊高聲嘻笑，那笑聲直像一根根的針刺在了朱氏與顧行朝的身上。
直到快走出顧家大門，穆探花才硬生生由顧行朗懷中跳開，薄目含嗔。「少爺你這人怎麼這樣，只是演戲你也未免太入戲了。」
「小木炭，本少爺只是收取一點補償，為了演這出戲，本少爺被你又捏又捶又打的，差點沒內傷。」
「我也被你又捏又……那還不是你咎由自取！」
「唉呀，你快回來本少爺懷里，後頭朱氏在看著呢！」
「真的嗎……可惡？！少爺你又騙人，我听到後頭靈堂明明在摔東西，才不會有人偷看我們……你手在模哪里啦！」
由于穆家布莊的貨源穩定，質量佳，同時在北方的戰事供給上立了大功，朝廷對穆探花頒下了御用布商的封號。
相形之下，顧家布莊只剩個殼子撐著，搖搖欲墜，幾乎只要有人針對布莊打壓，顧家的布料王朝隨時都會全面崩潰。
就在這一日，顧元鵬要出殯了。
顧家很好心的提前給顧行朗送來了白帖，雖說他是從家中被趕出去，而且身世有疑，但畢竟顧元鵬也曾養育他二十多年，再大的恩怨人死燈滅，送他一場也不為過。反之，如果顧行朗有所顧忌或芥蒂避而不去，反而會落人口實，引來薄情的罵聲。
因此，顧行朗帶著穆探花前去，這次後者就沒有花枝招展，而是恢復了她以往樸實的婢女打扮。至于顧天雲，由于習俗的緣故，白發人不能送黑發人，自然是留在家中。
一到顧家，意外地居然沒有車水馬龍，仍舊是一片冷清淒涼，而朱氏與顧行朝一身白孝，立在靈堂之中，似乎就在等顧行朗的到來。
顧行朗與穆探花對視一眼，彼此眼中有著說不出的默契，一聲不吭地邁入了靈堂之中。
「顧行朗，我等你很久了。」朱氏冷冷地望著他。「成為御用布商，恭喜你終于壓過顧家一頭了。」
顧行朗只是淡然一笑。「本少爺說過，用陰謀詭計得來的東西我不屑，我要你親眼卷著你的財富在你面前崩潰，現在，我只剩最後一步就要達到了，我想推出新一季的布樣了，顧家布莊準備好迎戰了嗎？」
「顧行朗，你一定要這樣咄咄逼人嗎？」顧行朝忍不住站出來大罵，他是實際經營布莊的人，自然知道布莊受的打擊有多大，听到他要推新布樣，等于置現在舊貨滿倉又無力生產的顧家于死地。
「我不跟狗說話。」顧行朗連看都不想看他一眼，態度更是懶洋洋的，分明要激怒對方。「不是要出殯嗎？快點弄一弄本少爺要回家用膳了。」
「你也囂張夠了！」朱氏惡狠狠地瞪著他，再一次後悔當初因為想看這紈褲被趕出家門、窮困潦倒的好戲，居然沒在第一時間派人宰了他。「顧行朗，你真的認為今天是顧元鵬出殯嗎？不用這種方法，能騙得了你來？」
「什麼意思？」顧行朗終于像是警戒了起來，眉頭一皺。
朱氏冷笑道︰「上回你來得突然，我還沒有準備，這次你自己笨到受騙上當，我不會再給你第二次打擊顧家的機會。」
她的話一說完，靈堂四周的門窗突然都關了起來，而遮掩靈柩的白布幔之後躍出幾名大漢，個個凶神惡煞，一身戾氣。
「你想做什麼？」顧行朗大驚，拉著穆探花退了一步。
「我想做什麼，你還不知道嗎？」朱氏失控地大笑，笑聲很是尖銳刺耳。「只要你和穆探花死了，還有什麼人能和我顧家布莊爭霸？」
「好一個毒婦！」顧行朗惡狠狠地瞪著她。「你認為殺人不需償命嗎？」
「你放心，沒有人會知道你死了，我只要派個人去控制住穆家布莊，誰會發現？要找個人頂替你還不容易，你的布莊如今生意興隆，只能說是為我們的布莊作嫁。」朱氏早就算計好了。「而且，何知府會幫我掩蓋一切的，就算有人懷疑去告官，也不會有用的！」
就在朱氏使了一個眼色，她身後的幾名大漢正要出手時，突然一陣陰風大作，天色也瞬間暗了下來，透過窗的光線都弱了，接著，在大伙兒都沒注意的時候，一個身著白衣、面泛青光的家伙突然憑空冒了出來，就立在眾人之中。
「老爺！你不是死了嗎？鬼啊——」穆探花突然大聲驚叫，隨即拉著顧行朗閃到牆邊。
朱氏听到老爺兩個字，嚇得打了個哆嗦，往堂中望去，居然真是顧元鵬的鬼魂站在那兒，嚇得她尖叫出聲，兩條腿都軟了。
「啊！大白天的怎麼會有鬼！」顧行朝更是沒用的直接軟倒在地，無法控制的渾身發抖。
「我听說若是冤死之人，怨念太深大白天一樣會現身的……」穆探花驚恐地說。
那群大漢听到這話，臉色都嚇白了，連忙四處逃竄，但不知什麼忽然間一個個都倒了下去，人事不知。
這靈異的一幕更令朱氏及顧行朝嚇得臉色發白，顫抖不休。
此時，顧元鵬的鬼魂才慢慢抬起頭，那七孔流血的慘狀呈現在朱氏與顧行朝面前，慘白的唇緩緩張開，聲音幽遠又憤恨——
「朱氏……我平時待你不薄……你為什麼要害死我……現在又要害行朗……」
朱氏嚇得淚流滿面，拚命搖頭，「不是我害你的，不是我不是我……」
鬼魂又幽幽地轉向了顧行朝。「行朝，是你設計害死爹的嗎……」
「我、我……不是我！」顧行朝連滾帶爬地想離這鬼魂遠一點，但至多只能貼在牆上，他崩指地指著母親。「是娘！一切都是娘唆使的！她說要奪得顧家布莊，所有阻礙在前面的人都要鏟除！只要爹死了，顧家布莊就是我的……殺死顧行朗，那穆家布莊也會變成我的……」