夏日天長，正是午休時間，老太太穿著家常衣服，歪在紫檀木塌上閉目養神，一個小丫頭站在她身後為她打扇，一個二等丫頭跪在她身前為她捶腿。貓眼兒輕聲走進屋子，看老太太還沒醒，就轉回自己房間準備做會兒針線，剛坐下沒多久，大太太身邊的一等大丫頭喜鵲就來了。
看到喜鵲，貓眼兒笑道︰「這大熱天的，你怎麼又巴巴跑這里來了？」
喜鵲擺擺手，看一眼她手里的活計，說道︰「你就忙成這樣？也不歇會兒。」
貓眼兒說道︰「你還不知道我嗎？我是從來不睡午覺的，正好給老太太繡雙鞋。」
喜鵲輕聲說道︰「不歇午覺也不至于這麼給主子掙命，你出來，陪我說會兒話。」
因貓眼兒和喜鵲也是自小在一個院子里長大的，就像翠眉一樣，關系很熟，听喜鵲這樣說，貓眼兒就放下里的針線，跟喜鵲走了出來。
兩個人來到漪瀾園的園心湖邊，找了個亭子坐了下來，東拉西扯地說閑話。
貓眼兒深知輕易不來找她的喜鵲這是有話要說，但對方不說正事，她也不好發問，只能干陪，她又惦記老太太，正好看到亭子邊走來一個小丫頭，于是就將她招了過來。
「你是哪個院子里的？」貓眼兒問她。
「，我是櫻棠院的，叫瓣兒。」
貓眼兒上下看了瓣兒一眼，心說難怪這樣面生呢。看來這小丫頭就是鏡兒說的那個從濟南帶回來的小丫頭了。
不過是個小丫頭，貓眼兒也沒放在心上，就對她說道︰「你幫我個忙，你去老太太院子找珊瑚，就說我在園子里飛燕亭這邊，老太太若是醒了，讓她打發人來叫我。」
瓣兒點點頭，說了句「放心，我一定把話帶到」，就轉身跑開了。
正借著瓣兒的出現。貓眼兒巧妙地點明了自己的立場︰她是有差事在身的。不能陪著喜鵲在這里天南海北地扯淡。
喜鵲也是個聰明人，听到貓眼兒和瓣兒的對話，臉紅了一紅，心里暗暗地埋怨了一下大太太。還是硬著頭皮把話說了出來。
「找你也沒有別的事。你不是管著老太太的庫房嗎？我們大太太不知道從哪兒听說前些天瑄二爺找你。開了老太太的箱子。拿了幾件東西去當了，就想著也走走你的門路。我們那個院兒里，一向是自立門戶的。如今竟很艱難呢。大老爺前些日子為爵位的事，也花了不少錢，所以……」喜鵲說到這里，臉漲得通紅，怎麼也說不下去了。
她在心里又一次地埋怨大太太辦事糊涂。
貓眼兒拿了老太太的梯己古董給瑄二爺，雖沒有過明路，但老太太必然是知道的。貓眼兒是個什麼樣的丫頭，這些年，難道大太太還沒看明白嗎？若說英國公府里最忠心不二的丫頭，那一定是貓眼兒了。這種事，貓眼兒怎麼會不先知會給老太太？別說貓眼兒忠心耿耿了，就是換做她沒這麼忠心的，為了自己的後路，也不敢瞞著主子。
貓眼兒是老太太的丫頭，可不是瑄二爺的啊。
可大太太不知道是听誰說的，竟以為能從貓眼兒這里隨便拿東西，她和大老爺都要面子，竟打發她直接跟貓眼兒要。
當時人家瑄二爺可是將貓眼兒叫了好幾聲「」才叫得貓眼兒點了點頭的，既是求人辦事，哪有這樣端架子的？
她喜鵲算哪個牌面的人物，不過是從前當家生子兒時、和貓眼兒住在一個院子、有些小時候的情分罷了，互相換個花樣子、說點心事還行，這麼大的事兒，貓眼兒怎麼會給她這個方便？
可她的主子大太太性子固執，這些話她是一個字都不敢說給大太太听的。加上桃紅那丫頭最近不知道用了什麼法子，竟也成了一等大丫頭，這些天沒少明里暗里給她下絆子擠兌她。她明年就要十八歲了，是要放出去了。將來怎麼樣，還得看大太太的臉，這趟差雖然難辦，可是不辦也不行啊。
貓眼兒看著喜鵲臉上神情變幻，也理解她的難處，但她同時也對大太太產生了很深的意見︰這位大太太行事，如今是越發糊涂了！
不知道是誰傳出去這件事，叫她查了出來，也是要好好責罰一番的。大太太不說這是家丑，做奴才的隨便嚼了主子舌根子，好好罰那奴才一頓，竟還當成了斂財的手段，打發丫頭要到她這邊了！
大太太是當這些年老太太老了，不經事了，就可以隨便糊弄了嗎？
不過這些情緒，倒是沒有必要對喜鵲發作，她也不過是個夾在中間的可憐人。
貓眼兒笑了笑，接過喜鵲的話說道︰「大太太這是從哪兒听來的話？誰傳給她的，就該當時撕了她的嘴！」
