溫詠玉七歲失母,八歲時被接回英國公府,三年後,父親也亡故了,齊家二爺齊瑄護送溫詠玉回到家鄉,安葬了父親,在那里逗留一年之後,又回到了英國公府。
溫詠玉的母親是齊老太太唯一的女兒,也是親生的嫡女,從小就嬌生慣養,是個十足的大家。她嫁的夫君是新科探花,在翰林院擔任過侍講,後又到地方上任,齊歡雖不清楚官至何職,但想來應該不會低于四品。
姑父所在的溫家,也是當地的書香門第,族中頗有幾個有才干的子弟,齊歡不明白的是,為何溫表妹在英國公府住著,竟沒有半點兒梯己?
就算因溫表妹是女兒,無法繼承姑父的家業,難道姑姑不曾留給溫表妹嫁妝?但凡溫表妹手里寬泛一些,也不會在英國公府處處了。
齊歡這次回府,深深明白了這一點。
她之所以不像溫詠玉,也不像十歲前那樣處處受人牽制,就是如今她手里握有大筆銀子,她不用看人下菜碟兒。她想吃什麼,用什麼,只管叫瓣兒或碧海出去買,大廚房怠慢她,她根本懶得理會,也不像從前住在這府里,乳母都能欺負她,拿了她的累絲金鳳當賭本。
臨別時,溫詠玉對她說的話,正是她這些天處心積慮要解決的問題。
想在這府里站穩腳跟,不被任何人控制,甚至佔有一定話語權,一定要有錢!
但齊歡卻知道。她姨母和她母親的嫁妝,早就被父親與繼母揮霍掉了。本來她外祖父與外祖母也給姨母與母親準備了大量嫁妝,但姨母也好,父親也好,都是一廂情願嫁給父親的,卻得不到父親的珍惜,也不懂得馭夫之術,只一味拿嫁妝銀討父親歡心。
父親又是個喜歡窮奢極欲的性子,有多少嫁妝,也被他揮霍一空了。繼母又是本性慳吝貪婪。這些年,也不知道拿了多少錢貼補她的娘家,供她不成器的兄弟在外頭吃喝嫖|賭。如果齊歡的母族還有嫁妝銀,也不至于齊歡在出嫁時。只得到公中五百兩銀子、老家洛陵的鋪面與田產。
如果現在將她手上的三萬多兩銀子拋出來。父親與繼母一定會以「子女不得佔有私產」為由佔去。她才不會犯這個傻呢。
一定要想個法子讓這筆錢成為姨母和母親留下來的嫁妝,這樣作為父母唯一的嫡女,齊歡就可以名正言順地繼承這筆錢了。
少不得又要做個局騙人了……
*****
張承宗自從與碧海一起到京城之後。一直也沒什麼事做。
碧海因念著齊歡,不肯月兌籍為自由民,進了英國公府繼續做奴僕,這些天也沒請假出來。
碧海家是英國公府的家生奴僕,老子娘都在府里做活,她爹在門房,她娘在針線上,都是老實巴交的人,當日听說女兒跟著齊家二姑娘嫁到了濟南府,就做好了這輩子見不到女兒幾面的準備,雖是傷心,但因是奴僕,身不由己,命運是主子安排的,也只得認了。
這一次碧海能回府,碧海的爹娘都喜出望外,一家三口在府里找了個由頭湊到一起,先抱在一起哭了一通。
又听說碧海還帶回來了個未婚夫,碧海娘有些不情願。其實她心里有一個很合適的人選,碧海一回來,她就動起了心思,一心想求到管奴僕的管事袁嫂子那里,再讓袁嫂子求了瑄二|女乃女乃,把女兒配給那個小子呢。
沒想到碧海不僅回來了,還帶來個未婚夫,碧海娘的心思,就落了空。
碧海爹雖也有些別扭,卻很快就想開了。他們是做家奴的,碧海的婚事,他們做父母的都做不了主,只憑主子一句話。碧海娘想得倒好,但若是瑄二|女乃女乃不同意呢?碧海也是十八歲的大姑娘了,在府里不過一兩年就要放出去,若是被主子胡亂配給別的小子了呢?
現在府里的家生子兒一代不如一代了,淨是些跟著那些哥兒學得無惡不作的淘氣精,他好好的女兒,干嗎嫁給那些浪蕩子兒受罪!
