夢醒之後再無睡意，萬籟俱靜之時外殿的銅壺更漏聲都愈發清晰了些，滴滴答答憑空就顯得這夜色寂寥長夜難捱。太後喉頭干澀想要喚個宮人來遞杯糖水潤喉，才一張口卻是先咳嗽了數聲。
外殿應聲掌起了燈，守夜的侍女沒有著急進來伺候卻是先去開了殿門。朱門半開，一個縴瘦的人影裹挾一陣涼風便直奔入了內殿之中。
宮人緊跟而至為內殿掌了燈，她手邊適時遞來了一小碗芙蓉雪蓮打底的甜湯，銀匙銀盅折射著躍動的燭火，甜湯色清質粘正是好喝的時候。抬頭之時正對上了一雙略顯疲憊關懷的眼神，是她的貼身侍女皇甫殷殷。
「貼身」是真，「侍女」卻有失恰當，皇甫殷殷在她面前是個盡職盡職的侍女丫鬟，除她以外的人們卻都要尊稱對方一聲「皇甫大人」。
作為內庭女官當中最年輕也最有性格的一位ˋ，皇甫殷殷的身世在外人看來是出身于世族大家的名門小姐，因著才華出眾頗得太後賞識才被破例封了女官，後來又自願長留于宮中侍奉的。只有太後自己知道，那不過是自己在某年秋闈之時于獵場的荒山之中救下來的一名狼女罷了。她于狼群之中抱起了那個瘦弱骯髒的小孩，給了她姓名和身世也給了她一個全新的人生，而後自己的身邊便多了一個聰明伶俐賴著不肯走的小丫鬟。
「娘娘是做了噩夢？」
溫熱的毛巾覆上來，殷殷滌好了巾帕緩緩擦拭著她額角的薄汗。整個人卻只半跪在床邊保持著適當的距離，以免把夜里的寒氣過進了她的帳子里。
「怎麼了，是甜湯不好喝？」
見著她似乎有些心不在焉，有一口沒一口地喝著甜湯倒像是心事重重。殷殷只以為是自己的湯水準備地不夠合適，隨手招了宮人就要將甜湯撤了下去。
太後回過神來笑著搖搖頭，一面摒退了宮人一面順手將地上的人扶起來坐在了挨近自己的塌邊。如今的大離國里，能夠私下與她平起平坐的人除了皇帝便只剩殷殷了。
「傻孩子，怎麼會不好喝，這宮里宮人不計唯獨你的手藝才能入得了我的口。只是這湯像是新熬的，難道你剛剛回宮就連夜去熬了這勞什子的東西。還巴巴在門外的冷風里等了半晌。怕是辛苦壞了吧？」
殷殷還穿著女官探親時配置的官服，顯然這趟探親而歸之後並沒有來得及休息片刻便趕著去為她熬湯了，湯好了又不願打擾她安寢，索性和衣而睡一直守在了門外。本來不是件值得邀功的事情。她柔聲埋怨一句。殷殷倒是先不好意思起來。只喏喏地應一聲「不辛苦」面上又笑得開心。
身為女官的皇甫殷殷雖然只攬內庭公事卻多有巾幗不讓須眉的氣質風範，身著官服長發高豎之時也是一派瀟灑風骨，唯獨在太後面前會偶爾露出些小女兒的情態。如同此刻。得了夸獎之後，她的手指總會無意識地繞上一縷碎發，只管傻傻地低頭笑著臉紅。
太後對她親近，除了她的體貼入微事事妥帖，最心疼的便是這個時候她的模樣。仿佛全天下都只見得到皇甫大人的英姿颯爽，唯獨自己像個親人，比更寬懷比母親更親近。
殷殷算算時間，想要勸著太後再小睡一會，太後卻喃喃著無心睡眠自顧自走到了妝台之前，回身招招手要她幫忙篦發。無奈地露一個笑容，她先起身為太後披一件外衫才又徑自取了篦梳和發油。淡淡的丹桂香味之中，齒梳伴著指月復緩緩按壓，縱是失眠的人也不再煩躁了。
「還沒來得及問你，皇甫老爺的身子怎麼樣了？果真病得很重？」
「確實病重，怕是挨不過這個冬天。」
「你呀，慣是個不听話的。特意準你幾天離宮探親，這才將將走了兩日便又披星戴月地趕了回來，哪里像是個孝順子女探親的樣子。」
「本來也有什麼‘親’可探。宮里才是家，殷殷自然要回來的。」
「這皇宮寂寥空曠，秋冬時候更是只見燈火不見人氣，有什麼好的。」
「宮里有您。」
太後回頭看她，似笑非笑的模樣，仿佛是在笑她說了些油嘴滑舌的拍馬之言。她故作不知地淺笑著挑一下眉示意自己並沒有說錯，將一側的青絲細細綰好後又繞到了另一側輕聲補了一句。
「您在哪里，哪里才是家。」
她是被山里狼群喂養長大的，沒有父母不知姓名，對所謂被遺棄的童年皆毫無印象，她的全部記憶是自當年與太後的山林乍見之時才開始的。即便是後來的她被賜了一個全新的出身和姓名，顯赫一時的皇甫家、光彩熠熠的女官身份，全然都是太後所贈卻也僅僅是附著身外的禮物而已，貴重卻疏離的禮物永遠不能融入她的生命血肉里。
她聰慧堅韌，擺月兌大山之後很快就學會了識文斷字，初時頂著皇甫家女兒的名頭入宮，錦衣華服的包裹之下任誰都覺察不出什麼異樣來。只有她自己心里最清楚，自己的骨子里依然流淌的全是狼性的尖利涼薄，所以她于公事之上多行事冷冽于私事上多不講情面，唯獨在關于太後的大小事情上才會變成那個名副其實的「殷殷」︰情意豐茂，時而憂傷時而熾烈。
似是想起了當年的山中圍獵，殷殷一時失神，再回頭時才篦梳還在手里長發已被挽起，自己的手指正被太後輕攏于手中。她的手指干淨修長，指月復上有經年習武時留下的一點薄繭，因著沾了些芬芳的花油于燭光之下便顯得光滑瑩潤。太後在她面前從不隱藏亦無需刻意端著老成持重的架子，此刻便像個好奇的孩童一般順著光滑的油脂一下下描摹她的手指形狀。
「即便不是親人，你也總歸還擔著皇甫家的名號。多年來不算親近也就罷了，遇著大事之時該有的禮數還是要有的，小心人多嘴雜。」
深知她性子冷淡，太後也只是規勸不算訓誡，殷殷听得恭敬點頭應下。抬頭再見著對方在自己的手指與花油之間玩得不亦樂乎，又暗暗失笑起來。她的這位太後大多時候被旁人形容作雷霆日月的強者，她卻總能看到那耀眼的日月之後總是藏著一個孤單無趣的小女孩。(未完待續……)