喜鵲冷笑道︰「再也沒有別人，必是那個桃紅。她自被提了一等之後，尾巴都要翹上天了。瑄二|女乃女乃身邊也有不老實的，誰知道她們會不會攪和到一起？」
貓眼兒也冷笑一聲，說道︰「桃紅和丹香和咱們歲數相當，也幾乎是一起到府里的。丹香瞧著還好，桃紅就總是不安分，又偏偏不好好練手藝，淨想著投機鑽營，這下倒好，到底被她鑽到大太太跟前了。」
喜鵲掐了一支飄到亭前的垂柳枝，一下一下打著湖面，懶懶說道︰「也不知道她爭個什麼勁，再有一兩年，咱們都是要出去的，要是不能爭到男主子身邊，就是給大太太當了一等，又能怎麼樣？」這話說到了自己身上，喜鵲也有些心灰意冷。
貓眼兒不好接喜鵲的話，就將話題往前提。「你剛說的那些話，我沒听見，听見了我也听不懂。那天是瑄二爺跟我開玩笑，說家里艱難，實在不行，只好求到老太太面前，讓她散些梯己。我一個丫頭，听到這樣的話能說什麼？主子富裕，是我們做奴婢的造化，也跟著有賞封兒。有新衣裳。有吃的有喝的，若是主子窮了，也是咱們的命。能怎麼樣呢？」貓眼兒嘆道，「那年忠順王犯了事。三千多個家下人。還不是都拉到人市上賣了？」
喜鵲的臉又紅了。看到貓眼兒神情認真，想著她們畢竟有從小一起長大的情分，心一橫。說道︰「好，我拿著這些話回大太太，是必然不行的。你不知道大老爺對你的態度，你竟是他的仇人呢！你若是再這樣說，就不怕大老爺對你使橫，報復你？反正老太太庫房里東西也多，你要不就隨便拿幾件出來……」
「你好糊涂！」貓眼兒站了起來，臉上冷了幾分，「你也是個伶俐人兒，怎能因大太太糊涂，你也跟著犯渾？再也不要說惦記著老太太東西這樣的話，大老爺和大太太若是真想要，直接求到老太太那里，何必要難為你我兩個丫頭？至于大老爺……」貓眼兒哼了一聲，「我還是那句話，老太太還在呢！就是老太太不在，他也得守三年，等這些日子了，還不知道是怎麼個光景呢！」
喜鵲心下一涼，知道自己在貓眼兒這里是不會成事了，想到大太太對自己沒有好氣的樣子，喜鵲越發灰心。
但貓眼兒說得無懈可擊，她沒有辦法反駁，她只能將貓眼兒的話回傳給大太太，當然，作為，她是不會說對貓眼兒不利的那些意氣之語的。
喜鵲想到這里，也站了起來，將那支柳條丟到水里，咬著嘴唇說道︰「我知道了，你說得對。我回去就跟大太太說，是她听錯了話，把這碗污水，潑桃紅那小蹄子身上。她若是敢跟我對質，我等著呢！」喜鵲的目光浮現冷色，「我在大太太屋里也好幾年了，還收拾不了她一個剛上來幾天的跳腳貨？」
貓眼兒看喜鵲下定決心，眼楮彎了起來，笑著拉起了她的手，「我就知道你不是個容易受氣的。你擔心的事我也知道，我教你個法子，趁著瑄二|女乃女乃還管家，趕緊求到她那里。當然你也得讓你老子娘物色好了人，你要嫁，也得有人要你不是？」
「死蹄子你亂說些什麼！」喜鵲急了，紅著臉就要去捏貓眼兒臉蛋。
貓眼兒咯咯笑著躲避，繼續說道︰「二太太屋里的芍藥就是這麼做的，她家給她找了一門親，是那府玥大爺的一個小廝，直接求到了瑄二|女乃女乃那里。二|女乃女乃本來想把芍藥配給陸平管事的小兒子，但那人你沒听說嗎？吃喝嫖賭無惡不作的，芍藥要是配給他，可就毀了。瑄二爺也不同意，加上芍藥老子娘都給芍藥找了親事，也求了二|女乃女乃。二|女乃女乃是要面子的人，既是這樣，她也不好再回轉了。芍藥今年年底就要出府嫁人了呢！」
喜鵲心里一驚，也顧不上和貓眼兒打鬧了，想到前兩天瑄二|女乃女乃把她叫問了庚辰，難道是要把她配給陸平的小兒子嗎？
貓眼兒看出了喜鵲的變化，笑著問道︰「怎麼？難道你竟看上了陸平家的浪蕩小子不成？」
喜鵲皺眉說道︰「前兩天瑄二|女乃女乃真把我叫問了一番話呢，我怕她可能是準備把我配給那人了……」說到這里，喜鵲的眼圈紅了。
貓眼兒也不笑了，這可不是能開玩笑的事！
兩個人正默默無語，亭子外傳來一個聲音︰「貓眼兒，老太太起了！」
貓眼兒只得往亭子外走，順便安慰喜鵲︰「你別著急，就算咱們是奴婢，怎樣也是一等的，輕易配不得，這事還有轉機，二|女乃女乃找你問話，也不一定就是因為那事。你先打听著，有事找我商量，我先回去了。」
