天灰蒙蒙的，總是在下雨，仿佛怎麼也下不完似的，淅淅瀝瀝地打在瓦楞上，「滴滴答答」的水聲一直不斷。
遠方響起一聲悶雷，看這架勢，這雨短時間內是停不了了。
阿芫是踩著庭前的積水進門的，腳下濕噠噠的有些難受，心情也頓時煩躁了起來，「這雨怎麼下個沒完了？！」
自從前幾日榮安大婚以後，這場雨就下起來了，可一下就沒個停的勢頭。顯陽殿隨侍的宮人替她解上的翠紋織錦羽緞披風，又寬慰她道︰「如今正是換季的時候呢，過了這幾日就好了。」
「老遠就听見你在抱怨，又怎麼了？」元乾的聲音從里面傳出來，略微帶著些笑意和漫不經心。
渾身不舒服，連帶著阿芫的心情也不好，一點也不想搭理人。元乾正在看如意館晨間送來的畫，畫上一雙大紅喜服的新人佳偶十分顯眼登對，男子豐神俊逸，女子眉目如畫，正是當日大婚的榮安和獨孤陽。
「下去吧。」元乾接過宮人捧來的干淨舒適的衣物，幫著阿芫把身上被浸濕的衣裳換下來。
「也不知道這天氣什麼時候才能晴朗起來！」她含糊不清地抱怨，「陰雨連綿的，連日子也不讓人好好過……」
元乾解開她的衣帶，她立馬凶神惡煞地瞪他，「干什麼？」
他的目光在她身上逡巡，意味不明地說︰「我想干什麼你竟不知道？」
阿芫一下拍掉元乾的手，警惕地盯著他，像是個滿身都是威脅的刺蝟。
「你不是要換衣服嗎？不月兌怎麼換？」他似笑非笑地看著她。
此話一出，阿芫就有點不敢直視剛才她懷疑他的那點心思了。
元乾收斂了笑意，道︰「行了，換好了就看看吧。」
「畫得挺像！」阿芫稱贊性地點了點頭，「不過，就是色彩太濃烈艷麗了些，宮里畫師慣有的毛病……」
元乾也不意外，「這倒是，還有些拘謹死板，到底還是在立意上差了一等。」
「內行看門道，外行看熱鬧。」阿芫不在意地說，「這樣的畫就是圖個相似，畫得像比什麼都重要。」
「拿去裱起來，送到衛國公府上，好歹也是出自如意館的畫師之手，送去也不算丟人。」
宗愛接過手，交給身旁的小內監捧了出去，出門的時候，又有個宮人捧了東西進來。
「這什麼呀？」阿芫擦了擦手，看了雲盤里放的青花釉盅一眼。
宮人低著頭道︰「啟稟皇後，是方才漪蘭殿的人送來的，說是文姒親手煲的紅豆薏米湯。」
「辛姬？」阿芫問道︰「她無緣無故送這個來作甚麼？」
「說，這場雨過後就要入秋了，宮里濕氣重，這紅豆薏米湯可以去濕痹，利脾胃，是她特意為娘娘準備的。」
青花釉盅的蓋子被掀開，暗瑪瑙色的湯汁下沉積著紅豆和薏米，散發出淡淡的清甜香氣。
阿芫勾起一抹淡笑，「她有心了！」
「娘娘嘗嘗吧。」
木匙在碧綠色的小碗里輕輕攪拌，阿芫卻沒有要入口的意思。
「這湯對人體多有益處，陛下也用一些吧……」宮人又轉頭看向御案的方向，言語十分誠懇。
「擱著吧。」元乾漫不經心地回了一句。
阿芫抿嘴一笑，「隔著干什麼呀？特意送到你殿里來的，要是不領這個情，豈不枉費了人家的一番心思！」
那宮人好似當真沒反應過來，還幫腔道︰「是啊，陛下您多少還是嘗一些吧，這可是文姒的一番心意呢。」
她還想說什麼，卻發現元乾已經蹙起了眉頭。「陛下？」
「再耽誤，東西該涼了。」元乾開了口，話卻是說給阿芫的。
阿芫在碗里有一搭沒一搭地攪拌，「又不是給我的，涼了人家也不會在意，你急個什麼？」
明面上打著她的名頭，實際上卻是醉翁之意不在酒。早不來晚不來，偏偏在她進了顯陽殿的門以後就把東西送來了，既能讓君王體會到自己的情真意切，又能當著君王的面彰顯自己是多麼敬重中宮，多麼恪守嬪妃本分，還能在她面前在後宮里博一個好名聲。說不定還能讓元乾想起她在東宮里的多年情分呢！
一石三鳥，何樂而不為呢？
能有這樣的心思，收買顯陽殿里一個無足輕重的小宮女，也就算不得什麼了不起的大事了。
阿芫又道︰「這薏米軟糯滑膩，火候把握得正好，文姒果然不負賢德之名，後宮的女眷們往後當以她為楷模，方不辜負聖恩才是。」
