話說李和和嬸子被司徒嫣氣走，少不得回到家跟李和抱怨一通，等第二天听說亮子母子平安，亮子還給福嬸兒和司徒嫣都送了紅雞蛋就她沒有，更是氣的在家里直跺腳。罵亮子沒良心，她白忙了三個多時辰，啥也沒鬧著。
當然這事兒司徒嫣是不知道的，過了八月十五，連降了二場雨，久旱的大地終于得到了雨水的滋潤，一場秋雨一場寒，二場雨下來，驅散了秋老虎的炙烤。勤勞的農民又拿起鋤頭，在田地里忙碌起來，雖說這個時候種什麼都不可能有所收獲，可村民們也不願閑著，翻土施肥保養土地，為明年春耕做著準備。
借著秋雨，司徒嫣家田里的苗，喝飽了水，連著長了三寸多，干涸的五個水窖也全蓄滿了水。
李大郎每天在地里除草、施肥順便采收地瓜葉，這采上來的地瓜葉全被司徒嫣腌制成了咸菜。
W@八月二十五這天大集，司徒嫣坐著村里的牛車進城去書鋪抄書，家里今天並沒有準備要賣的東西。小羊兒趕著車等到了縣城門口才找到機會單獨和司徒嫣說上話，「那啥，小五，那個月餅好吃。」
看著紅著臉吞吞吐吐的小羊兒，司徒嫣也無語了，這人就是個噘嘴葫蘆，就為了一句謝，也能憋的滿臉通紅。
「小羊兒哥覺得好吃，俺下次再做。」
「嗯，俺幫你把柴拿去換了，午時你再來城門口等著就行。」
「好，謝謝小羊兒哥。那俺先走了。」司徒嫣今天進城主要是想打探一下，這次受災到底有多嚴重，也好知道下一步她該做些什麼。
進了城，直奔書鋪，一邊抄書，一邊听客人間的聊天。
「吳，您可有好些日子沒來買書了，俺們這兒新近了幾個畫本，您要不要看看。」書鋪的伙計，正招呼著一個富家子進門，司徒嫣抬眼掃了一眼，繼續抄她的書。
「你小子倒是機靈，這些日子到處是災民，街上亂得很，我也懶得出門，這畫本畫得可好？」
「好著呢，您慢慢看。」
這被稱作吳的青年，剛拿起畫本，就听到身後有人，「伙計，那畫本可還有，也給我來一本。」
「有，有，這位客人您稍等。」
伙計轉身去找畫本，後進來的人則走到吳身邊打著招呼，「這不是吳大嗎？平日里不見的，原來是躲在這兒了。」
「張兄你就別打趣我了，這一城的災民，看著讓人心煩。」
「賢弟不提，我都快忘了，你說這些人不想法子賺錢，成天的端個碗要飯，看著就讓人心煩。」
「可不是，前幾天家父從京城來信，也有提起，說是南邊好幾個縣今年也遭了水災，地里顆粒無收，災民都沖上縣衙大堂去要吃的了。」
「這些人竟然敢沖撞朝廷命官，是活的不耐煩了。」
「區區幾個暴民而已。」
「後來如何了？」
「帶頭的判了斬立決，跟從的發配流放了。其實也不過幾個縣的損失，這大部分的地方還是風調雨順的。南邊的災情可還沒有我們這里嚴重呢。」
「哦，吳兄可有什麼消息。」「朝廷邸報上說整個幽州全遭了災，只有幾個地方收上來不過一二成的糧食。連冀州和並州都有幾個郡遭了災，朝廷已經下旨減賦，只是怕這災民太多滋事暴動，而將‘更卒’役延長至三個月。把那些個身強體壯的，往一起一圈，留家里的全都是一些老弱婦孺，就是他們想鬧，也鬧不起來。」
「皇上這步棋走的妙啊！」
「我听說，這是閻丞相的主意。」
兩人越說聲音越小，司徒嫣豎著耳朵也听不清了。只好安下心繼續抄書。從來來去去的客人談話間，司徒嫣已經知道這次朝廷會減賦、加力役。南方雖然有水患，但災情並不嚴重，這樣看來今年就算邊關告急，也不會國破家亡。她也可以安心在李家村呆下去。
事情打探清楚，見時辰不早了，司徒嫣和之前一樣，畫了張花樣子，去繡鋪換了銀錢，這次沒像往常一樣要些碎布頭。走到城門口，見小羊兒和一些村民已經等在那里，忙上前打聲招呼，雖然不是自己來的晚了，可該說的客氣話卻是免不了的。幾人坐上車，這才趕回李家村。
八月廿六，寒露，司徒嫣一早就進了山，秋天的大山就是一座寶庫，有采不完的山耳、草藥，摘不盡的果子、野菜。忙的司徒嫣連中午飯都賴得回家吃。要不是怕李家四兄弟念道，她情願一整天都呆在山里。
多半個大山轉下來，司徒嫣拖著疲憊的身子，迎著晚霞走回家，卻發現家中一個人都沒有，只有把「鐵將軍」在看門。「這人都上哪兒去了？」開了門將背簍放下，先進了淨房洗漱，這才去灶房里準備晚飯，就听見院外傳來聲。
