朱家的在徐府的日子並不好過。
明明是太太身邊的陪房，趙來寶兩口子都被委以重任，自家男人跟著管事張德，也有幾分威風，獨獨是她，每天都和幾個粗使婆子混跡一處，看著她們掃地灑水，辛苦不說，也撈不到幾分油水。
她也勸過自家男人，讓他找找太太，給自己安排一樁體面的差事，廚房那種油水足的地方她進不去，但管著幾個院子里的帳幔簾子、燈油火蠟總可以吧，也好過她天天吃灰。
可朱六卻是個死心眼，別說找太太說好話了，就是偶爾看到太太，也只低下頭行一禮，連句恭維話都不肯說。
朱家的也知道她男人是怨恨太太做主發賣了他表妹紅雲，可紅雲那小蹄子，心比天高、刁鑽古怪，就她得寵那幾個月，也沒見她在老爺面前說句好話，把她表哥從莊子里調上來。
不管怎麼說——現在是太太當家，老爺被她哄得連唯一一個姨娘都忘了，每日只在正房和她纏綿。他們本來就因為紅雲的事和太太隔了一層，不趕緊想辦法找找人，通通門路，以後還怎麼在這家里混？
這些話朱家的說得口干舌燥，可朱六就是不為所動。眼看自家男人指望不上了，朱家的把主意打到了趙家的身上，看太太對趙家的的態度，倒是比她要熱絡一些。
這趙家的卻是個油滑的，說別的都不要緊，趙家的有的是時間和她磨嘴皮，只一說到她的差事，趙家的就將話頭轉到別處了。
至于太太身邊幾個貼身丫鬟，她都很難搭上話。就算遇上了，左不過是一兩句閑話。那翠眉穩重，碧海是個炮仗，一個小丫頭片子瓣兒也慣會揣著明白說糊涂，都是些伶俐人兒，很難拿住。
難道自己就合該一輩子做些上不得台面的粗活了？
這一日午後，太陽正好，朱家的一邊像往日一樣看著粗使婆子們掃院子，一邊皺著眉頭想事。
忽然看到住在西廂的丫頭寶芝抱著被子掀簾子出來，搭在游廊欄桿上，朱家的眼珠子一轉，堆起滿臉笑容，和寶芝搭起話來。
「天兒越來越長了，曬曬被子，晚上睡覺香甜。」
寶芝朝朱家的笑笑，並沒有搭話。
朱家的並不氣餒，湊上去問寶芝多大了，又問穿的衣服是哪兒做的，又說寶芝模樣好，性情也好，不停地套著近乎。
寶芝只答應著，順著朱家的，行事非常大方。
朱家的看寶芝並不排斥她，就笑著問道︰「姨女乃女乃在屋里呢？不嫌奴婢寒酸的話，奴婢倒想去給姨女乃女乃請個安。」
寶芝也笑著說︰「是在屋里，朱媽媽要去看我們姨女乃女乃的話，容我通報一聲。」
「那是自然。」朱家的心里一喜，想這小姨娘怎麼說也是徐府的半個主子，若是在這姨娘跟前得了臉，換個輕松體面的差事，也不是不可能啊。
朱家的等了一會兒，寶芝掀簾子請她進屋。她連忙整了整衣襟，抹了抹發髻，堆著滿臉的笑，走了進去。
朱家的在花姨娘那里待了一個，傍晚時才喜氣洋洋地走了出去。
晚飯前，寶芝去了一趟正房，找到翠眉，說了會兒話。
用晚飯時，翠眉就將寶芝對她說的話，一五一十說給齊歡听了。
齊歡抿嘴笑了起來，「這朱家的挺有大志，不過上來這幾天，把所有人都鑽營到了。」
碧海正在為齊歡盛一碗湯，插嘴說道︰「那婆子也是拎不清，她無非是想找姑娘換個差事，直說便是，搞那些有用沒用的。」
翠眉說道︰「還不是因她是紅雲的嫂子，怕姑娘報復她。」
碧海撅了嘴，「所以才要對姑娘更加忠心些！你看她男人就不東不西，老實得很。」
翠眉嘆口氣，說道︰「那朱家的一家人都那樣，她老子娘都是會鑽營的，生生讓她兄弟擠走別人的差事，當了瑛四爺的小廝。」
碧海「呸」了一聲，有些忿忿，「我知道他兄弟，叫素煙，天天攛掇四爺淘氣。四爺也是個不省心的，仗著老太太喜歡，闖了禍都攬自己身上，倒把個素煙慣得跟主子似的，眼楮長在頭頂上！」
齊歡忽然放下筷子。
翠眉和碧海停止了談話。
只听得齊歡說道︰「吃過飯，你們讓朱家的上我這兒一趟。」
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朱家的听說太太要見自己，以為花姨娘辦事麻利，她前腳剛走，花姨娘後腳就去找太太說了她的好話，不禁為自己下的這一步好棋有些沾沾自喜。卻不知道花秀的確是辦事麻利，只不過並不是為她說好話，而是為避嫌，打發寶芝把她如何恭維花姨娘、又如何想當花姨娘的人、想換差事的話全說給了齊歡听。
