北魏元鼎二十二年八月，江南爆發大區域的洪澇，大雨致始長江下游幾個峽口決堤，數萬流民橫尸荒野，百姓流離失所。南北兩朝皆受重創，昔日繁華的揚州和江陵這幾處交通要道被洪水淹沒了大半。北帝連斬督鑿永濟渠的御史二十一人，同時，巡視河道的大軍也提前撤回長安。
黃昏時分，東宮臨街的大門前，兩座石獅子威風凜凜地臥著。此時已近九月，再加上連日來都是陰天，空氣中已經有了一絲涼意，街上只有零星幾個人走動。
一輛不起眼的烏木馬車緩緩停在大門前，車上跳下來一名黑衣護衛，馬車的竹簾被掀起，另外兩名黑衣護衛小心地攙扶著男子出了馬車。
馬車下的護衛跪在堅硬的青石磚地上，男子披著狐裘被人攙扶著踩在護衛的肩上，艱難地下了馬車，繡著百獸騰琉圖的鹿皮靴踏在護衛肩上，落地時差點撲倒在—無—錯—小說地。男子一聲悶哼，裹著厚重狐裘的身體顫巍巍地冒著冷汗，這一切無不預示著他正在承受常人難以想象的痛苦。在三名護衛的扶持下，男子拄著拐杖一瘸一拐地往里挪動。
不遠處的小巷口，少女掀起頭頂的風帽，露出光潔的額頭和一對幽深的眸子。她站在陰影里，黑袍下隱藏著修長窈窕的身段，平靜的臉上看不出任何異樣，但黑袍下顫抖的身軀卻出賣了她。
大哥的一封信讓她看到了那個人最屈辱的一幕！
看著不遠處那個佝僂的背影，少女不敢相信眼前自己看到的這一幕，那是她一直追逐的聲音啊……
他生來就是要指點江山，用馬蹄丈量天下的人，此刻卻被人攙扶著，拄著拐杖像一個垂死的老者，路都走不穩。歷來被皇帝和朝臣大加贊賞的北朝太子，竟然連路都走不穩，簡直就是天大的笑柄！他那樣自負驕傲的人，怎麼受得了？
幾人的背影逐漸消失，東宮的大門緩緩合上。
\"那麼難受，為什麼不看看呢？\"少女身後的馬車里傳來一道低沉的女聲。
\"他不會希望我的……\"她輕聲說。
風吹動著她身上的衣袍，整個人仿佛與這巷子融合在了一起，她的臉上沒有任何表情，沒有悲喜，沒有愛恨，像一尊沒有感情的瓷胎。
過了一會兒，馬車駛出了無人的小巷。
巍峨高壯的太極殿，皇帝高坐于須彌寶座，殿上群臣山呼萬歲。
素有鐵面判官之稱的監察御史聲音洪亮激越:\"啟奏陛下，此次江南水災，永濟渠多處堤壩決堤，督鑿運河的地方官吏枉顧我朝律法，偷工減料，貪贓枉法，致始長江地區幾萬流民衣不蔽體，民不聊生。絕不能就此輕饒，助長朝廷不良之風，請陛下下旨嚴查，以肅朝綱！\"
須彌寶座上，皇帝的聲音剛毅冷峻:\"朕已派鎮國侯獨孤絕下江南徹查此事，所有涉案的官員全部打入死牢，秋後處斬！\"
\"陛下聖明!\"
群臣緊伏在地，承受著天子之威，沒有一個人敢抬頭直視皇帝。
\"臣……有本啟奏……\"以左相王惲為首的文臣之列中，突然傳來一道底氣不足的聲音。
那人手持白玉笏，跪至殿中央:\"微臣諫議大夫……崔琰啟奏陛下，我朝建國一百多年，國力強盛，諸國莫不臣服，然……國之根本，在于儲君，而近日長安城中卻有流言漸起，說……\"他停頓了一瞬，狠下心又道:\"說太子元乾因江南之行傷了腿，形同廢人，不……不堪為嗣，不足以承大統！\"
此言一出，滿殿俱驚。
皇帝早已陰沉的黑臉此刻青筋凸起，\"不堪為嗣？不足以承大統？\"
\"是……\"那人緊伏在地，背上驚起一陣陣冷汗。
\"諸卿可知曉此事？\"
沒有一個人出聲，一片死寂。
皇帝陰雲密布的臉上怒意更甚，他看向殿中跪著的臣子，冷笑道:\"那太子之事你又是如何知曉？嗯？\"語氣中諷刺意味十足。
\"臣，臣是听流言……\"那人抖如篩糠。
\"好一個流言！\"皇帝怒聲大喝:\"來人！把中議大夫崔琰拉下去，金瓜擊頂！\"
\"陛下！此事關乎我元氏數百年的基業呀……\"大殿外的金瓜武士將一直哀呼的崔琰拖了下去，\"陛下……\"
\"陛下英明，此僚以下犯上，中傷東宮，動搖國本，其心之險惡昭然若揭，應以謀逆罪論處，按律當誅九族！\"御史中丞字字珠璣，他是由太子一手提拔上來的。一榮俱榮，一損俱損，此時若不給那些心存觀望妄圖鑽空子的小人來個殺雞儆猴，麻煩會接踵而至。
皇帝沒有做聲，仿佛是在思索。
\"臣附議……\"
\"臣附議……\"
\"臣也附議！\"
陸續有人站了出來，只有朝中幾個重臣紋絲不動。
良久，皇帝開口了:\"著人擬旨，中議大夫崔琰犯上作亂，視為謀逆，夷其三族，家族親眷中男子年過十四者一律誅殺，妻女沒入奴籍充為官奴，流放北疆！\"
\"陛下英明……\"
\"不可！陛下，不可呀……\"白發蒼蒼的國子監博士匆忙起身:\"陛下，清河崔氏號稱北朝第一高門士族，堪與陳留謝氏、瑯琊王氏比肩，那崔琰不過出身崔氏旁支，若為此事而誅殺崔氏全族，恐傷了天下士子的心哪……\"
皇帝用一雙陰鷙的鷹眼掃視群臣，又是一聲冷笑:\"說要殺的是你們！說不殺的也是你們！當朕的眼楮是瞎了嗎？\"
群臣把頭伏得更低了。
\"那崔氏族中的長子崔浩，已投身于東宮，為太子殿下的貼身近臣，陛下若盛怒之下，誅了崔氏全族，無異于斷了太子殿下的左膀右臂……\"
皇帝微眯著眼，老邁的國子監博士是長子的啟蒙老師，絕然不可能給他下絆子，倘若今日崔氏真被滅了族，只怕也是後患無窮。也罷！
\"好了！\"皇帝眼中射出危險的寒光，\"這件事就議到這里，朕不希望再听到風聲，說有人在私下亂嚼舌根子！\"
底下群臣明白皇帝是想息事寧人，互相對視了一眼。
\"退朝！\"
\"臣等恭送陛下……\"