李大郎四人一邊一邊進了院子，「小五，俺們回來了。」
「哥哥們這是去哪兒了？快去洗洗的，這一身的土。」李大郎先領著弟弟們去了淨房，出來後正好司徒嫣把晚飯熱好，一家人坐在炕桌上，這才將事情講了個清楚。
縣衙的官差來了，村正把村民都叫了去。今年整個遼東郡都遭了旱災，朝廷「體恤」百姓，下旨每戶只需交賦稅10兩，「丁稅」成丁50文；次丁25文；孤幼戶，按次丁算，也要交25文。「更卒」役三月，李家村從九月初一開始至十一月底。交不上賦稅的每1兩加服力役1月。想「過更」的按一個月五兩交「更賦」銀。
「小五，你說這叫啥事兒，10兩的賦，三個月的‘更卒’役，這不是要把人往死里逼嗎」李二郎氣的臉色泛紅，雙手握拳，狠狠的擊在炕桌上。
「可不咋地，這次大哥也要去服役，這一去可就是三個月，俺就怕大哥的身子撐不住？」李三郎也擔心不已。
李大郎一直沒有，低著頭他也不想去，可家里這次要交10兩賦，再交15兩更銀，那就要25兩，全家人忙了一年，怕是全交給了官府。他舍不得。
「小五，俺想去服更役，這15兩的‘更賦’銀，留在家，夠咱家好幾年的嚼用了。」
「大哥是只想著省錢，都不顧著身子，這銀子俺們家出的起，大哥不用掛著。」
「小五，俺家真能交的起？」四郎激動的拉著司徒嫣的手。其實是這些日子太忙，司徒嫣沒來得及和幾兄弟報賬，所以幾人也不曉得家里到底賺了多少銀錢。
「是，家里真的交的起，不過不能就這麼交了，九月初一時，俺和大哥一起去縣城交銀錢，這‘更賦’不會這麼高，俺想著怕是這官差想中飽私囊。」雖說官府怕災民鬧事，想出這個主意，但「更賦」不會這麼高，這能交得起賦稅又能給的起更銀的，家里至少不會是災戶，也就不會去鬧事，沒必要收這麼高的「過更」銀。
「小五，俺還是想去，雖然累了些，可俺們賺了好幾個月也不一定能賺得上15兩，這朝廷的旨意假不了。俺想給家里多留些銀錢，今年俺們地里的出息還能抵的起賦，要是明年再有個災有個難的，拿啥交賦稅，再說這家里過日子，哪哪不用錢，俺去也就是干點子力氣活，俺撐的住。」
李大郎還是想去服役，他不想花小妹賺的銀錢，而且還是這麼一大筆。他還想給小妹攢嫁妝。想給弟弟們娶親，這銀錢要是就這麼花了，太不值當。
「還記得，俺剛來這個家的時候就說過，‘啥都不如身子重要’。就算這次大哥能撐下來，可要是身子累垮了，還怎麼照顧這個家，怎麼照顧俺。而且這力役也不是今年服了，明年就沒有了，這一年接一年，一次接一次的，還有那戍邊役、正卒役，這算這次沒事，大哥能保證下次也沒事兒。與其這樣，不如這次俺們就不去，好好在家想想如何賺銀錢不是更好？」
「對，大哥，俺覺得小五說的在理兒，俺們可以在家里多賺銀錢，至少一家人能在一起，這比啥都強。」
三郎和四郎幫著司徒嫣一起勸著，二郎反而安靜了下來，現在只是大哥一個人服役，將來還有他，之後還有小三、小四，小妹辛苦來辛苦去卻全為了他們四個兄弟，一想到這個，他又不知該不該勸大哥。
司徒嫣看出李二郎心底的矛盾，「俺們一家人能在一起，這比什麼都來得重要，現在是大哥，將來二哥、三哥、四哥，俺們要賺更多的錢，俺寧願一家人一起吃苦，也不要看著哥哥們受累。而且俺為啥要教哥哥們讀書，將來有機會俺要送哥哥們去考科舉，有了功名就可以免役免賦。那時俺家的好日子就來了。所以哥哥們一定要努力讀書，俺可還等著能跟著哥哥們過上好日子呢。」
司徒嫣這番話觸動了四人的神經，他們從沒想過自己也能去科舉，以前不會去想，是因為沒有人告訴他們，他們也可以，現在司徒嫣告訴他們，他們只要努力也能做到，四人一下子有了干勁，為了小妹能過上好日子，為了以後再也不用服役，交賦，四人下定了決心讀書。
「可是哥哥們不能只讀書，這家里的活兒該干還得干哦，不然可就本末倒置，反而養成像李招財那樣的書呆子了。」
「小五放心，俺絕不會那樣。家里的活兒照干，書也要讀好。」
「對。俺也不會耽誤了干活。」看著信心滿滿的四兄弟，司徒嫣終于放心了。有了這次談話，四人比平時讀書更努力，每天還早起半個時辰讀書，這樣的學習精神讓司徒嫣覺得，都快趕上前世的高考了。