太後難得示弱，一半是出于對大離國第一高僧的尊重，一半則是出于自己的私心。即便是親眼見過壁影之上手持利刃意圖對自己行凶的尹素問，即便是也曾黯然神傷過，太後卻依然不願眼見尹素問蒙冤而死。
「她若當真無罪，哀家自不會憑白冤枉了一個清白之人。只是，那尚刑處辦事向來遲鈍，所以??????」
太後的話停在「所以」二字之上，不再往下細說反而好整以暇地看向心澈，心澈回望一眼立時倒也明了對方心意。
「太後慈悲，貧僧感激不盡。十日為期，自會竭盡全力力證當事人之清白。」
心澈長身玉立雙手合十屈身行禮，連自己都沒有注意到心中某處原本緊繃至就要掙斷的警戒線終于稍稍放松了片刻。
若不是那一日于靜謐的香堂之內收到一封風塵僕僕的加急信件，若不是此刻的自己親身經歷了與太後要人的經過，他不會如此真切地感受到那久違的惶惑之感。這感覺上一次出現還是在尹素問墜崖的那一刻，前後數月，每一次異常激烈的情緒波動似乎永遠都是因為尹素問而發生。這樣的情形原本是心澈最抗拒的，此刻卻也顧不得許多了，畢竟與尹素問的生死相比，那對于自己的懷疑似乎都有些不值一提了。
他一個俯仰之間，直覺太後已經起身行至了自己身邊，回身之時便得了太後親自虛扶一把。
「自古以來從沒有一介外人以僧人之身可以干涉後宮內政的。哀家此舉也不知是為師父破例一次了呢，還是師父在為尹素問破例一次了。」
太後幾步上前與心澈靠的很近，更像是貼于耳際而言。此言既是一句有意提醒，提醒自己對于尹素問並非當真一無所知好哄好騙，同時更是一句疑心打探，打探尹素問與心澈那段舊時友誼怎麼會深刻到可以舍生忘死。
言者有意听著亦有心，縱是心澈這樣冷峻之人竟也一時紅了耳尖。
「太後恩典，心澈自不敢忘。」
「師父應當知道，知恩總是要圖報的。」
太後虛扶的手掌翻轉一下變成輕輕拍打于心澈手臂的姿勢，明明是在毫不客氣地索要好處。動作看來卻是親昵又信任。
「這宮中寂寥。無知者甚眾，哀家倒真的成了淒淒哀哀的孤家寡人。心澈師父若是願意應承了國師一職，于你于我便都算得上一件合稱的好事了。」
太後精明，自然不會平白賣了人情。順勢倒也了了自己的一樁心願。曾經那麼多冠冕堂皇的理由都不能請得到的得道高僧。如今看來卻是比不上一個尹素問有用。
听來是好心勸慰不過卻是把無形的軟刀子。一面抵著心澈的咽喉一面說著「你若留下來，便可以暫時保得住尹素問的性命。」
尹素問是他金剛盔甲之下隱藏的一點軟肋，只有太後這樣心思刁鑽情感敏銳的人才能夠一眼看得穿。心澈被人戳了軟肋。卻仍在垂死掙扎。
「太後恩德本著一片慈悲心意，不應當是討價還價，更何況您也不是那樣的俗人。」
「不不不，心澈師父這便是要說錯了。哀家還當真只是個俗人，不善助人為樂多是斤斤計較。至于此事嘛，是不是等價交換，師父大可以再好好想想。」
太後言畢，似乎心情大好嘴角更不自覺彎起一個淺笑的弧度，攏一攏衣袖轉身才要離開，幾步之外便听著了心澈沉靜有力的聲音響起。
「承蒙太後厚愛，心澈自當從命。」
馳騁六界無所畏懼的終究只能是真正的神佛，不是心澈，起碼不是此時的心澈。常人的軟肋于習武之人而言是避之不及的命門，于心澈而言，更像是揮之不去無法自救的心魔。
太後與他各退一步，依然是個旗鼓相當的平手之局，他卻是體會到了一些妥協的無奈與艱難。好在，他的乖順應承立時就見著了效果。
作為答應的交換條件，尹素問雖然身在囹圄卻可以得了一份明確被特令保護的懿旨，在真相大白之前得以保證起碼的衣食康健。崔姑姑親自前往地牢傳達太後口諭，而心澈作為當事人的摯交舊友則可以同時隨行前往。
他原本只是要來保住尹素問一命的，至于相見的機會反倒是不如不見更為合適。以著他此前與尹素問所做的決絕約定，此刻的他本應該要婉言謝絕的，話才出口卻變成了一句「多謝」。
尹素問早被轉移至地牢最深處的一層，心澈進門探望的前一刻，她正被捆綁于一座髒污的人形立柱之上，四肢被縛口不能言。
太後先前的暗示保護原本是被傳達到位的，耐不住她又多了一重重罪壓頂，加之何采薇更用了不少心思特意「關照」，于是鞭刑難免，執行鞭刑的獄卒更特意選了一位個中好手。
特制的刑具在經驗老道的獄卒手中，尹素問只看得見越來越模糊的鞭影在自己面前閃過，漸漸化成了一片恍惚的微光，最終徹底消失于黑暗之中。
經歷鞭刑她是有經驗的，少時與尹元不和，父親的藤鞭時常落在自己身上。當時的目的是要鞭鞭見血讓她記住教訓知道乖覺。此時所受卻是全然不同，對方目的只在泄憤，極有技巧的手腕起落，全都擊打在她最脆弱最疼痛的關節經絡之上。疼痛全在骨骼，尹素問的肌膚之上卻只能見得淺淺的紅印。
直至痛亦不覺，只听得見漸次的鞭撻聲音之時，尹素問便覺著自己是再熬不住了。此前幾次遭打之時自己也曾特意提氣抵御，至今已是氣力用盡，她身體虛弱思緒卻是清明，深知只要自己此番昏沉不醒轉頭就會被扣上一個畏罪自盡的名頭，真真就是再無出頭之日了。
一陣鑽心疼痛，隨之而來便是一股噴涌的咸腥液體充斥口鼻。尹素問拼了最後一絲力氣咬破舌尖勉力讓自己清醒一些，卻是位置不準力氣拿捏不當咬錯了地方，下一刻便覺得所有濃稠的血液全都倒灌涌入了喉管之中，隨後便只剩了難耐的窒息與眩暈。
美好虛幻，苦難才是真實。唯獨高興的只有一點，當自己眼簾沉重雙眸即將闔上之時，耳畔分明听到了一個熟悉的聲音在柔聲輕喚「素素，我來了」。(未完待續。)
PS︰她是軟肋，亦是心魔。