碧海帶回的這個未婚夫,不僅不是家生子兒,還是個良民呢。日後碧海嫁了他,不也能跟著月兌籍了?這是一件好事,碧海爹過後找了個機會安慰勸說了一番碧海娘,碧海娘很快也釋然了。
碧海的爹娘一心想見見這個未來的姑爺,無奈府里規矩大事情多,這一家三口這些天沒能抽出一天假來,就耽擱了。
碧海進府前跟張承宗說好,若是有事找他,就到後街先找看後門的劉大哥。他與碧海爹交情很好,劉大哥一定能想辦法把話帶到二門里。
可張承宗卻沒什麼話要帶,無非是些思念之情罷了,說了,也不管用。只能熬過這一兩年,等碧海到了出府的年紀,他們就能在一起了。
雖是這麼想,張承宗因京城太大,不知道要做些什麼,每日只是閑逛,逛來逛去就忍不住逛到了國公府的後街,正好遇到了從櫻棠院的小門出來買東西的瓣兒。
「張哥哥!」瓣兒一點兒也不認生,看到張承宗,隔老遠就朝他揮手。
張承宗看到瓣兒,就笑著迎︰「瓣兒姑娘,竟在這里遇到你,你這是?」
張承宗並不知道櫻棠院的秘密,他還以為瓣兒請了假,但他又想起來這瓣兒無父無母,京中似乎也沒什麼親人,瓣兒請假是要去做什麼呢?
瓣兒也不知道櫻棠院有小門的事要不要告訴張承宗,就對他寒暄了兩句,只說出來逛逛,就沒再提。
張承宗為人老實,也沒多想,看到瓣兒。少不得要請她替他捎幾句話給碧海,瓣兒人小,又不能說些什麼,只說他在外邊一切都好,讓碧海放心罷了。
瓣兒回來,將買的針線遞給翠眉,又找碧海,碧海正在齊歡屋里伺候,瓣兒也不避諱,當齊歡面就說了張承宗的話。
把碧海羞得一張粉臉通紅。又不肯落了下風。就叉著腰做出氣勢洶洶的樣子,說道︰「知道了知道了,他現在干著什麼營生吶?我這兒忙,也沒空管他。之前張大叔和張大哥不是也讓他出來見見世面嗎?別跟我說他還閑逛吶!」
瓣兒撓撓頭。說道︰「好像張家小哥確實沒什麼活計。我看著他。好像是在瞎溜達呢。」
碧海還要說些什麼,齊歡忽然說道︰「瓣兒,你現在快出去看看張小哥還在不在外頭。若是在,請進來,我有話說。」
瓣兒趕忙出去了,齊歡這邊笑著對碧海說︰「這些天光顧著忙自己的事,我竟把你未婚夫忘了。」
碧海這下連脖子都紅了,嗔怪齊歡︰「姑娘這話說得也……太直接了!」
齊歡不以為意,「這有什麼,我嫁過一次的人了,什麼話說不得,還是跟你說正事,讓張承宗幫我做個經紀可好?」
原來齊歡想把良鄉縣的那一套再用到京城來,想來京城也應該有不少商家需要用庫房的。她手里現在有這麼多銀子,白放著實在浪費,置辦些產業豈不是更好?
