「娘娘，您嘗嘗這個……」
辛姬盛了半盞茯苓雞湯，端至阿芫手邊，笑吟吟地說︰「您最近沒少為獨孤將軍掛心，這雞湯里加了些藥材，最是去火清腸。」
「有勞你了……」阿芫淡笑著回應。半晌，她又補充道︰「你沒必要非在這里陪著我用午膳，我這宮里又不是沒人伺候，你拘著規矩，我也累。以後這晨昏定省，就不用來了！」
聞言，正專心替她擇菜的辛姬頓時顯得有些心緒不寧，似乎是為了掩飾自己的不安，她急忙恭敬地跪下來︰「是妾伺候得不周嗎？還是……哪里沖撞了娘娘？」
「你別緊張，我沒什麼意思。」阿芫讓念奴把她從地上扶起來。
「可……」她下意識想反駁。
阿芫打斷了她的話︰「我成日里沒什麼要吩咐你的，你在這兒也沒用，不如就待在自己宮里吧*。」
「妾不敢！」辛姬低頭斂眉，「您是椒房之主，妃妾每日向您晨昏定省，行問安大禮，這是自古以來的規矩。妾萬萬不敢僭越……」
「好了！」阿芫忍不住加重了語氣，忽而又覺得自己過于嚴肅了，只得放松面容道︰「再怎麼說你也是漪蘭殿的主子，如今後宮雖然人少，但你畢竟是眾妃之首，也該有樂工伶人為了你的喜怒哀樂而挖空心思。實在不必日日到我這里來立規矩，我也嫌繁瑣得很！」
見此，辛姬也不確定是不是要繼續堅持了。她猶豫了半天，最終還是行了個福禮，退出去了。
看著那裊娜的倩影步出了殿門，贏姑笑道︰「郡主心里還是介意的吧！」
「姑姑這話可說得不盡不實，我待這後宮諸人難道還不夠寬和嗎？」。阿芫歪著頭問她。
贏姑不減笑意，「如果您真的只是嫌麻煩，心里沒有一點介意的話，您不會說最後那番話。」
「隨你怎麼說……」
贏姑輕輕搖了搖頭，似乎是為了阿芫偶爾才露出的孩子氣，一瞬間又想到了從前的她是怎樣的活潑跳月兌，心里又有些感慨。
一個在東宮里獨大了多年的侍妾，如今對她這個突如其來的正室如此低眉順眼，一點驕橫之氣也沒有。要說她只想安安分分地在宮里過活，從未想過掀起什麼風浪，這可能嗎？
最不需要擔心的反而是隨她陪嫁來的那兩名女子，中規中矩，不卑不亢。更重要的是，如她母親曾經說過的那樣，她們族中父兄的前程仕途都握在獨孤家族手里，她們不可能也不敢在背後使絆子。
「不過是眼不見為淨罷了……」贏姑下了總結性理論。
入夜時分，宮燈高懸，博山爐內緩緩吐出幾縷輕煙，安神寧靜，正是「滄瀾碧海」。
「姑姑，這味香聞著好舒服呀！宮里以前怎麼沒有啊？」顰兒掀開雕刻了雲氣花紋的鏤空爐蓋，往里加了些香料。她從小長在宮里，倒是第一次聞見這種香。
念奴啐了她一口︰「你當然沒見識過，這可是獨孤氏的四叔襄侯，親手調制的。」
贏姑做著手里的針線活，一邊繡雲緞上的祥雲，一邊為顰兒解惑，「以木槿、茯苓、當歸、車前子、遠志、瓜子金、夜交藤、合歡花，和朱砂、琥珀、柏子仁為底料，其間還夾雜了一味松針，佐以雪山之巔上經年累月沉積下的冰雪，經過十幾道繁瑣冗雜的工序，才得了這一味‘滄瀾碧海’！」
「你們說什麼悄悄話呢？」阿芫從外間進來插嘴道。
「小姑娘家好奇心重，纏著問些有趣兒的呢……」
眼見贏姑正在燈下忙活，阿芫不由得瞧了個仔細，「姑姑好巧的手啊……」
針腳細密，繁復秀麗的花紋游動在雲緞上絲毫也不顯得累贅，最難得的是看起來一絲匠氣也無。
贏姑把針別了別，「該預備的還是要預備著，入秋了天涼，您得有幾件厚實防寒的披風。內廷司送來的姑姑不放心，還是姑姑親手做的好些。」
阿芫心中一暖，笑著寬慰她︰「姑姑，這才六月份呢，離入秋還有日子呢，您沒必要這麼早！」
一旁插花的顰兒還在念叨剛才的話題，「好金貴的香啊……」
「什麼香啊？」翠簾後忽然傳來元乾慣常的語調。
「參見陛下！」
「下去吧……」
「是！」
他在矮腳塌上坐下，眼底有些許喜色，面上卻一派淡然。
「怎麼了？」阿芫倒很訝然，這可不像他一貫的行事作風，他從來都是穩重持成的，像這樣明眼人都能看出來的情緒外露，連她也很少見到。
