林七許凝視著弟弟淒苦又死死壓抑的神情，心內不由地卷起千層浪花。
「娘親與妹妹的死亡告訴我，只要人活于世，萬般皆可轉圜。事在人為，人定勝天。」林七許撫模著石旁優柔嬌女敕的素馨朵朵，聲音輕柔如羽，「其琛，不要讓命運永遠壓在頭上。終有一日，會讓你心想事成。」
太後賜婚如何？
嫁予侯門又如何？
這世道，沒有亙古不變的人心尊卑，卻不乏一朝得勝的權勢滔天。誠心與堅持，打動不了書寫規則，泥古不化的上位者，唯有手中的刀與劍，輕輕揮就，便是一方浩然天地。
林其琛收起心底的頹然傷感，念及靖安侯世子，眼中略有不忍︰「那位在軍中威望甚重，到底是自小打磨出來的世家子弟。不過，軍中除了浣衣婦，便是營妓……」他听慣這些葷腥話，只怕不適，故而停了半晌，見林七許神色如常，才繼續道，「這些都不好多去。故而，有些喜愛男人。年近二十，尚無子息。」
未免弟弟過于惆悵，林七許未再說靖安侯府的種種不堪。
比如中意佷女的婆婆，比如從小不合的小姑。
還有一堆的花花草草，鶯鶯燕燕。
三代四房同住侯府，人口繁雜，禮數冗雜。
蟬聲鳴鳴，和著微醺的夏風，不遠處傳來佩玖一聲高過一聲的呼喚，此時的她必焦灼又惶急。林其琛自也听見那一聲聲刺耳的「側妃」，眸色復雜，欲言又止。
林七許起身捋平衣裙，又攏了攏鬢發，淡笑道︰「你放心，王府里的日子不好也不壞。你在外頭，好生行事，莫讓惦記。」
「要好好生活，旁的我也就不在意了。」
怎能不在意？娘親臨終的聲聲哀戚，字字泣血。
林其琛往遠處打了個手勢，遞給她一個再三珍重的眼神，方利落地離去，隱沒在層層疊疊的綠意里。
她慢慢坐下，揚聲道︰「佩玖——」
悠長的回聲蕩在林間，直至佩玖慌張地奔來。
「景致頗好，我進來走了走。可惜，絆在了那節枝干上，有點扭了腳。叫你擔心了。」語氣略有歉意，林七許裝作揉著腳踝的樣子。
佩玖自不會對主子大吼大叫，蹲去模，道︰「主子該小心些。真踫著了要緊地方，王爺問起，奴婢真是沒法活了。」
「哪就這樣金貴了。東西尋著了沒？」
佩玖搖頭︰「奴婢一路盯著地兒，來回的宮女太監都問了個遍。」那片回廊水榭，並無侍衛巡邏，想來是哪個奴才瞧著珍稀，偷偷地昧了去。
林七許不假思索道︰「那扣鐲乃內廷敕造，不光我一人有，丟了也不太打緊。且算算時辰，王爺快起了。別叫尋不到人才是。」
因與弟弟相逢，心神仍浸在巨大的喜悅里，淡淡地，五味陳雜地，並不純粹。但到底看見了好端端的林其琛。
有些事，可以慢慢來。
可人一定要活著。
為此，直至晚間沐浴，方才記起被她揣在懷中的扣鐲，身體一僵，只略一感受，恍若寒冬臘月里的一盆冷水澆頭而下。
燕竹為她寬衣，感受到她驀然的變化，關切道︰「主子怎麼了？」
「沒什麼。」林七許闔上眼，暗罵自己大意，必是落在那塊叢林處了。
王爺還歇在內殿，她沒沒法差人去尋，且晚上黑燈瞎火，提著宮燈只顯不夠打眼的。她不願驚動旁人，只記在心里，打定主意明日再去逛圈。
不過為防意外，她仍和王爺報備了聲，攝政王哪會介意一個鐲子的有無，況只是普通貨色，隨手一揮便了。
……
賞荷宴擺在景致秀美的露台邊，涼風習習，香氣清爽。內務府慣會討巧，又是赤手可熱的楚小媛，且看那遠超儀制的菜肴珍饈，林七許笑意加深，緩緩沿著水上廊橋而走，迎著露台上那抹若有若無、溫默如昔的視線，她揚起一個大大的笑臉。
小媛楚氏，兩淮楚家嫡支嫡長女，其父任蘄州知府。永平八年九月入選，初為采女，後略有嬖寵，進位才人。因有孕晉為小媛，宮人們私下里揣測著，若能平安誕下皇嗣，嬪位是千真萬確的了。
倘若一舉涎育皇子，封妃也不是不可能。
嫻妃盛寵，身孕在所有人的意料之中，而楚氏家世平凡，恩寵稀薄，可謂是毫不起眼的三千宮嬪之一。這也是林七許並未听聞于她的起因。
荷花宴辦得並不隆重，只邀了些要好的宮眷聚在一處賞荷閑聊罷了。故此，林七許的出現頗是引人注目。
最上首的一位宮裝女子掩著嘴笑︰「小媛好大的面子，連林妃都能請來。自比不如呢。」林七許注意到她略顯豐腴的臉頰，和側著身子、小心萬分的坐姿，無疑是同樣有孕的嫻妃。
林妃，她可從未被人這樣稱呼過，卻免了林側妃的著意強調，听起來會舒服些。難怪，顯赫出身的皇後會被嫻妃逼得節節敗退。
小媛的笑有幾分溫暖的真誠，忙起身招呼著她，又對嫻妃道︰「嫻說笑了。不過是些閨閣時的交情，自打嬪妾進宮，林進王府，從未見過呢。」
林七許上下溜了楚氏一圈，見她裙裳富麗又堂皇，胸前掛著串成色極新的絞銀鏈子，中間是顆碩大的琥珀蜜蠟，里頭凝了只栩栩如生的蜜蜂，通體渾圓，極其惹眼。與嫻妃素雅爽目的打扮相較，實在不知收斂。
林七許低低一福，謙恭道︰「娘娘嚴重了，不過是妾身身份低下，哪里比得上娘娘的福澤深厚。」
嫻妃人如其名，一顰一笑都透著股嫻雅溫潤的氣息。比起只知穿金戴銀，彰顯富貴的楚小媛，要高出許多。
林七許眉心微松，淡淡一笑。
親菱果然是一如既往的聰穎，懂得什麼叫韜光養晦。
太後或許能容下一個‘心思淺薄，張揚跋扈’的妃嬪，卻不可能坐視心思沉穩、溫純內斂的嫻妃繼續坐大。
瞧這大方得體的嫻妃，襯得皇後多麼……驕縱奢侈、不知體恤宮人。
宴席上不過些忽悠人的場面話，林七許由著宮女端來美酒佳肴，與眾妃嬪推杯換盞，氣氛倒也和樂融融。因梁王素來病弱，王妃又有身孕，尚未隨駕。裕王留于京都坐鎮，安王只攜了兩名年輕貌美的侍妾，如此算來，林七許是唯一的親王妃子，備受矚目。