時日在一片平淡如水里，流逝地飛快。
臨近除夕，府里上下帶著濃濃的年味，今日又是太妃的四十整壽。因近來彈劾王爺的言官漸漸減少，王府又恢復了些以往的熱鬧氛圍，時不時地走親訪友，開席備宴。林七許早早便听燕竹說起，太妃所住的壽安宮預備了家宴，只是王妃需要養胎，不宜走動。
而攝政王大約是真厭棄了韓氏，竟攜了尤姬入宮。
同行的還有小郡主，大和大小姐。獨獨沒帶鏡春齋的母子三人。
桃花坐在五彩繡墩上，正剪著形似兔子的窗花，放下剪子，眉飛色舞道︰「我听去鏡春齋送早膳的小丫鬟說，韓庶妃氣得砸了一扇炕屏和兩只琉璃瓶呢。小在一旁嚇得哇哇大哭，被三小姐攏在懷里，也沒見韓庶妃多麼慈母心腸。」
燕竹停下手上的活兒，瞪了喜滋滋的桃花一眼︰「主子也是你能編排的？！」桃花被燕竹嚇住，措不及防地看向林七許求助。
「桃花，俗話說，禍從口出。為人做事，須謹慎些，說話前多想想。」林七許喜她嬌憨單純，卻也得防著她這簡單的性子被人利用，好意提醒。
桃花乖覺道︰「奴婢會注意的。」
因林七許喜靜，沉香榭終日鴉雀無聲，悄然靜謐。今日，燕竹有心活絡氣氛，這才從櫥櫃里尋出些彩色箔紙和絲線，並著幾把鎏金的剪子，除了桃花和她，佩玖與晴好也坐在榻下的兩把杌子上，聚精會神地瞄著圖案。
「燕竹，明年可是皇帝大婚？」林七許拈起一張剪得活靈活現的小兔子，發問道。
燕竹點頭︰「定在三月十八。」
林七許又細細看了一排剪好的窗花，漫不經心道︰「可有加開恩科的消息傳出來？」
雖心下好奇，但燕竹依舊老實回稟︰「會有。至于時間，奴婢並不清楚。」她見主子難得上心，對外界有了些探究之心，試探問道，「可要奴婢去打听下？」
「方便嗎？」。
燕竹打包票，拍拍胸脯︰「您放心，奴婢在王府當差這些年。規矩還是清楚的。只要不私相授受，夾帶物品，口舌上的打听沒有問題。」
林七許自離江南起，沒有一刻放下過其琛。先前自保不足，身體又虛弱不堪，便顧不太上。現下日子過得順暢幾分，憶及親弟，難免神情恍惚，牽腸掛肚。
「你一切小心。」她撂下窗花，示意她附耳，含蓄道，「林言軒大人府上的事，你多關心些。」
燕竹這才想起她已非林言軒的女兒，昔日，她也听王府的一眾丫鬟說起過這林氏，為了攀龍附鳳，勾引王爺，竟落得這般孑然一身，受人唾棄的境地。數月處下來，燕竹打從心底否認了這勾引之說，到底林氏平日行事，處處透著端莊寧和的味道。
便比之王妃，亦不差什麼。
這**狐媚的罪名，太名不副實了。
「奴婢曉得了。」
燕竹第一萬次為自家主子嘆息，面上便順帶出了哀傷之色，林七許只柔柔一笑，一切盡在不言中。
王府門第森嚴，守衛嚴謹。燕竹托著素日交好的小廝，出門跑腿時，順便去打听打听。加之拐過幾條大道，會有一條巷子，聚集著不少挑夫販卒，平日會賣些廉價的香料與點心，給臨近幾座府邸的丫鬟小廝。
兩淮林氏在京城並不是什麼呼風喚雨的人物，一時間，也探听不到什麼。
「無妨。你只多留著心，但凡有什麼要緊事，一律與我說。」
書案旁已堆積了厚厚的一沓白紙，林七許長噓口氣，寫完最後一筆，重重撂下，坐在一旁的彩鳳牡丹紋寶椅上，捧起幾上的茶慢慢喝著。
「小姐累嗎？」。佩玖持了個小木槌在她背上不輕不重地敲打著。
林七許淡淡搖頭。
明兒已是除夕，看來等過年再將經文遞進宮去。她略歇一口氣，又起身去整理寫好的幾大摞宣紙，吩咐道︰「將櫥櫃的兩疊取來。」
佩玖心疼不已，卻也只能陪著她忙。
長夜漫漫，映著白雪明月，疏離空曠的枝椏影兒被照在書案前的天青紗窗上，整個屋子靜得落針可聞。佩玖手拿銀鉗子撥弄著炭盆里紅彤彤的炭火，繞過書案，輕聲道︰「小姐，快歇息吧，明早還得早起呢。」
林七許一面對照著經文差錯漏，一面將一張張紙按序疊好，又提筆寫了碩大的書面，拿起針線訂好。費心費神一個晚上，才出來一本像模像樣的。
「嗯，余下的年後再弄。」
一年到頭，便只有這個日子會讓人停下前進的腳步。勤懇忙碌的百姓會燒一桌好菜，骨肉團聚；熱忱于仕途或金銀的官員富商，也會趕回家中，聚起妻妾子女，吃一桌其樂融融的年夜飯。宮中，自也大擺家宴，去歲迎新。
攝政王今兒，卻攜了失寵甚久的韓庶妃進宮赴宴。
「听門房說起，昨日韓庶妃家中來人。仔細一打听，原是韓庶妃的兄長升遷工部郎中，年紀輕輕，已是正四品官員了。」燕竹敘述道。
林七許翻看著訂好的經文冊，心平氣和道︰「韓家爭氣，她自過得如意些。」
「這有什麼，尤姬還是昌平伯的外甥女呢。」桃花在一旁嘟囔道，旋即又懊悔，「唉呀，我忘了。尤姬是庶出的，與昌平伯並無血緣之親。」
話音落畢，桃花便深知自己說錯了話，誠惶誠恐地請罪︰「奴婢不是故意的，只是一時嘴快……」林七許時常教她開口謹慎，不想有朝一日竟冒犯了主子。桃花很是沮喪，認真道︰「主子，您罰我吧。」
桃花不過說了實話，也非成心，林七許不以為意。只是這心直口快的毛病得改改了，她笑意愉悅，竟難得地帶了些俏皮模樣，道︰「宵夜不必吃了。你看著燕竹吃就是。」
「啊？」桃花呆呆地看著她。
林七許只笑︰「真是個傻子。不過這毛病，是一定要改。以後，你宵夜都不必用了。什麼時候嘴上有個把門的，再議。」
燕竹用手肘撞了桃花一把，桃花才哭喪著臉，討饒道︰「主子，奴婢不是故意吃那麼多的，也不是嘴饞，就是肚子餓。不過奴婢曉得主子是為了奴婢好，只能委屈肚子些時日了，等嘴上有了門，就能吃了。」
真是個大智若愚的丫頭。
林七許反復回想著昌平伯三個字，竟倍感熟悉。她眉心一動，問︰「昌平伯姓什麼？」
「陳大人，任吏部左侍郎。」燕竹絞盡腦汁想了會，才恍然記起，細細說道，「昔日尤姬參選，便是昌平伯舉薦。後尤姬成功入府，也算同王府攀上了親，時常參加王府的宴席詩會，奴婢在正院當差時，踫到過幾回昌平伯。」
姓陳，又在吏部當差？
似乎……和江南的故人有牽扯呢。