\"今日早朝一事，衛公以為如何？\"
\"如今長安城中流言四起，東宮之位隱有動搖之象……\"
衛國公府的書房內，獨孤氏族中的幾個元老，下了朝後就一直在這里議事。獨孤信身為家主端坐在首位，緊蹙的眉宇間藏著一絲行伍出身特有的厲氣。
\"一個五品的諫議大夫敢公然在朝堂上彈劾東宮，他所為的是什麼？\"獨孤信目光如炬，不緊不慢地說:\"流言，彈劾，都不過是障眼法罷了，幕後推動這一切的那雙手，真正的目的是想試探陛下的心意，若今日早朝陛下顯現出半分心慈手軟，東宮定會打破以往牢不可破的地位！\"
\"若照此勢態發展下去，東宮易主也並非全然不可能的事！\"有人出聲附和。
\"這幕後之人必定是諸皇子中的一位！\"
\"淮王秀？雍王禮？還是……梁王徹？\"有人開始猜測。
\"梁王徹不過是個十二三歲的孩童，絕然不會是他！\"
\"梁王是個孩童，他身邊的人可不是！別忘了，陛下給他請的皇子師可是謝太傅和大司空尉遲迥！\"
獨孤信環顧屋內，以上位者特有的威嚴震懾底下的元老們:\"無論如何，我獨孤氏斷不能卷入這場奪嫡之爭，北疆那三十萬兵馬和陽兒手中的兩萬陌刀勁旅，朝堂上可多的是人覬覦。\"
獨孤信收到長子的書信後，手底下的斥候就日夜兼程去往江南，將事情的經過調查得一清二楚，長安城的異動時刻在他眼皮子底下，幕後那個人他已經猜得八九不離十了。
\"父親……\"一道沉靜的女聲從門外傳來。
屋內頓時安靜下來，獨孤信眉頭一皺。
\"阿芫？\"獨孤信驚訝地看著推門而入的少女，他沒想到會是一向頑劣不諳世事的小女兒。
阿芫抬起一對倔強的眸子，眉目間隱隱浮現著華陽長公主年輕時的影子，卻突然就屈膝跪了下去，沒有任何預料。
\"父親！求您……幫幫元乾！\"
獨孤信錯愕地看著小女兒，這個孩子從小到大頑劣成性，卻跟她的母親一樣從未向人低過頭，遇上再大的事情再怎麼喊痛都沒有服過一次軟，沒有掉過一滴眼淚。可現在，她卻挺直了脊梁跪在他面前，對他說\"求\"！
\"求您了……\"阿芫強忍哭意，直視父親的眼楮，她骨子里流著元氏皇族的血，但此刻，她放下了自己的驕傲。
獨孤信一言不發，幾個元老們也沒有做聲，他們需要好好盤算一下。
沉默良久，獨孤信目光深邃:\"你真的想好了？\"不過寥寥數字，卻讓人感覺如千斤壓頂。
\"是……\"
\"你可知道，整個獨孤一族都會因為你的選擇，而置身于烈火烹油之中。未來的路究竟是一馬平川還是萬丈深淵，沒有人清楚！\"
\"道之所在，雖千萬人逆之，吾往矣！\"阿芫說，\"這是您教給我的……\"
她望著父親，那倔強的神情讓獨孤信想起了當年的妻子。外人眼中一向驕縱強勢的華陽長公主也曾這般舍下驕傲，長跪于椒房殿前，求自己的母親允準與他的婚事。
他再次沉默了，他與妻子只育有兩個子女，長子要繼承家族的重擔，對他的教導從小就格外嚴厲，剩余的寵愛幾乎全部傾注在這個孩子身上，他不確定這樣一個孩子能不能經受得住，她所選擇的那條路上的狂風暴雨。朝堂斗爭瞬息萬變，自己真的要把獨孤氏這條大船拉下水嗎？
獨孤信猶豫了！
\"大哥，這是好事……\"一道穩健低沉的聲音響起。
許久沒有人吭聲的屋內像是松了一口氣，聲音的主人是阿芫的四叔襄侯獨孤裕，長安城里出了名的治學大儒，為人嚴謹卻不拘禮，守節而不刻板。他不在朝為官卻深受朝中諸臣的尊崇，皇帝景仰他的博學和才華，親賜爵位和府邸，太學院里有半數以上的藏書都是由他主持編纂的。
他這一發聲自然引起幾個元老們的注意。的確，眼前這個機會千載難逢，若將來掌北朝江山的帝王是由獨孤氏扶持上來的，那麼，北朝第一大族崔氏的地位將會徹底由獨孤氏取代。獨孤裕深諳其中之道，在座的元老們明白，獨孤信同樣明白，只是他有更深一層的顧慮。物極必反，盛極必衰，獨孤氏已經足夠榮耀，把全族的未來當做賭注押出去，值得嗎？