沒想到張承宗被瓣兒帶過來,見過齊歡、听齊歡說了之後,並不同意。
張承宗也有自己的理由。
「姑娘我,是我的福。但這麼多銀子,又是這麼大的京城,教給我這樣一個後生,我實在是不敢。听說趙大叔在良鄉縣幫著姑娘管產業,我何不先去找他學學?听說趙大叔經驗十分豐富。等我學了個眼高手低,再來幫姑娘物色房產如何?」
齊歡覺得張承宗說得也有道理,不免有些發愁自己外頭沒有人手。
趙來寶夫婦雖然忠心,但畢竟只有兩個人,想在外邊打理好產業,她非得有幾個心月復管事不可,其實倒有個很有默契的搭檔孟青,但人家是什麼身份,怎能屈居于給她做掌櫃管事呢……
沒辦法,齊歡只得寫了封信,叫張承宗帶了去,順便幫她問問趙來寶良鄉縣的房產打理得如何,田地又看得怎麼樣了。
說來也巧,張承宗剛到良鄉,就趕上趙來寶想上京,他看中一塊不錯的田地,是五百畝連成一片的,種了三兩年棉花,土質正是最好的時候。上家是個敗家子,賭輸了錢要賣,價錢也要得極低。
看到張承宗來了,趙來寶就直接和他一起又回了一趟京城。
齊歡給了趙來寶兩千五百兩銀子,告訴他,這些錢就是他用來買地的錢,若是他壓得了價錢,剩的錢就是趙來寶的分紅了。那塊田的田莊自然也歸趙來寶了,就按照以前說好的,每畝地的租子,趙來寶有一分的抽成。
趙來寶喜之不盡,很快就將田地買號,田契上寫的是齊歡的名字,又和齊歡辦好了聘用文書,送到官府里上了檔,然後就帶著一家子去了田莊。眼下正是農忙時節,想有個好收成,可半點馬虎不得呢。
于是張承宗就接過了齊歡在良鄉的房產,做起了包租公的日子。因他老實本分,從不坐地起價,為人也沉穩,干活也麻利,那些庫房不管存放什麼,收回時總是干干淨淨的,贏得了很多商人的好感。齊歡的幾幢小院,總有人惦記著要租賃,生意很火爆。
齊歡的日子,越過越舒心,夏天快時,老太太的身子終于痊愈了,家中一群人又跟著慶賀,陪著老太太說笑玩鬧。
齊歡也去了,只是坐在角落里,並不出挑,老太太也不單獨對她,對她的態度一直都是淡淡的,並不冷落,也不親昵。
回去的時候,翠眉找到了老太太的一等大丫頭貓眼兒,遞給她一卷經文,「老太太身上不爽快那些天,我們姑娘每天晚上都抄一遍經為老太太祈福。如今老太太好了,這卷經你找個離老太太近的地方,悄悄兒地燒了吧,就去了老太太的病根兒了。」
貓眼兒是個圓臉丫頭,一雙眼楮彎彎的,就像總是帶著笑,听到翠眉這樣說,臉上的笑意更濃了,眼楮直接變成了月牙,說道︰「二姑娘不聲不響的,竟如此有心。你也是個沒腦子的,既是二姑娘有這片心,怎樣也要叫老太太知道才好,讓我燒了,豈不是白費一場功夫?」
翠眉笑道︰「我們姑娘又不為了邀功,是真心實意為老太太祈福的,你也不用做那些花樣子,我們姑娘不講究那些,若不是覺得離老太太近更靈驗,姑娘想在櫻棠院燒呢。」
貓眼兒笑得更歡︰「既是最終沒在櫻棠院燒,教我知道了,我也知道該怎麼辦,你就放心吧。」
翠眉笑道︰「我知道你是個辦事妥當的。」從袖子里掏出一個荷包,「你拿去玩吧。」
貓眼兒看一眼那荷包,接都沒有接,「拿這個打發我,也太簡單了吧?我稀罕這個?」
「糊涂!」翠眉扯開那荷包的線頭,「我還能虧了你不成?」
貓眼兒一看荷包里邊的金錁子,笑道︰「有人傳你家二姑娘回來是藏了好多家私的,我還不信,看你這丫頭竟這麼大方,我倒信了。」
翠眉轉轉眼楮,左右看了看,低聲笑道︰「二姑娘不比從前,梯己銀子是有一些的。不過這又與你有什麼相關?給你你就拿著,想來你也不差這點事兒,不過是我想討好你的一片心罷了。」
貓眼兒笑道︰「鬼丫頭!我就知道前些年你竟裝相呢!我們這些人,從我開始,加上大太太屋里的喜鵲,二太太屋里的芍藥,琳大爺屋里的胭脂,瑄二爺屋里的瓶兒,瑛四爺屋里的白芷,溫姑娘屋里的茜草,三姑娘屋里的光風,四姑娘屋里的赭紅,哪一個不是老太太親自選了,找人好生教了送的?那些都人精似的,怎麼你就是個鋸了嘴的葫蘆?我就不信呢!到底叫你露出狐狸尾巴來了!」
翠眉也不怵貓眼兒,依舊笑嘻嘻說道︰「沒點子心眼,能在這地方待?行了行了,我也不和你磨牙,我還有事呢,走了,閑了找我玩。」
翠眉說完就轉身走了,留下貓眼兒,臉上雖然帶著笑意,彎彎的眼楮里卻有了一些內容。(未完待續……)
PS︰(這章寫得好亂啊……我這還是寫了三次的結果……大家子的事,千頭萬緒的,真的好難寫)(感謝各位不嫌棄我水平糟糕,感謝數字君給我的月票,這是我寫書以來得到的第一張月票,非常感謝!)