開春之後，徐輝祖的煩心事多了好幾樁。
首先是賭債。
是從什麼時候開始，他輸得越來越多，家庭收支都入不敷出了呢？
若不是張德拿著賬本找他，告訴他家里這個月的嚼用銀子不夠，他還沒意識到，他已經把家底都輸進去了。
足足紋銀三千兩！
他到底是怎麼輸的呢？
一開始只是不服氣那崔小郎，仗著是知府大人小舅子，就在他面前擺架子，有心要治他一治。卻沒想到崔小郎倒是被他治得的確不再去那家賭坊了，可他似乎也陷了進去。
灌一些酒下去，找幾個醉春樓的姐兒陪著，他就燻燻然不知身處何方，坊主也好說話，總讓他記賬，月底再結算，又說什麼「人生苦短、及時行樂」，他輸了那麼些銀子，坊主又說他豪爽，是真英雄，兀自夸他個不停。
再看賭坊里那些賭客，誰手里不過上個萬千銀兩？摳摳搜搜只敢拿大子兒賭錢的，那是街邊閑漢，可是不能出入這家賭坊的。
所以他當時也不以為意，反而笑得狂放，說了些「錢財乃身外之物」的漂亮話。
等到張德把賬本拿給他瞧，他才驚覺，自家的老底，都要被掏空了。
一想到被賭坊贏走了大批銀兩，他就恨不得拿鋼刀將那賭坊上下全部砍碎。可賭桌上的規矩，買定離手、願賭服輸，他去撒潑耍賴，站不住理。
只能靠賭，再把本翻回來。
只是帶著這種心態和情緒去賭錢的徐輝祖，早就沒了往常「小賭怡情」的瀟灑，他成了一名窮凶極惡的賭徒，恨不得每一次賭博，都把輸的銀子贏回來。
越是這樣，他輸得越多。
不僅沒有把賭本翻回來，反而又欠了賭坊五百兩。
坊主還是和他很客氣，畢竟是老主顧了，只是賭坊的其他人，看他的眼神都有了幾分不恭。更有些人，當著他的面挖苦他，說什麼「沒錢了還來晃蕩」之類的話刺激他。
徐輝祖雖是個品級很低的武官，但家境一貫優渥，從小是被寵大的，何曾受過這個氣！
幸好齊歡要打發人回娘家看看，徐輝祖拉著那家下人仔細叮囑，要他們拿錢回來。「就說不看姑爺的面，看看姑娘的面兒，國公府的長房嫡女，如今連戴花的錢都沒有了！」
齊歡也在，听他這樣說，就褪了手上兩只鐲子放到他手里，「妾身用不著這些，老爺拿去花吧。」
此舉無可厚非，卻讓他又羞又惱，禁不住當著下人面喝了她幾句。晚上睡覺時，齊歡臉兒黃黃，一臉委屈淒婉，又讓他感到愧疚，只抱了她不停雲雨，恨不能就此陷入這溫柔鄉里，再也不出來。
還有樁煩心事跟那位欽差有關。
這欽差大人不過二十出頭，年紀還沒他大，跟知府大人一比，都能做後者了。但人家是錦衣衛，就算是毛都沒長齊，他們這些地方官也得好生孝敬。好不容易熬到欽差要走了，知府大人開了頭，輪著宴請欽差大人，為他餞行。
這種事，徐輝祖必然也是要爭一爭的，一旦欽差大人在皇上面前提到了他，他飛黃騰達可就指日可待了。雖然他品階不高，自家又沒有知府家「荷園」那種大花園，可他也顧不上許多，只管遞了帖子請人，理由無非是「賞春」、「餞行」。
眼看欽差大人今天去一家、去一家，有時候趕場般一頓換三個地方，濟南府差不多的人家都去遍了，自己家卻始終沒動靜。打听到其他人都使出了花樣，像知府家，就是請欽差去他們家「荷園」賞桃花李花；都指揮使家請了小戲兒並一檔子打十番的，搞得十分熱鬧；同知家則請去了幾個歌妓，通判家找了開元寺的和尚講禪，總之都是很豐富。
徐輝祖急了，要張德也去照樣子請人，戲班子也要請，歌妓也要請，和尚道士都要，張德卻垂著手搖頭，說沒錢了。
徐輝祖又怒又急，眼看欽差就要走了，靈機一動，忽然在貼子上寫下一行字。
