一轉眼的功夫，就到了七月初一，飄香社群英會的日子。
這一日，整個盛京都沸騰起來，連在集市那些販賣山貨的農家人都知道有這麼一個日子。一大早的，飄香社所在的天霞街便被打掃得干干淨淨，四周都實行了戒嚴，左右兩隊鐵甲鋼槍的軍士守在兩旁，用長槍阻隔著看熱鬧的人群。
看這些戒嚴的軍士的皂色服飾，便知是京城順天府的衙役。
飄香社的社主是當今老丞相文相的親孫女文燕，今年年方十六，正是青春靚麗的年紀。她自幼就入宮做昭敏公主的伴讀，與昭敏公主一起創辦了這個飄香社，昭敏公主出嫁之後，飄香社的社主之位便由文燕擔任，而昭敏公主，也會不定期出席群英會。因了這層關系，到了飄香社群英會的這一天，只要文燕以昭敏公主的名義修書一封給順天府，順天府尹不敢怠慢，即刻出人出力維護京城<治安，實行戒嚴。
這一天，遠平侯府也如京城其他們侯府一樣，相當的熱鬧。
天剛放白，各房侍候小姐的婆子們就把自家院子里的小姐叫起床來，而大廚房一早就得了老太太的指令，早早燒開了水，供各房赴會的小姐取用。
顧芝容也是在天微亮的時候被采青叫醒，沐浴更衣，梵香祈禱，一番折騰下來，竟用去將近一個時辰。
玉蟬的手巧，只撥弄了一刻鐘，就梳了一個靈秀的錐髻，見點漆的梳妝盒子里靜靜躺著一枚赤金棲鳳紅寶石如意簪，想也沒想，就伸手，要拿來給自家小姐戴上。
「不要戴這個，戴旁邊那兩枚瓊花簪子就好。」顧芝容吩咐道。
玉蟬有些猶豫︰「小姐……」
在自家小姐的妝盒里，最貴重的要數這赤金棲鳳紅寶石如意簪了，這是在世的時候給小姐添的頭面，十分的貴重，只有在十分隆重的場合才戴的，所以戴的次數少之又少，加起來不超過十次。這一次是小姐第一次參加京城小姐圈的宴會，如果不打扮得靚麗搶眼一眼，怕是要被比下去了。
何況，這關乎遠寧侯府的顏面……
「照我說的做便是。」顧芝容道。
玉蟬不好拂逆自家小姐的話，只好拿起那兩枚素色的簪子，替自家小姐戴上。
此時天已大亮，綠水早就將早飯捧了回來，用過之後，再到老太太房里听一會訓話。
趁著听訓話的功夫，顧芝容偷偷打量了一下二小姐與四小姐，果然是盛裝出席，明眸粉腮，朱唇玉容，明麗耀人。這時，二小姐顧元芳轉過頭來，狠狠地瞪了顧芝容一眼，瞪得她莫名其妙，不明所以然。四小姐顧元沁則含笑地望向她，祥和可親的笑意，令顧芝容驀地覺得一股寒意自心底升騰而起，不由暗暗告誡自己，待會在飄香社的群英會上，一定要小心行事。
不多時，院子里的馬車也已經備好，府門大開，小姐們按次序上馬車。二小姐的馬車是趕赴群英會的馬車中最為華麗的，寶藍色華蓋為頂，折羽流蘇四下飄蕩，顯示著老太太的寵愛。顧芝容帶著采青側立一旁，讓二小姐先行上馬車。
二小姐經過她面前時，忽地頓了一下，扭過頭來，目光銳利地盯著她，壓低聲音道︰「別以為你與四妹妹的那些小伎倆會瞞得過我，我勸你還是老實些，乖乖認輸，免得到最後弄得身敗名裂。」
顧芝容唇邊噙著笑意，臉色絲毫不變，恭敬道︰「多謝二提醒，不過呢，二這話未免說得太早了些，誰贏誰輸還不一定呢。」
