火雲騎號稱是「騎兵中的皇帝」，平原作戰從無敗績，獨孤陽曾針對這支軍隊的優勢和劣勢做了系統的分析。
他，要想從騎兵上壓制他們是根本不可能的，他們在馬背上的戰力早已臻于極致，要想對付這些草原上的漢子，只能另闢蹊徑。
戰場上硝煙四起，翎陽關下血肉橫飛，身披統一明光鎧甲的陌刀軍團是一支不折不扣的步兵勁旅，以步兵對抗騎兵，這是前所未有的嘗試，非常人不能有此舉措。
但很顯然，獨孤陽並不是常人，他以自身出眾的軍事才華敏銳地察覺到，火雲騎最大的優勢也是他們最大的弱點。他訓練出來的這一批將士，之所以被稱為陌刀軍團，原因就在于他們手中握的長而闊的陌刀。
北軍的將士們在火雲騎騎著駿馬，揮舞著斬馬刀以雷霆萬鈞之勢削去他們的頭顱前，利用手中的長刀奮力~砍向敵人胯下的戰馬，無數駿馬的四肢被橫空卸下，猩紅的血液在戰場上凝成了紅色地毯，混雜著泥土的氣息，濃烈地彌漫在翎陽關下。
馬上的柔然士兵們猝不及防地栽倒，陌刀軍團麾下的神機營長射手將巨大的弓弩架起，箭雨排山倒海般傾射而出。這種楠木做成的實心箭矢能射到七百步以外，強勁有力，數千個神機營的長射手輪番射箭，幾乎覆蓋了整個戰場，失去了戰馬的柔然騎兵任何沖鋒都沒有用。
剛剛經歷了大敗的北軍將士們熱血沸騰，一個個全都戰紅了眼，要知道他們面對的可是擁有不敗神話之稱的草原雄獅，他們一輩子也沒料想到有生之年竟能打破天下的傳奇。
報馬星夜趕往北都長安，將喜訊傳進了太極宮。當那份八百里加急的奏報送到勤政殿的御案上時，來時氣勢洶洶的柔然軍隊已經奔赴在撤回漠北草原的半道上了。
身為北魏帝國年輕的君主，一向沉穩剛毅的元乾，幾乎是迫不及待地把崔浩召進了宮。
「經此一役，柔然已不足以再構成威脅了！前後不過兩個月，局勢就完全逆轉……」元乾笑道，「朕果然沒有看錯人！」
「這樣的結果你不是早就預料到了麼？」崔浩狀似不以為意地笑笑，他其實很清楚，這是元乾登基後面臨的第一件大事，若他不能一舉震懾住朝臣和各方勢力，日後他頒布任何法令都不會輕易被執行，這關乎元氏的帝王之脈，所以他比任何人都更要在意這場戰爭的勝負。
「柔然想要的不外乎是青衣江的水域，還有我朝創立初期他們割讓的幾個邊鎮。如今光靠草原已經養不活他們了，所以他們才想著趁朕這個新君初立，大舉進陷我朝！」元乾冷靜而理智地說︰「柔然人忌憚朕的父皇，卻忘了要提防朕！」
崔浩沒有說話，他其實對這些朝堂政局提不起什麼興趣，世人都說他是名滿長安的「第一」，詩書才華，他樣樣都不缺。可他寧願成日里醉在家中院子里的梨花樹下，醒時便是白天，睡了便是晚上。提一壇香郁辛烈的流霞，褪下嚴謹刻板的紫授官袍，沉浸在在佛理玄談、絲竹箜篌之中，也好過入世旁觀這些紛雜煩亂的紅塵俗事。
也許不只是旁觀，總有一天，他也會漸漸地迷失，迷失在求不得放不下的執念中去……
此後的幾天，振奮人心的消息不斷從前線傳來。長孫嵩帶領數萬將士趁勝追擊，柔然大汗郁久閭社侖竟死在了回軍途中。就是他一手把火雲騎打造成了騎兵之首，幾乎全殲了北海附近的高車，讓柔然成為了草原上當之無愧的霸主。
