天霞街。
日正當空，一個掛著「太白酒肆」旗幟的店鋪里，三三兩兩坐著閑散的人們。時值盛夏，早早忙完田里的活計，人們就坐到了酒肆里，看著外面的驕陽，沽二兩酒，就著炒黃豆花生之類的，一天便在閑談酒香中悠然而過。
而今日，卻有些不同。
早早的，飄香社斜對面的酒肆就座無虛席，雅間自不必說，就連大堂也是沒有一張空出來的桌子。其間風流學子至鄉野村夫，來自的階層參差不齊，但討論的話題卻是相同的。
正中的一張桌子上，一位年約四旬的說書正搖頭晃腦，喝一口酒，說得是口若懸河，滔滔不絕。
「各位看官，今天坐到這里的，都是有眼福的人，知道今天是什麼日子嗎？今天可是盛京每年一度的名媛選舉大賽。哎，旁邊這位大哥，你可不要小看這場比賽，你家里的閨女有這個資格參加嗎？沒有吧？所以說，這樣的比賽可不亞于皇上選秀女，身份背景那是最重要的，而且比選秀女更有前程。在座的各位，家里有女兒的，不都盼著女兒嫁個好夫婿嗎？所以，這種名媛選舉大賽，說白了就是選夫婿大賽，名列前茅的，被皇室看上的機率大得很，即便做不了太子妃，入了侯爵府第，做個侯府少女乃女乃什麼的，也不錯的吧？各位應該都不會忘記去年清平縣令祝遠山的二女兒……」
說到這，說書的卻不再往下說，而是把話題頓住，精明的眼珠子滴溜溜地轉著，看眾人的反應。
果然，四周的人群如期騷動起來。
清平縣七品縣令祝遠山，為人平庸，政績平凡，值得一提的是生了一個姿色出眾的女兒，偏偏還算是聰明的，練就一手制香本領，在去年的群英會上，猶如散香仙子般，搶盡風頭，斬獲京城十大名媛之第五名，緊接而來的就是府門差點被作媒的擠爆，最後這一位寒磣的七品縣令的女兒，紅妝十里風光大嫁了武穆侯府的嫡長子，算是撿了一個大便宜。
大昭國民風較為開放，而這個事件如同催化劑一般，一時之間，民間的詩社畫社等分門別類的派社如同雨後春筍般冒了出來，上至貴族富豪的大家閨秀，下至商販走卒的小家碧玉，紛紛參與其中，一時之間，景象空前。
說書人見成功撩撥起大家的熱情，臉上掠過滿意的神色，揮揮手道︰「各位，我今天要說的這個熱點，可不再是什麼攀附侯府的事，而是這一次的群英會，有一個大大的看點。」
「有什麼看點，快說，快說！」當即有好事之徒吆喝起哄。
說書的微微一笑︰「各位莫急，我要說的這個事，就是今日大會的主題，品酒。而這些參賽的人的名單里，有一個人絕對能勾起大家的興趣，那就是……遠寧侯府顧五小姐。」
此言一出，底下一片嘩然。眾所周知，遠寧侯府出了一個一沾酒就醉的小姐，也就是顧五小姐。這對于把果酒當茶喝的大昭國豪爽性子的女子而言，絕對算得上一樁奇聞。
而如今，這位沾不得一滴酒的顧五小姐，居然要出席飄香社群英會的品酒大賽！
所以說今天這個大賽，不管從哪個角度來說，都是絕對有看頭的！
不知哪個好事者，忽地站了起來，提起高八度的聲音吆喝道︰「諸位，今天小弟做莊，你們賭顧五小姐贏了這場比賽，還是會輸了這場比賽？」
他的話音剛落，還真是有人趁著酒意下注，不一會的功夫，偌大的酒肆竟成了賭場，在場的人紛紛掏出碎銀子下注，更多的人賭的是顧五小姐一定會輸。
而身在飄香社里面的顧五小姐顧芝容，根本就不知道一日之間，她的名字已經家喻戶曉，更不知道，外面的人因她的參賽，下的賭注已經高達一萬兩銀子。
比賽時間定在晌午之後，早上時間供各官家小姐敘舊交流。雖說是在京都舉辦的盛事，但是參與人數卻不限于京城官家小姐，只要是入仕的官家，不分貴賤，無論嫡庶，家中成年的小姐們均可參加。因此，隨父親赴外任的官家小姐們早早就回了京，盛裝赴會。既是難得回京，又是難得的一次宴會，哪個不懷有一點小心思，而這主辦方也十分的通情達理，安排了這半天功夫給這些小姐們互攀關系。
京城外的官家小姐們積極互動，京城內的小姐們也毫不例外，顧芝容獨坐于水榭里，旁邊孤零零地跟著采青。而顧府的其他兩位小姐，早就遺忘了她的存在，讓顧芝容看著她二人盡情長袖善舞。
「小姐。」采青憤憤不平地看著顧二小姐與顧四小姐各玩各的，卻又無可奈何。
「沒事，我坐在這里就好。」顧芝容淡淡道。對于此類宴會，她並沒有太大的興趣，純粹是為了混個臉熟。
水榭旁邊種著梔子花，絢爛一樹的花朵，香氣清幽淡雅。微風過處，有幾朵自樹下飄落，散在流水上，順流百去。顧芝容走，倚在欄桿上看，白瓷般的面容上有淡淡的憂傷。
垂頭沉思之際，不經意間，發鬢上插著的一枚銀色瓊花的簪子「當」的一聲掉在圍欄外的空地上，采青一看，正要走下水榭去拾，就覺得眼前人影一錯，一個人已經俯身拾起了簪子。
男子，一位青年男子。
此時的這名男子，手執著她的簪子，卻並沒有要立即還給她的意思，而是將簪子舉在面前，若有所思地看著簪子身上刻著的那個「容」字。這樣的動作，在旁人看來，與一個拾了別人的東西死賴著不肯歸還的登徒子無異。
由于他側著身子，背對著圍欄，一時之間令人無法看清他的臉。采青等了一等，見對方仍沒有動靜，不由有些惱怒。
顧芝容則微微蹙了眉頭。
她知道歷來飄香社群英會都會邀請當代有名望的人充當裁判，當然也不管皇孫貴族前來觀禮。如今這個男子突兀地出現在這里，想來是受邀的貴賓之列，身份必定不凡，這樣的人當然不能輕易得罪。
但是，她覺得疑惑的是，這個落單的男子怎麼就走到了她所在的水榭下？而且，按照常理的話，簪子乃女子之物，這個人拾了簪子，按常理應該是朝她的這個方向看一眼，然後馬上還給她，而不是做出拿在手上把玩這樣的暖味動作。
顧芝容朝采青示意，向那人要回簪子。
采青氣咻咻地走下去，朝著那人道︰「喂，看夠了沒有，現在可以把簪子還給我家小姐了吧？」
那人似在沉思中，冷不防被采青這一吆喝，抬起頭來，臉上略有薄怒。
看到那人的面容，顧芝容不由怔了一下，采青更是直接呆住。
玉色廣袖寬袍，身姿挺拔，冷眉峻目，卻掩飾不住眉宇之間的風華絕代。這個男子，俊美冰冷得令人側目。
冤家路窄，此人竟是肅王。