二小姐咬著嘴唇，惡狠狠道︰「那好，到時候就別怪我不念姐妹之情了。」
說完，袖子用力一拂，快步走向自己的馬車。身邊，傳來顧芝容恭敬的話語︰「走好。」
待眾小姐們都相繼上了馬車，趕車的車夫便揚起了馬鞭，車聲轆轆，朝著天霞街駛去。
「杜媽媽，你怎麼看？」亭子的一側，轉出老太太的身影，顯然方才那一幕，她都看在了眼里。
杜媽媽應了一聲，沉吟道︰「就今天來說，芳姐兒的打扮無非是最搶眼的，這一身玫瑰金瓖嵌紅枚春榴裙，頭上插的鳳餃紅寶累金絲珠釵，還有手腕上掛了一只銀葉絲繞翠玉鐲子，不是老太太年頭的時候給她的訂制的嗎？這一穿著打扮起來，像朵嬌女敕的水仙花似的，真真當得起我們侯府嫡女的名號。」
老太太哼了一聲，沒有說話。
杜媽媽心里便沒了底，不知道自己是說對了還是說錯了，偷偷瞄了老太太一眼，見老太太神色喜怒難辨，偏偏正朝她望，她忙又道︰「今日的沁姐兒也是不錯的，妝容精致，額心的朱紅花鈿很是亮眼。」
老太太又哼了一聲，還是沒有說話。
杜媽媽只得將自己心中的想法全說出來︰「依奴婢看來，這容姐兒的打扮就顯得素雅些了，畢竟是京城中官家小姐難得一次的聚會，怎麼就如此不精心修飾呢？要是被外人看了去，還道是我們遠寧侯府買不起姐兒們的頭面呢……」
她的話還未說完，只听得老太太道︰「你待會吩咐下去，芳姐兒與沁姐兒屋里頭的那幾個大丫頭，這個月的月錢減半。」
杜媽媽愕了一下，失聲道︰「老太太，為何要……」
老太太一邊走一邊道︰「早些時間我不是讓你們到各房傳話了嗎？她們倒是把我這個老太婆的話當成耳邊風了！」
杜媽媽一邊緊跟，一邊道︰「老太太早上要我傳話，說會有貴人光臨群英會，讓各房的姐兒們好好打扮，還說這貴人是宮里身份極為尊貴的，還是男賓，府里頭的人私底下都認為皇上會來……」
老太太猛地頓住腳步，滿面怒容道︰「既是知道皇上要來，何以如此裝扮，難不成要被當成秀女選入宮去，做後宮的妃子不成？」
一般的侯府，府里頭有適齡姐兒的，都擠破腦袋要走選秀這條路子，但是老太太卻不以為然。若說是選秀，那些庶出的姐兒便也罷了，何必拿著嫡女的身份去賭？她府里頭的姐兒，一個是當今京城十大名媛之一，一個是十大名媛的後補，有著如此的地位聲望，做一個後宮的妃子未免太屈才了。而且後宮向來爭寵不休，皇上又體弱多病，若是有個萬一的話，那送入宮去的姐兒不就要守活寡了嗎？這樣的好處又哪里及做太子妃來得多呢？
杜媽媽暗嘆老太太的精明，嚅嚅道︰「或許，她們是想先入了皇上的眼，由皇上欽定太子妃……」
「糊涂！」老太太厲聲道，「縱觀這些年，皇上連臨朝的次數都將近減了一半，一天到晚湯藥不斷，哪里會有什麼閑功夫來這個小小的群英會！我看這次來的，太子的可能性極大…….」
「太子！」杜媽媽猛地怔了一下，再想到臨出門前府里最有前途的兩個姐兒的裝束，臉色不由灰敗下來。
老太太長長嘆息一聲︰「我看我們遠寧侯府也不至于一點希望也沒有，我倒是看那容姐兒今天打扮得大方素雅，或許能入太子的眼……」
老太太抿了嘴唇不再說話，眉宇間憂慮重重。