就是這樣一個被柔然牧民視作「丘豆伐可汗」，胡語意為「開國皇帝」的草原頭狼，在經歷了前所未有的失敗後，死在了逃亡路上。
人與人之間，比的就是心狠，國與國的戰爭也是如此，悲憤之下的柔然士兵爆發出了巨大的力量。在長孫嵩長驅深入的追擊下，他們調轉了馬頭，在熟悉的大漠里設下了埋伏。而此時想要一雪前恥的長孫嵩還渾然不覺，他的貪功冒進，再一次讓北軍將士們付出了慘烈沉重的代價，這其中，還包括他自己！
彼時，元乾正在椒房殿里陪阿芫一起用膳。贏姑照著食譜做了些核桃酥，入口甜而不膩，用來做飯後甜點最合適不過。
贏姑做得多了些，念奴便拿來散給了幾個小宮女。顰兒吃太多，不住地打嗝，其他人听了笑得直不起腰來，都打趣她說她簡直是頭「哞哞」叫的倔牛。
阿芫本不喜歡吃這些甜食，見大家的興致都很高，便勉強吃了些。因她小時候被母親管得嚴，她又想這些吃食想得緊，就常趁母親不注意的時候偷食。時間一久，她被以後，母親氣得讓她半年沒有踏出過房門一步，還命人每頓除了那些糕點甜食，其余的什麼都不要給她。自那以後，她就對這類吃食提不起半分興趣了。
元乾倒是興致頗高，幾個小宮女也因為他露出的溫和笑意而膽子大起來。她們和顰兒嬉笑鬧著，守在殿外的小黃門進來，垂首道︰「啟稟陛下，兵部侍郎徐敬業勤政殿有要事求見！」
元乾斂了笑意，正色道︰「他可曾有說是什麼事？」
小黃門躊躇了片刻，緊張萬分說︰「昨日，北平王長孫元帥被柔然大汗當場射殺了
「長孫嵩被殺了？」他當即揮退一眾宮人，語氣里有了疑惑和急迫，「不是說死的是柔然的社侖汗嗎？」。
「柔然軍隊在大漠里設下圈套，獨孤將軍攔不住，長孫大人率領主力軍被引入沼澤地後，被柔然新即位的四王子在混亂中，亂箭……射死了！」
長孫嵩是北朝的元老，歷經孝文、宣武兩代，如今封爵北平王，已是三朝元老，又是先帝臨死前替元乾選的輔政八臣之一。少年得志，十四歲就上了戰場，在軍中的聲名僅在獨孤信之下，如今老了竟昏聵窩囊自此！
他曾在奏折里不止一次地強調以步兵戰勝騎兵是絕對不可能的事，極言獨孤陽年少輕狂，有欺君之嫌。在翎陽關大勝後，又為了保住他身為主帥的顏面，孤軍深入大漠追擊柔然的殘兵敗將，卻不料，正是這些殘兵敗將葬送了他一生的軍名！
阿芫在一旁听得心驚，急切問道︰「前將軍獨孤陽呢？」
「獨孤將軍尚且安好，軍中現在全靠他和霍將軍撐著。」
阿芫松了一口氣，「那就好……」
元乾蹙緊了眉頭，當下便起身大步出了殿門。
未過一個時辰，北疆更換主帥的消息便從勤政殿里傳了出來。前將軍獨孤陽被臨陣加封為驃騎大將軍，代行三軍主帥一餃。同時，令從前的六鎮都指揮使霍炎居副帥之餃。
「遵循上天的旨意辦事，不需要仁慈，讓我們的戰馬踏破柔然的王庭，鐫刻拓拔鮮卑人的榮耀！」
史書上記載，這是神武帝第一次向天下人展現他的雄心。沒有一個柔然人會料到，他們面對的年輕皇帝竟是一個比宣武帝更勇猛，更有血性，更具軍事天才的英主。
人不該被容貌欺騙，有宛如天神一般冷峻的容顏並不代表仁慈。曾經的郁久閭社侖是一個，如今的元乾也是一個。