元乾浮起一抹笑意，「你猜猜？」
這段時間里能讓他這麼掛心的事，數不出幾個來，因此，阿芫幾乎能肯定，一定北疆又有消息傳回來了。只不過，這好消息能好到何種地步，她卻不敢輕易猜測。
「你大哥傳信回來了！」
果然，緊接著，元乾又道︰「他帶著五千騎兵直入柔然王庭，利用新即位的四王子和留守王帳的六王子爭奪王位的機會，一舉將各部最有勢力的老汗王們軟禁起來，以我朝支持六王子奪位為條件，換來他即位後柔然各部的永久稱臣。柔然此刻已是四分五裂，四王子被殺，柔然歸順，大軍不日便要回長安了！」
阿芫驚得站起了身，「大哥要回來了？」
料到她會是如此反應，元乾笑道︰「不僅要回來了，還是大獲全勝地回來了。火雲騎的不敗神話敗在了他手里，這是連你父親都沒有辦到的事，卻在他手里完成了！」
「對大哥的能力，我從來沒有懷疑過。」
「如今柔然的事情解決了，也該考慮考慮其他的了。」元乾想了想，「衍之也老大不小了，尋常人家的兒子到了他這歲數，兒女都能蹣跚學步了，他卻連個婚事也沒定。」
不說還好，一這麼說起來，似乎也是這個理兒！大哥比元乾也小不了幾歲，雖然他也有幾房侍奉的姬妾，但畢竟還沒有正妻。母親也從未提過這些，她也就忽視了這一點。
「你是不是有人選了？」既然元乾主動說起了，那必定是已經擇好了人家，現在就是來跟她打商量的。
元乾頷首，「你大哥這次領著莫大的軍功回來，朝堂上肯定是要賞的，這賞賜還不能太輕。我思來想去，還有什麼是比賞一位公主更能顯示器重的呢？」
「你想把……」阿芫沒說完，自己也覺得這不太可能，既然是賞賜，那就絕對不是諸邑。那麼，只有一個可能！
元乾定定地看著她，「我想把榮安嫁給他……」
「榮安表姐？」
「榮安是母後唯一的女兒，嫡長公主的出身，身份地位與姑母華陽大長公主當年是一樣的。因為在她眼中，也只有出身皇族嫡系的新娘，才不算辱沒了獨孤氏的門風！」
這的確是她的母親一輩子都在堅守的事，包括讓她嫁入皇家。母親是絕對不能忍受一個會讓家族榮譽收到損害的女人進門的。
諸邑，便是如此！
「怎麼，你不樂意？」元乾似乎察覺到她的情緒有所起伏，以為是她不贊成。
阿芫輕笑著說︰「有什麼好不樂意的，那是從小就疼我的親表姐，她嫁到我們家，大哥不會讓她吃苦的。」
「這世上哪有那麼多兩情相悅，人人都有各自要背負的，要償還的，能與被世俗選中的那個人琴瑟和鳴也算是幸運的了……」
本是無心說了幾句，後來倒產生了幾分感慨之意。阿芫挑眉問他︰「你仿佛在抱怨？」
被突然這麼一問，元乾一頭霧水，他哪里有抱怨了？
片刻後，他轉移話題道︰「听說你今兒個處置了辛姬？」
這話阿芫听著十分別別扭，不就是讓她沒事以後別來椒房殿晃了，這就叫處置？
阿芫低眉淺笑，「看不出來，她還是個伶牙俐齒的主兒！」
「你多想了，她來御書房也沒說什麼。」元乾眼底有淡淡的笑意。
阿芫不陰不陽地諷道︰「剛從我這兒出去，轉頭就到你那兒去告狀，她行事還真利索！」
說完自己也覺得委屈，從前她在家時哪里受過外人這樣的夾板氣。母親對她雖然看似嚴厲，心里卻從來都是向著她的，半點也不肯讓她听憑旁人折辱。如今她身在宮牆內，丈夫就是她以後的天，如果連他也听信別人的話，不信她，誰又會在意她的喜怒哀樂呢！
「你這女人……」元乾終于忍不住笑了出來，他一下將阿芫打橫抱起，放在矮塌上。陡然的天翻地轉，阿芫差點驚呼出聲。他迫近她的眼前，似笑非笑地看著她，氣息輕輕拂在她的頸間，張揚著大笑，「實在刁蠻驕縱得很，還愛吃醋，不收拾收拾你不知道天高地厚！」
「起開……」阿芫羞紅了臉，氣惱地推他。無奈身上壓著的人實在太過沉重，她的掙扎簡直成了可有可無的擺設。「沒羞沒臊的……」
回應她的是元乾肆意的笑聲，宮人早已知趣地退了出去，只留室內香氣依然，香爐內冒起的輕煙悠悠地飄散。