\"此事事關重大……\"
獨孤裕搖頭，打斷兄長:\"大哥，你怎麼越活越回去了？\"
\"當年你在玉門關一戰成名的血性豪情哪去了？草原雄獅見了你都懼怕三分，如今倒怕了那些蠅營狗苟的小人？\"他神情隨意，卻不含糊。
獨孤裕說的那段歷史天下皆知，元鼎初年，突厥王阿史那勒木兒曾親率大軍，聯合柔然汗國從漠北草原南下，十萬鐵騎兵陳玉門關，獨孤信以北疆六鎮指揮使之身領三萬兵馬大破匈奴，玉門關下尸橫遍野，匈奴遭受重創後自此分裂，分**十二部和西突厥十九部，獨孤信北魏第一名將的威名自此天下皆知。
\"後輩們糊涂，你也糊涂了？\"獨孤信不由得提高了聲調，他早已非少年人，猛虎已經匍匐在王座上打起了盹，時過境遷，他唯一的心願就是護住整個家族。
\"做人若時刻畏畏縮縮，與那行尸走肉又有什麼分別？\"
\"你呀……\"獨孤信長嘆一聲，他有更深一層的考慮。
東宮後院
元乾拄著拐立在石榴花樹底下，有風輕曳著花枝，淡淡的花香混雜著一絲藥味縈繞在鼻間。
貼身內監替他披上了黑氅，怕驚擾到他，輕聲說:\"殿下，外頭風大，太醫說了您不宜多吹風。\"
元乾望著陰沉沉的天空，目光虛無，沉默不語。
不知何處傳來了一陣淙淙的琴聲，曲音縹緲，清麗幽婉，如人在喃喃低語。
內監听得迷茫，\"殿下，這琴聲又起了！\"
\"願言配德兮，攜手相將。不得於飛兮，使我淪亡……\"元乾低聲說，\"這是《鳳求凰》……\"
\"殿下日日在此听這琴聲，對這琴聲的主人似乎甚是熟悉，為什麼又不見他呢？\"
見她？元乾默然，她應該再給自己一次選擇的機會。
東宮後門外的小巷，黑色雄鷹展翅盤旋在車身上。
車內，阿芫慢慢松開了按弦取音的玉指，指尖隱隱泛出一縷血絲，她已經很久沒有踫過琴弦了。這一曲《鳳求凰》極其考驗所奏之人的指法，她耗盡了心力夜以繼日地練了半月，勉強算是把從前母親教給她的拾了起來。
\"走吧……\"有人放下了紫竹簾，嘆了一聲。
車 轆聲混合著街上的人聲，漸行漸遠。
次日，同樣的時間，那陣琴音再次飄過重重閣樓傳到了東宮。
元乾站在庭前的石階上，拄著拐的手一下下敲擊著杖頭，面上蒼白沒有血色，帶著病態。
\"讓她進來吧……\"元乾在心里嘆了一口氣，深知如果不見她一面，她是不會放棄的。
內監默然而去。
仿佛是過了一樹花開的時間，淡香盈袖的石榴花樹下，少女安靜地立著，有落花隨風從她身後雪白的披風飄落，留下淺淺的粉色印痕，透著淡淡的妖嬈，安靜而妖嬈。
\"你……不願意見我？\"她說。
元乾漆黑如墨的眸子里沒有半點波瀾，他沒有，只是沉默地佇立在原地。
\"今日早朝，父親當庭駁斥了那些人散布的流言蜚語。朝堂上，有我父親和幾位叔伯幫襯著，你可以安心，母親此刻正在去往外祖母宮里的路上，\"阿芫凝眸，朗聲道:\"沒有人能動搖你的東宮之位！\"
元乾目光一動，他看著那對幽深的眸子，那里裝的滿滿的全都是他，那個不過才十五歲的小姑娘，堅定地對他說\"沒有人能動搖你的東宮之位\"，這一片赤子之心，他要如何去回應？
阿芫立在樹下有些恍惚，腦子里忽然閃現過當初他從馬上救下她那一幕，那個英姿勃發的男子以一己之力把她從危險邊緣拉回來，那樣的矯矯不群，英氣逼人！
兩張重疊的影像在她腦海里不斷交替，阿芫只覺得眼眶里有些溫熱。她強壓下心中涌起的酸澀，當庭長跪，拜伏高聲道:\"若殿下無事，臣女便告辭了，惟願殿下千歲，千歲，千千歲！\"動作間，行的竟是最嚴謹的君臣大禮。
你何苦如此？元乾在心里暗嘆阿芫的傻，她想以這種方式維護他的尊嚴，讓他心里好受些，卻不知道他心疼的是她的委曲求全。
清風挽著落花鋪了一地粉紅，庭中終剩元乾一人煢煢孑立。