朱家的特意回家換了一身干淨整齊的衣裳，又好生打扮了一番，這才來到正房，瓣兒打起簾子，將她迎進西次間。
齊歡坐在一張六仙桌前，穿著家常小襖，頭發松松挽了個纂兒，不施粉黛，十分素淨，臉上表情平平常常的，看不出悲喜。
看到她來了，太太讓站在屋里的丫頭們都出去守門，她有「梯己話要和朱媽媽說」。
朱家的喜得身子都要顫抖起來，竭力忍住才沒失態，臉上的笑容卻怎麼也繃不住。
丫頭們都出去了，齊歡說的第一句話就差點讓朱家的跌在地上。
「我要回齊府，你和朱六為我辦件事。」
朱家的抬起頭，想問清楚「回齊府」到底是什麼意思，若只是回娘家小住，至于屏退了丫頭們，單和她說「梯己話」嗎？若是要和姑爺和離……那她和她男人不是攤上事兒了嗎？
齊歡也沒等朱家的發問，干脆說道︰「不是回去小住，而是回去後就不回來了。」
朱家的汗一下就下來了，這麼大的事兒，太太不找她貼身的丫鬟，不找趙家的，找她一個外圍的管灑掃的子干什麼？
「我今兒才听說你兄弟在瑛四爺身邊當小廝。」齊歡端起桌上的茶杯喝了一口茶，平靜地對朱家的說，「過幾日我找個由頭打發你男人出門，你也跟著。你們回齊府，找到瑛四爺，給他看我寫給他的信。他要問你我在這邊怎麼樣，你就說我要死了。」
朱家的汗流浹背，艱難地開口說道︰「太太和老爺一貫和睦……」
才說了一句，就被齊歡打斷了。「虛的話不用講，你按照我的吩咐做，這一趟差辦好了，回到齊府之後，我保你做個體面的管事娘子。」
朱家的看向齊歡，感到這位在齊府里出了名的「面兒人」、「二木頭」，是如此陌生。
太太把她的所有心思看得清清楚楚。
她利用她的貪心和鑽營，利用她的親戚，達到她的目的。
她知道她不能告訴老爺，因為她是她的陪房，是她的人。就算說出和紅雲的關系，也不見的會得到老爺的信任，因為紅雲到最後，是被老爺深恨的。
太太知道她一定會把這件事辦到，因為想回齊府的人，不止太太一個人。
若是她和朱六回到齊府，憑借她老子娘的能力，一定會為她謀求一個好差事，甚至能夠離開太太，跟著別的主子。
一切的一切，都充滿了誘惑，讓她不由得浮想聯翩。
可是……
做女人的，出嫁從夫，要與老爺和離，那就是棄婦，以後在娘家的日子也不好過，更別說找另一門親事了，光是國公府那些拜高踩低的人，唾沫星子就能把人淹死！
太太真的要走這條路嗎？
朱家的面色猶豫，忍不住又看了坐在桌前的太太一眼。
太太神色黯淡下來，幽幽嘆口氣。「我自那次小產後，身子就大不如從前，年紀雖輕，卻很難為老爺留下子嗣了。在哪兒都是廢人，還不如回家住著。漪瀾園里的拾錦樓，我還沒有住夠……若是能再回去，便是死了也甘心啊。」
朱家的听太太這樣一說，忍不住心酸起來。
太太，也是個苦命人啊！
也罷，左不過是送封信，在瑛四爺跟前說幾句話，以她兄弟的身份，這點子事還能辦到的。若是太太真回了府，改天換地的不是太太，可就是她了！
想到這里，朱家的神色凝重起來，恭敬為齊歡行了一禮，說道︰「太太放心，這件事，奴婢就是豁出性命，也會辦好！」
齊歡笑了笑，「不用那麼夸張，男女有別，我就不見朱六了。這些話，你斟酌著說。若是你男人誤了事，不要怪我沒給你這個機會。」
朱家的連忙說道︰「我男人是個心實的，這些話還是不要和他說的好。」
齊歡臉上掛著淡淡的笑容，說道，「朱媽媽看著辦就好，我是你的。天兒也長了，帳幔簾子都該換了。從今兒起，你就別管灑掃院子了，去布置帳幔簾子吧，晚上的燭火燈油也歸你管。」
朱家的心里一喜，連忙答應了。
過了幾天，朱六兩口子踏上進京的道路。齊歡給徐輝祖的理由是代表她回家看看，彼時徐輝祖正被一連串的賭債鬧得心煩，听聞齊歡打發人去齊府，連忙答應，又囑咐朱六，多跟老太太面前哭哭窮，接濟一下他們。
卻不知朱六這一行，目標並不是老太太，而是齊府二房嫡子齊瑛。