喜鵲哽咽著送走了貓眼兒，自己又在亭子里坐了一會兒，心事如麻般地回了院子。
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老太太醒了，正在喝茶，貓眼兒連忙回屋將齊歡抄的經文卷好，來到老太太處。先不動聲色地放在了地櫃上，然後才走向了老太太。
「你去哪兒了？這麼大熱天，竟有興致逛。」老太太看起來氣色不錯，一掃前些天的病懨之態。
「我哪有空，還掛著給您做雙鞋，現在雖還熱，畢竟立了秋，我想著老太太一早一晚的，還是要穿雙底兒厚點的鞋，免得涼了腳。身子也跟著涼。」貓眼兒笑著說道。「沒想到還沒做兩下，就被喜鵲叫走了。」
老太太笑道︰「你這丫頭就是有心，我那麼多鞋呢，也不指著你做一雙半雙的。」
貓眼兒笑道︰「閑著也是閑著。」她端起茶壺為老太太續了茶。自然地吩咐珊瑚。「你去廚房看看。炖的四物補氣湯如何了，若是好了就端過來。」
珊瑚答應著去了，貓眼兒又用各種理由打發了屋里的其他丫頭。連打扇和捶腿的小丫頭都清走了，只說這里一切有她。
大家都知道這是貓眼兒又有私密事要對老太太說了，雖有些嫉妒，但貓眼兒在老太太屋里地位固若金湯，不是她們能撼動的，只好听貓眼兒的話離開了。
等人都走了，老太太笑道︰「你又要和我說什麼？瑄兒和她又找你打秋風了？」
貓眼兒嘆口氣說道︰「什麼也瞞不過老太太，不過這次不是瑄二爺和二|女乃女乃，而是大老爺和大太太。」
貓眼兒沒有任何隱瞞，把喜鵲和她說的話全說給了老太太听。
老太太垂了眼皮子，一言不發地喝茶，听貓眼兒說完了，也不做任何回應，說了毫不相關的一句話。
「這會子瑛兒玉兒他們怎麼還沒來？」
貓眼兒知道這是老太太在表示「這件事我知道了，但我根本不理會」的意思，于是也笑著接過老太太的話頭，「昨兒是老太太說人家每天都來得太早，吵得您不能好生休息，今兒誰還敢早早兒就來呢？」
老太太眨了眨眼楮，笑著說道︰「我說過那樣的話嗎？」。
貓眼兒笑道︰「怎麼沒有？」又高聲喊那些小丫頭，「都死哪兒去了？我叫你們去換冰，你們就都偷懶！」
小丫頭回來不一會兒，珊瑚也端著四物補氣湯回來了，因老太太剛病愈，喝這東西最是提神補氣的，廚房每天都備著。
貓眼兒看屋子里又恢復了正常，這才裝著不經意地拿出齊歡的那卷經。
「瞧我這記性，差點忘了一件大事。」
她將那卷經文呈到老太太面前。
「今兒歡姑娘的丫頭翠眉交給奴婢的，說是歡姑娘在老太太生病那些天，每天都抄一遍經文為老太太祈福，要奴婢找個離老太太近的地方，在佛前燒了，去老太太的病根兒。」
老太太垂了眼，看向那卷經文。
齊歡的字稱不上多好看，遠遠不如溫詠玉和齊歌，但她抄的是地藏菩薩本願經。這部經書有兩萬多個字，若是一天抄一遍，那從早到晚，基本做不了什麼事了，怕是還要帶燈熬夜呢。
老太太病了二十三天，齊歡就抄了二十三遍，厚厚一卷經文，密密麻麻的毛筆字，全是孫女對她的一片孝心。
若不是貓眼兒這丫頭如今大小事情都按照她的吩咐、報到她面前，難不成那孩子就真個一聲不吭地抄了，然後又燒了？
費了這麼大功夫，竟不準備教她知道嗎？
老太太想著今天來時，齊歡靜靜地坐在角落里，偶爾也對她說幾句話，逗逗趣，她也和齊歡對話一兩句，不過是一個長輩對晚輩最基本的問候與關切罷了。
齊家女不能住在外頭受氣，是因為她們代表了齊家的臉面，但齊歡若是真的到了府里，因她從前那軟弱沉悶的性子，又因她的父親和繼母都不被自己所喜，老太太很難對齊歡產生對齊瑛、溫詠玉般的寵愛，齊歡在她心中，連庶孫女齊歌都不如。
既然回來了，那就好生住著吧，將來再找一門親事好好嫁了。
如此而已。
但看著那卷經文，老太太的心里，輕輕動了動。
原來這個不善做表面功夫的孫女，也是一片純孝之心啊……(未完待續……)
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