彤雲密布，朔風漸起。
從春夏到秋冬，不過幾個月的時間，柔然敗得徹底，北朝也損失慘重。
勤政殿偏殿，屋子里燒了地龍，一點兒也不覺得冷，即便是阿芫這樣畏寒的體質，也覺得身上暖和和的。
她抬手落下白字，墨玉棋盤上發出清脆的聲響。棋局已成膠著之勢，白子步步緊逼，黑子連連退守，羽翼大折，輸贏已經是時間的問題了。
「說了不要你讓——」阿芫目有惱色。
元乾笑了，「我沒讓。」他緊隨其後，落下手中黑子，「我想起用一批寒門學子，六部的老家伙們不肯，御史中丞還直接參了崔浩一本！」
她落子的手一頓，垂下眼瞼，仿佛是在琢磨面前的棋盤，過了好一會兒才想起來，「崔浩？」語氣有些漫不經心︰「御史台彈劾他做甚麼？」
「朝。中三省五寺六部哪個不是世家把權？若是起用寒門學子，勢必要損害他們的利益。」元乾拈著一枚墨玉棋子，嘴角笑意加深，「你也是世家出身，若是你，你放過這個始作俑者嗎？」。
「崔浩？」阿芫訝然，「這主意是他提出來的？」
元乾微笑︰「那些老狐狸，一個個都成精了，阻攔不成，就索性把心一橫，冒著大不韙的風險也要給崔浩惹一身騷。」
阿芫尋住他剛才的話頭，幸災樂禍地說︰「我就是世家出身的，要是我，就先千方百計找幾個絕世美姬，把皇帝的心勾住了。」她兀自把玩手中白玉棋子，無視元乾因這話而明顯不善的眼神，唇角勾起一抹嬌笑，「等把你迷得七葷八素時，榮耀權勢還不是唾手可得？還用得著為這些事爭破頭？！」
元乾囂張地笑了，鳳目瀲灩，「那還不簡單，只要皇後略略施展風情，朕可不就甘心情願做個不早朝的昏君了！」
阿芫吃吃地笑起來，「行了，你這話要讓那些臣子們听著了，背地里不知道該怎麼商量著對付我呢！」話雖然如此說，但她知道，他永遠都不可能是那等為博美人一笑的昏君，幽王裂帛那樣的事，他做不來。
她終究是，所以不是不羨慕的。只是要背負的東西太多，況且周幽王那樣的亡國昏君，她也未必能看得上眼。
阿芫抬頭看了面前的人一眼。元乾並未察覺有他，還沉浸在自己的思緒里，「寒門學子以科舉晉身官場，打破世家門閥的世襲罔替制度，讓朝廷里多些新鮮血液，這主意還是好的……」
「好了好了，這些你自己想去吧，說起我就頭疼——」她揉了揉額角。
過了午時，便是元乾每日例行批閱奏折的時間，阿芫也沒有留下的打算，就準備了。
大雪如鵝毛，皇後轎輦一路走走停停，原本只需要一刻鐘工夫的，卻走了將近半個時辰。
紫硫玉大輦上，阿芫攏著元乾的墨狐大氅，覺得陣陣睡意來襲，她只想好好睡個午覺。
忽然又想起事情來，忙問︰「表姐的身子有幾個月了？」
念奴在她手邊回話︰「五個多月了，肚子已經顯懷了。」在她又要問時，搶先道︰「您放心吧，明兒個公主殿下就搬來椒房殿養胎了，還有諸邑公主照顧著呢。東西全都備好了，絕對不讓榮安公主和未來的小世子出一點兒差錯！」
聞言，阿芫在高高的輦上斜了她一眼，笑道︰「就你嘴利，你怎麼就知道一定是個小世子呢？」
「小郡主也好啊。」念奴立馬改口，笑眯眯地說︰「女孩兒貼心，以後一定對公主殿下十分孝順……」
阿芫搖搖頭笑了，不與她爭辯，這丫頭自從和顰兒混熟以後，一張巧嘴越發厲害了。
「娘娘，欽總管派人傳話來了。」念奴指了指前方小步奔來的內監。那是欽葦身邊的小徒弟，他一向是欽葦安排的耳報神，此刻他這麼急匆匆前來，想必是有什麼事了。
那內監來到大輦一側，低頭道︰「娘娘，柔然左賢王燕都王子求見，此刻正在椒房殿里等您！」
「好。」
她知道他會找上門，自從大理寺監牢解禁後，她就料到會有再見他的一天。
三段走廊在湖心連接起來，中間是一座雅致的亭子，這片冒著寒氣的水湖是仿照衛國公府的千碧塘建造的，也是椒房殿里唯一的水域。
阿芫坐在矮桌邊，正往茶壺里添今年剛摘下來的新茶，熱氣騰騰，青瓷白盞，仿佛一幅清新雋雅的水墨畫。
「都說皇後好烹茶，有一手好茶藝。今日一見，果然名不虛傳！」
她不置可否，「閑得無聊嘛……」
清峻的身量裹進雍容棉袍里，罩一頂煙嵐色狐裘，他竟是一身漢人打扮。
「為什麼是梁王？」她抬眸，「我以為，你會一定會在陛上下功夫。」
燕都側過身，背對著她，「柔然需要的當然不只是一位梁王妃，可阿黛爾晚生了幾年，北宮里已經有了一位皇後。說實話，要從你手上把皇後的寶座搶，我還辦不到！」
她不怒反笑，「那你就能確定，梁王一定能繼承大位？」
他亦是不置可否。
這下阿芫是真的被激怒了，聲音里也帶著前所未有的冷然︰「左賢王，你就那麼肯定，本宮必然生不出嗎？！」
風卷起兩邊的竹簾，發出輕微的聲響。他沒有答話，眼中卻有著復雜的神色。似是悲憫。
阿芫卻忽然笑了，「在長安，漢人流行的話本小說里，總說美人相遇。彼此喜歡時，看那個人的眼神，說起那個人的名字，甚至是想到那個人時，那種眉宇間透出的神采，周圍的人都能看出來。」她輕笑出聲，挑眉看他，「而你這種人，永遠眉頭微皺，一眼看上去臉上也總是若有所思的表情。這樣的人很好猜啊，不是有個悲慘的童年，就是有什麼牽掛著，絲絲縷縷纏在心里，就像墜進一張看不到盡頭的網，怎麼逃也逃不了，解不開。」
燕都似乎怔了怔，回過神後，又不自然地支吾道︰「沒想到，你還看這些書……」
「你管我！」阿芫忽然自己很喜歡看他吃癟。那帶著淘氣調笑的嬌喝，一瞬間就讓她整個人生動起來，宛如未出閣的少女。
他不懂聲色地壓下心中的異樣，看著阿芫純嫻地擺弄一整套茶具，琥珀色的茶湯滾滾撲蓋。
她忽然又沉潛下來，神情也有些恍惚，「情就是這樣，要辨難辨，似斷難斷……」