他把新寫好的帖子交給張德，要他務必送到欽差大人那里。
他不信這欽差對那也沒興趣，這是他僅有的底牌了。
*****
進了三月，天氣越來越熱，齊歡月兌了夾棉的衣裳，開始穿褙子或比甲了。
天長了，齊歡喜歡在待在院子里曬太陽，和翠眉碧海幾個說笑，看著她們忙忙碌碌，一天就了。
老爺最近因為賭輸了很多錢，心情不佳，她卻攥著兩千兩銀票，心神具安。
先通過四哥哥把她的處境傳到老太太耳朵里，到時候就算老爺太太不願意，老太太也會礙于齊府的面子，把她接回來。
接回來她就一直在家里住著。左右不再嫁人，她又有錢，又不是從前的性子，誰還能小看了她？
身為女子，為何一定要依賴于男人呢？未嫁從父、出嫁從夫、夫死從子……不管在哪里，都要听男人的。
就不能作為一個人，堂堂正正地活著嗎？
齊歡打定主意，就算是回到了齊府，她也不會任人揉捏！
這一日太陽還未下山，徐輝祖就回了府。這幾天，他一心想撈回賭本，都是玩到三更才回來的。
「快快裝扮，今日有貴人來咱家，我已定了天外樓的席面，一會兒就送了。」還沒進正房，徐輝祖就嚷嚷起來。
齊歡一愣。
「快呀。」徐輝祖上下打量了一下她，「去換紗衣服，穿薄點，頭發也好好梳梳，把你服侍我的那些本事都用出來。」
齊歡咬緊了下唇，問徐輝祖，「是什麼人要來咱家？老爺陪著不就行了嗎？妾身女流之輩，還是應該在內院。」
徐輝祖著急，直接抓了齊歡胳膊將她拖到正房，又高聲叫著來人給梳妝，又不耐煩地對齊歡說︰「不要講這些虛禮！我家又不是那深宅大院國公府，一輩子除了自己，別的男人都不見的。貴人來家，你是我，理應為我分憂，幫我招待貴人。」
齊歡心里怒到極點，徐輝祖把她當成了什麼！
可面上又不敢表露，只得叫來翠眉和碧海為她打扮。
徐輝祖破天荒地站在一邊指手畫腳起來。
又嫌齊歡得發髻太端正了，要她梳個墮馬髻，又嫌齊歡找的衣裳太素淨，讓她穿夾紗的水紅繡銀線的衫子，外面套一件潞綢豆綠色半臂，裙子是牙白色洋縐百褶的，皆是初夏時才會穿到的輕薄衣裳，可現在才三月天呢！
徐輝祖又親自打開胭脂盒，挑那鮮艷明媚的顏色要為她上妝，笑嘻嘻說了幾句恭維話︰「裝扮起來，就像畫中仙子般漂亮。今兒替我好好招待貴人，晚上老爺我好好疼你。」
齊歡再也忍耐不住，避開徐輝祖沾了胭脂的一只手，對著他跪了下去。
「老爺，妾身是您明媒正娶的妻子，怎能如此拋頭露面呢？」
徐輝祖一愣，片刻間，臉上就帶了一片青。
翠眉在旁邊看得驚心，老爺可很久沒有在姑娘面前動怒了。正飛快地想如何化解這場危機，徐輝祖的腳已經踹在了齊歡身上。
「不過是你爹花五百兩銀子抵給我的賭債，疼你幾日，倒不知道姓甚名誰了！麻利地給我裝扮好了出去陪酒，不然有你好看！」
齊歡肋下中了徐輝祖一腳，疼痛難忍，幾乎要噴出一口血來，抬頭對上徐輝祖暴怒的神情，展開笑臉，「老爺既然一定要妾身陪酒，那妾身只好從命了。」
徐輝祖已經動了怒，面對齊歡的笑臉也只是冷哼一聲，甩著袖子丟下一句「趕緊收拾好，貴人一會兒就來了」，轉身離開。
徐輝祖一走，兩個丫頭就撲向齊歡，上下看她的傷勢，揭開小衣一看，肋下青紫一片。
翠眉眼中帶了淚，「老爺怎麼能讓姑娘做這種事！」
碧海犯了倔脾氣，「咱們就不去，看老爺怎麼辦！」
齊歡卻重新坐在鏡台前，將妝容細細描畫好，平靜對翠眉說︰「你再去給我找兩只釵戴上，他要作踐我，我自己卻得給自己爭臉。」