「崔浩目無法紀，辜負了陛下對他的信任，竟做出此等大逆不道之事！這是對我元氏先祖前所未有的褻瀆，可他竟還無一絲悔意！臣等懇請，將崔浩施了拉殺之刑，並株其九族，以儆效尤，以正視听！」
監察御史陳列的崔浩所犯一十八條罪狀中，朝中四品以上的大臣全都簽下了自己的名字。他們態度鮮明，崔浩必須赴死，否則國將不國，永無寧日。
大理寺的天牢中，她去見了他。那個世人口中狂妄得不可一世的第一，崔伯淵。
他被人用了刑，趴在地上，身邊都是污水，水和血混合在一起，渾身沒有一處完整的地方，看上去狼狽不堪。
上次她來到這里還是因為郁久閭燕都，如今再臨故地，她也不知該說什麼，只是注視著骯髒污漬下的清俊眉目。
崔浩勉強著自己直起身來，讓自己看起來更體面一點。然後他微笑著問:「我是不是要死了？」
說著，不等她回答，他又道:「如果我死了，把我的骨灰灑在蒼梧山吧，那里自由些。」
她沒有言語，但一出口卻是不相干的話，「他來見過你了嗎？」。
崔浩似笑非笑，「他為何要來見我？」
「你們是多年的摯友，難道他不該來嗎？」。她的語調出乎意料的平靜。「崔浩，為什麼？」
他只是笑，卻並不答。她卻不肯放過，仍舊問︰「你為什麼要這樣？我活了將近二十年，從未遇見過像你這般的人！」
他只是靜靜地瞧著她，像要把這一生的目光都用盡一般。看得那麼久，那麼認真，然而許久之後，他卻是慢慢搖了搖頭，說︰「很多事情並不是言語能解釋得清楚的，你不明白，我的心已經老了。」他緩緩撫上自己的胸口，語氣格外蒼涼︰「這里，已經垂垂老矣，如朽木腐爛一般了……」
「所以，你就選擇了這樣的方式，來結束自己？搭上你崔氏全族的命？」她忽然有些不願意往下說，那樣太殘忍，太不堪。
「我已經自請承擔所有的罪了。」他說得那麼雲淡風輕，仿佛他只是個不相干的局外人。「他會答應的，以我一己之身，換得數千條人命，這是唯一折中的辦法。」
她下意識地否認︰「不！他不會！」多年親如手足，如知己般的情誼，他再狠心總不會一點不顧昔日好友的死活。
可是，真的不會嗎？
如崔浩所說，這是一筆于雙方都有利的買賣。而不管怎麼樣，崔浩都是這場買賣中唯一的輸家——
「我一生自命不凡，清高不流于世俗。後來踏入官場，也許是我做過的最不理智的事。元乾說得很對，在政治上，我還是太過于天真，我天生就不應該做官，這是父親對我下的箴言，沒曾想竟一語成讖，成了我半生沒能掙月兌的枷鎖。」
阿芫不知該怎麼應他的話，在她眼中，這個人竟是那麼的陌生，仿佛她從未認識過。這些年來，難道她看到的都是假象麼？
她轉過身，靜靜走在離開的地牢長道中。昏黃的燭光下，她的影子被拉得越來越長。身後終于有人聲響起︰「皇後！」
她回頭，見他眼里映著她的身影，除此之外，再無其他。心里忽然難受起來，卻听見他說︰「如果再讓你選一次，可能……我還是會走這條路。」
她眼中有淚光閃動，那年除夕在重明台上，或許是他們之間，身與心靠得最近的一次。
正德四年正月初三，中書令崔浩在承天門前被處以極刑，百姓紛紛奔走相告，同聚于城門下，觀看這個帝朝的「千古罪人」赴死。
阿芫立在高高的城樓上，看那些摩拳擦掌的人興致勃勃地向眾人解說，崔浩是如何如何的不義，又是如何如何的狂妄不可一世。
大雪簌簌而下，如鵝毛吹散了滿天。冷得讓人身心俱寒，連手腳的關節也動不得，因為早已被徹底凍僵。
顰兒在她身側不遠，目光也是一直緊盯著下面的人群。已快至酉時，崔浩穿著遍布血水的骯髒囚服，面色十分蒼白。
馬兒噴著熱氣，不住地刨地。而中央的空地上，崔浩靜靜而臥，巨大的鎖鏈綁在他脖子上，全身都透著死氣。
「時辰到——」不知誰吼了一聲，「行刑！」
血肉分離那一刻，她閉上了眼，心中翻滾不已，像是連膽汁都要吐出來了。人群卻爆發了一陣叫好聲，此起彼伏。他們想，好久沒看到這麼熱鬧的場面了。
耳邊嗡嗡直響，眼前也是一片模糊，元乾的話此刻清晰地回蕩在她腦海中。
「他不死，崔氏全族就要陪著他一起死！」
「阿芫，我給過他機會。當初他若是有膽氣向你承認一切，或者直接告訴我他傾慕于你。那麼，我絕不會娶你……是他自己，放棄了本有的機會……」
她吸了一口寒氣入肺，努力壓制胸中涌動︰「這麼殘忍的刑罰，居然……居然也有拍手叫好的？」
顰兒蒼白了神色道︰「自然……逆犯崔浩冒犯的是皇族先祖，不應該被原諒……」
「你知道什麼事拉殺嗎？」。
「奴婢不知。」
「是漢人發明的一種行刑方式，」阿芫平靜地說︰「他們有一種刑具，絞索套住四肢和脖子，用馬匹的力量拉開，人被繃得幾乎要裂開，游街示眾。快死的時候，劊子手上去砍斷他的四肢，先是雙臂，然後是雙腿，最後是砍頭。」
她的話聲隱沒在風雪中，寒得令人不敢置信。顰兒捂住嘴，不讓自己發出聲音來，眼神里全都是驚恐。
她站在風口里，大紅色的風氅獵獵作響，她忽然很想逃離，逃離這個滿是血腥之氣的地方。一回頭，元乾身著繡滿金龍的玄袍，負手立在不遠處，目光正正看著她。
她抬步就走，經過他身邊時連一瞬間的遲疑都沒有。崔浩死了，崔氏的敗落只是時間的問題。
那她呢？獨孤氏又怎麼辦呢？
沒有人能回答她。