大離國的這一場采選明里不動聲色一切如常，暗里卻是石破湖驚一時間在朝堂內外掀起了陣不小的波瀾。按照采選祖制所定，所有備選的佳人子既可有在朝為官者家中姿色秀麗品貌端莊的世家小姐，也可有民間舉薦貌美色麗質素上乘的小家碧玉。不過，這難得一遇的采選多被朝中眾人看作一次不可錯失的攀親良機，各大世家家族中但凡品貌不錯的適齡女兒幾乎都要傾巢而出了，這樣強佔了大半的名額倒是省了采選官員往民間多跑幾趟。
尹素問的名冊連同畫像早早一同被送往了宮中，擔著尹家三小姐的名號又有李修茗勢力的暗中保駕護航，她並不擔心自己的名字會在數以百計的佳人中被頂替或忽略。
手中是一副金色卷軸的畫像，淡金色錦帛之上的少女綰著傾雲發髻粉衫娥柳像是要與那漫天的花瓣都融為了一體了。畫里的女子側身去探花，素手`.``搭在花枝上一點，縴細的手腕上又落了一只蝴蝶，整幅畫作雖然只露了一個側臉，人像眼里的星光和上翹的嘴角卻已將彼時的歡快瞬間定格在了絹帛上，隔了畫布仿佛還能听得見環佩叮咚與銀鈴輕笑。
那是十六歲的尹素問，與張少卿相識的第二個年頭里，張府的桃花林生長得初見規模，她站在那里滿心滿眼都是漫天的粉紅色。只是一個瞬間的畫面，少年的張少卿一時起意便展了一塊錦帛，信手提筆靠著短暫的記憶就已將那時的尹素問描摹得惟妙惟肖。聘聘裊裊十三余。豆蔻梢頭二月初，她對這份即興之**不釋手撒嬌央著他一定要將畫送給了自己，青梅竹馬正是年少好光景。
多年來的這幅畫軸一直被小心收藏在書櫃的暗格之中，年光日久之後不見破損只是顏色不再鮮亮。畫是舊作可惜了人心不再，尹素問微微嘆一口氣倒也不再回顧迷戀，只抬手就將畫軸扔進了一旁的火盆之中。
送入宮中的畫像是照著這一幅舊作臨摹的，也是上乘之作了。前幾日里尹素問本是約好了府城內最有名的畫師前來為自己遴選的畫像做準備，畫師尚未動筆，冒雨而來的李修茗便不請自來地一頓打岔，從用色評到筆法。愣是將年過半百久負盛名的官家畫師攆跑了。
尹素問氣他故意搗亂。抬了手里的玉如意就要打他，他也不躲，只一手扶了玉如意說一聲「砸碎了可惜」，一手又在畫師留下的畫紙上寫了個嘲笑的「醜」字。
「遞畫入宮是采女遴選的必要程序。你這樣胡鬧將畫師都趕跑了。難不成要我就這樣直闖了宮禁去自薦不成？」
「只是趕跑了畫師又不是不讓你遞畫入宮了？」
「那是要我自畫像？」
「非也。是要我親自來畫才好！」
李修茗玉扇輕闔，搖頭晃腦地揀了些「佳人難自棄」的拍馬之言討好尹素問，一面消了她的氣性一面又直言她的美好絕非是尋常畫師能拿捏好的。
尹素問被夸得沒了脾氣。又失笑他的肆意妄為，索性允了他的想法，重新收好表情端正了姿勢要他好好畫來。這樣的遴選畫像多要求待選女子是個或正襟危坐或恭謹柔順的樣子，既要看得清五官身形又要看得出乖巧風範，難免枯燥。稍有些心思的人家便會在作畫時找上一兩件別致的飾品以作陪襯，民間多用巾帕官家多用金玉，尹素問依樣學樣便拿了一柄玉如意來湊數。
晶瑩美玉是個好兆頭的陪襯物件，在李修茗眼里卻怎麼看怎麼不合適，一會說是玉質厚重壞了畫面美感，一會又嫌棄尹素問故意擺弄的姿勢太過僵硬不夠靈動，半晌大動干戈同樣也沒能有一個成了型的結果。
「李修茗！你若有心再要胡鬧下去，那入宮的事情你便自己前去應承，反正是個唇紅齒白的模樣，不如自己扮了女裝去試試吧。」
尹素問被鬧起了些脾氣，如意一扔起身給自己倒了一杯茶水，一口喝下又發覺已是涼了的舊茶水，干脆扔下茶杯一個人生起了悶氣來。
李修茗歪頭偷瞧了幾眼，喊了兩聲「素素」不見應聲，知道是自己鬧得過分了，又厚著臉皮幾下蹭到了尹素問身邊，像個小動物一樣討好地蹭著她的衫袖討饒。
「好素素莫要生氣了，我是真的會畫的。只是又怕真的將你畫好了，說不定入宮的第一天里就讓那皇帝老兒看上了去，我是有些後悔了。」
他大多時候像個玩世不恭的浪子頑童，認真起來的時候又有難得的純真。他沒有說謊，蒙著水汽一般柔情無限的眼楮眨巴眨巴看著尹素問，縱是誰也真的氣不起來了。
「你呀，要說你什麼才好。」
尹素問的手指虛空點上他的額頭，最後落在他同時伸出的手上，是一個不輕不重的懲戒巴掌。
當初火急火燎眼巴巴要把她往皇宮里送的人是他，如今耍著性子頻繁吵鬧阻攔的人還是他，尹素問對這個所謂「神人李老」的智力又一次產生了懷疑。懷疑之下又藏了幾分欣慰的笑意，相識日短，在他的身上尹素問難得尋著了些親情的味道。是甜的，是暖的。
「喏，知道你畫功了得，即便不用見著真人只臨摹一個也是足夠的。」
在李修茗這里遇著了繪畫的難題，尹素問才想起了自己還有一副小像在身邊，索性開了暗格取了畫直接丟在了李修茗的手里。
「怎麼樣？」
「甚合我意！意境優美身姿曼妙，翩然若驚鴻照影，最重要的是只有一個側臉，哈哈！」
李修茗乍見那舊畫的第一時間就猜出了它一定是出自當年張少卿的手筆，那樣的情意與畫技絕非旁人所能為，不過他絕口不提只撫手擊掌地稱贊此畫甚是合適。
尹素問留一個無奈又鄙視的眼波給他，自己出去換了一壺熱茶回來，再看時竟也有了些小小的驚喜。
‘李老’的名號果然並非全是浪得虛名，他是江湖上有名的風流一派文人雅士，書畫之功自然也是頂尖的。不過短短一刻鐘，嶄新的絹布上已經出現了一副栩栩如生的臨摹之作。(未完待續……)