宮人陪笑，「娘娘哪里的話，這賢德之名，自古以來只有母儀天下的中宮皇後才擔得起，文姒不過有些心意罷了！」
「你緊張什麼？」阿芫斜睨著她，「我不過隨口一說。」
「娘娘風趣……」她訕笑。
阿芫也不欲多為難她，也不過是個十二三歲的小丫頭，辛姬那樣人精似的人物，她的威逼加上利誘，這丫頭受不住也正常。只是她自己涉世不深，便以為人人都是沒長眼楮的傻子，只怕今後在宮里也逃不開那些人的明槍暗箭。
「東西放在這兒，你下去吧。」
那小宮女躊躇了片刻，最終還是退了出去。
「這就完了？」
待到殿里只剩他們兩個人後，元乾才開了口。
「不過是個小丫頭，毫無用處。」
「隨她去吧。」元乾頭也不抬地道。
這個「她」當然不是指那個小宮女，阿芫笑著搖了搖頭，岔開了話題，「阿徹今年都十三歲了，尉遲迥年紀大了，教起他武藝來難免力不從心。你也該打算打算了！」
元乾把視線從羊皮卷上收回來，語氣略微不善，「年初我就物色了幾個人選，左驍衛大將軍高明，禁軍大統領余全華，殿前都指揮使李巍，還有你二叔鎮國侯獨孤絕，都曾在我的考慮範疇之內。但他們一個個不是推月兌就是觀望，都是上了歲數的老臣，我還能刀斧加身逼著他們答應嗎？」。
之前教習元徹武藝的皇子師尉遲迥是和長孫嵩同等資歷的三朝元老，有了他作為先人，這繼任人就不能在年輕一輩里挑，否則會引來世人對元徹的無端猜疑，詬病他已失了帝心。畢竟先皇當年的所作所為，世人還沒有忘記。
這些不願意攬下差事的人，其中還包括她的二叔，無非是記掛著兄弟鬩牆的禍根。萬一有一天當今天子也效仿他的父皇，將自己的兄弟都趕盡殺絕，他們首先就是被牽連的那一批人。君心難測，誰又願意拿整個家族去賭呢？
偏偏這些人還是朝中舉足輕重的老臣，資歷和威望都很深，輕易動不得，元乾也不好因為這些事就對他們動真格的。
「既然這樣，就讓我大哥去教阿徹吧。」阿芫無奈地攤手，「好歹他也是個輔國侯，在軍中的聲望也有，年紀雖比那些人小了許多。可也沒人敢輕看阿徹不是？」
這確實是個不錯提議，元乾從前沒有把獨孤陽考慮進去就是因為他在朝中的地位不夠，可如今有了累累軍功，再加上輔國侯和衛國公嫡子的身份，他已經足夠擔起梁王老師的名頭了！
阿芫如此說倒沒有考慮那麼多，她只是想起那一日在椒房殿，元徹曾表露出很想拜那能繼承「連雲十八掌」的人為師，她便全了他這個因為心願又有何不可。那孩子一定很開心，之前不會再整日刻意裝出一副成熟老練的模樣來了。
她能想到的，元乾也必定一早就想到了。不比他的哥哥們，阿徹現在還是個半大的男孩子，就過早地經歷了父皇駕崩、母後出家的巨大變故，承受了太多不屬于他這個年紀的陰暗。他原本明媚順遂的人生遭到了強大的沖擊，從此覆上一層永遠抹不去的陰影。
元乾很想給這個弟弟多一些關懷，面對他的時候卻不知該從何做起。
他讓阿徹忘記父皇母後，好好讀書，听從老師的教導，學好五經六藝，告訴他人不能永遠為別人而活，要學會去走自己的路。然而，卻始終說不出一句兄弟親密的話。
別人或許不懂元乾，但阿芫懂他，她是他的枕邊人，她何嘗不知道他心中所想的是什麼。
在這個最漠視親情的帝王家，他卻是最珍惜骨肉親情的人，他最渴望的是擁有一個完整的家。幼年時，父母的貌合神離、相敬如賓，在他心里埋下了陰影的種子，他就在這樣日復一日繁盛的陰影下長大。終有一日，等他長成可以遮風擋雨的參天大樹時，原本要保護的家卻再次支離破碎。
這樣一個男人，他至尊，卻自負，他驕傲，卻狠絕，他殺伐，卻敏感。他把一切都隱藏在雲淡風輕，故作輕松的面具下，不容許任何人接近，卻唯獨沒有防備她！
縱然這深宮吃人白骨，但只要他們兩個人一直互相扶持著走下去，她就不會放開他的手。傾其所有的信任，只為了她面對他時前所未有的心安，他們之間，就是這樣的愛。
「元乾……」
「怎麼了？」
「這場雨停了，就該秋獵了吧，到時候我們去上林苑賽馬吧。」