北魏正德元年，三月十一，時任上柱國大將軍的衛國公獨孤信，上書請辭遠征北漠的三軍元帥之職。
椒房殿
\"皇後娘娘……\"
\"罪婦崔氏求見娘娘！\"
\"皇後娘娘，王爺是冤枉的，娘娘……\"
一身素服的中山王妃滿面淚痕地跪在椒房殿前，此刻，緊閉的殿門沒有一絲縫隙。崔氏昔日姣好的容貌憔悴不已，顫抖的身軀伏在青石磚地上，如同風雨中飄搖的殘荷，一聲聲的哀求更是透著掩不住的淒厲。
椒房殿里一片寂靜，焚燃的沉水香覆蓋在層層錦幔上，夾雜著濃郁的松枝香氣，經久不散。
阿芫靜默地听著外頭的動靜，听著崔氏的哭訴，眸中的神色極深，帶著一絲霧氣，垂下的眼瞼在不動聲色中閃著微弱的光芒。
念奴立在她身<旁听了一陣，嘆了口氣:\"主子……\"
她緩聲道:\"無妨，她要跪就讓她跪著吧。\"
\"不會出什麼事吧……\"念奴有點猶豫，中山王妃待他們這些宮人奴婢一向親厚，這麼和藹而平易近人的一位王妃在皇族里十分地少見。
听著殿外的哭喊，她心中一陣不忍。
人非草木，孰能無情？舅母在元乾登基那天就絞了頭發進了永寧寺，中山王妃又與她系出同宗，阿芫問自己，她又如何能狠得下心腸？
可是，舅舅駕崩那晚發生的一切，必須要有個人出來承擔！
這是舅舅的意思，也是父親的意思，更是元乾的意思。如果她此刻出面替中山王求情，只會陷元乾于兩難的境地，這更不是她想看到的局面。
當年，舅舅為登皇位殺盡了自己的手足，卻唯獨只留了這個異母的命，並不是沒有道理的。元乾剛剛登基，他的帝位要想坐得穩，中山王，必須死！
\"皇後娘娘……皇後娘娘……\"
殿門外的哭喊已經嘶啞，崔氏一頭撞在了烏木門檻上，不住地磕頭，淚流滿面。
往昔崔氏與中山王琴瑟和鳴的恩愛之景還歷歷在目，曾經宮里人人艷羨的中山王妃一轉眼就落得這樣的下場。阿芫搖了搖頭:\"令太醫治好王妃的傷，讓她吧！\"
念奴深知其中的利害，也不好多說什麼。
殿門外候著幾個宮人，齊手齊腳地想把哀泣的崔氏拉開，未料這一舉動竟刺激了她。她死死地摳住殿門邊緣的一角，長長的指甲在門上劃出了幾道深深淺淺的傷痕。
\"皇後娘娘，王爺是冤枉的，罪婦求娘娘赦免他死罪！罪婦求娘娘了……\"
\"皇後娘娘，王爺是冤枉的……\"
一旁拽著她衣袖的宮人勸慰道:\"王妃還是請回吧。中山王謀反一案陛下已經定罪了，即便是皇後娘娘也不能公然違逆陛下的意思。況且，娘娘已經特赦王妃出了死牢，還讓您住在從前的王府，這已經是格外開恩了！\"
崔氏頓時沒了心神，她蒼白了神色，像一尊沒有生氣的瓷偶，癱軟在青石磚地上。
宮人去拉她，她卻一下起身，沖著緊閉的殿門厲聲大喊:\"王爺是冤枉的，先帝駕崩那晚，宮里根本就沒有人造反，是有小人構陷！先帝雖死得蹊蹺，卻不是王爺……\"
\"把中山王妃拖下去！\"
隔著一扇門，阿芫疾聲呵斥，打斷了崔氏厲聲的哭訴。
念奴心生不忍︰「主子……」
「說者無心，听者有意。有些話只能爛在肚子里！」她解釋道︰「前朝的景穆太子就是因為一首街頭巷尾流傳的兒歌，不僅被廢了太子位，妻族和母族更是無一幸免。那年秋天，長安城東的菜市口浩浩蕩蕩地斬了兩萬余人，血腥之氣在菜市口盤旋徘徊了大半年。範陽盧氏和河中裴氏這關隴門閥一系的兩大簪纓世家，就此煙消雲散。而導致這一切的源頭……」
她冷聲道︰「不過就是一首市井兒歌罷了……」
念奴驚出了一身冷汗。
崔氏哭岔了氣，被手腳粗壯的宮人們連拖帶拉地拽開了。
阿芫終于松了一口氣:\"今日之事，不能有半點風聲透露出去。\"
\"是！\"眾人垂首斂眉。
對中山王妃來說，這也許是讓她永生遺恨的事。一夕之間，恩愛和睦的，膝下承歡的子女，尊榮顯赫的皇弟中山王府，一個一生能抓住的東西，全都化為了泡影。
狠心撕開血淋淋的傷口，去哭鬧，哀求，換來的卻只是冷面和漠視。
她……會恨自己嗎？
阿芫忍不住地想，卻在這個念頭一成形時，又覺得十分地好笑！
她一家蒙難，王府一百多口人全部被下獄，等待處斬，她絕望之下想以舊日情分來打動自己，卻未料會得到這般回應。
自己現在這般行徑，與當年舅舅為了修大運河而將跪在勤政殿前的諸邑拒之門外，漠然以待，又何曾有半分區別？
「參見陛下！」
宮人的動靜拉回了阿芫的心緒，她扶著念奴的手起身，墨黑的發絲拂過矮幾的一角，傾斜下來泛映著流光的色澤。
緊閉多時的殿門被打開了，椒房殿里光線明亮起來。
椒房殿也稱椒室，是北朝歷代皇後的寢殿。以椒和泥，涂抹牆壁，取溫暖、芳香、多子之義，故名椒房殿。念奴把窗戶開了個縫，讓風從這里穿進來，三月里的春風摻雜著宜人的盈盈香氣，吹在身上，清爽貫徹到四肢百骸，令人精神一振。
「你不該思慮這麼多的。」元乾抬頭看她，眉宇間有淡淡的悵惘。
「嬸娘來過了吧！」他的話語很輕，語氣卻不容置疑。
「是。」阿芫低垂著眼瞼，靜默地回答。
從前飛揚跳月兌的小姑娘變成了眼前他看到的沉靜如水，無波無瀾，元乾心頭忽然一動︰「你的性情……變了很多！」
那個在他面前緊張羞怯的小姑娘去哪了呢？
她不答，只是平靜地說︰「中山王妃來我這里求情，我沒有見她。」
只是，只有她自己知道，就這件事而言，她心里並沒有表現出來的那麼平靜。
念奴用滾水沏了一壺玉山銀針擱在案上，入口清冽，仿佛還夾雜著幾絲冰雪的氣息，縈繞在唇齒間。
元乾清啜飲了一口，神情淡然︰「我知道。」