粉雕玉琢的小女孩兒扭著身子在暖榻上顫巍巍地爬呀爬，伸出一對小手女乃聲女乃氣地說:「皇娘娘……抱……」阿芫粲然一笑，伸手把她撥抱起，又理了理女孩兒的衣裳，哄她道:「永樂乖，皇娘娘抱……」
贏姑把銀耳蓮子粥端，微微笑道:「公主今的粥還沒喝呢，她最听您的話，您就哄著她喝了吧！」
「好——喝粥咯！」她點了點女孩兒的鼻尖，「好不好？」女孩兒咯咯直笑，露出一對小虎牙，煞是可愛。
看著此情此景，贏姑有些動容。她用帕子抹了抹泛紅的眼眶，笑道:「公主說話還是說不全，整天皇娘娘、皇娘娘地叫著，您為什麼非要讓她……」
阿芫知道她想說什麼，臉上笑容淡下去了幾分，「這孩子有一對很愛她的父母，我何必奪人所愛呢，再說，我也不配做她的母親。」
「您……」贏姑語塞，一時不知從何說起。
「對了，听說前朝開春闈了。統共錄取了二百三十一名學子，其中世家子只佔了十一名，余下全是寒門子弟。」贏姑轉移了話題，又道，「听說陛下有意讓梁王殿下來主持此次的殿試，大臣們都在私底下揣測陛下的用意。」
她端著粥碗的手一頓，沒有人比她更清楚，元乾這麼做的目的是什麼。他在考驗，考驗元徹是不是個治國安邦之材，他在鍛煉元徹處理政事的能力。他是真的，存了那個念頭！
世家一天天衰落，寒門學子的興起已經是能看得見的未來了。她又該何去何從？
「皇後，襄侯求見！」欽葦低身進來道。
襄侯？終于還是找上門了！
「傳。」
「是。」
這是獨孤裕自那次選妃之事後第一次見阿芫，這個他看著長大的小佷女，從前在府里的時候活潑得令人頭疼，如今她看他的目光卻讓他覺得後背涼嗖嗖的。
他低頭拱手，「參見皇後。」
「四叔不必多禮。」阿芫心中無悲無喜，「有事就說吧。」
她一來就開門見山，讓獨孤裕莫名覺得有些難堪。他打了個圓場:「皇後最近身子可好些？臣在府中也甚是……」
「四叔過慮了。本宮無甚大礙。」她微笑，眼底卻不見一絲笑意。她將獨孤姝打入永巷懲戒，又當眾給四嬸難堪，他們之間如今還剩什麼情分可言？何必再如此惺惺作態。不覺得累嗎？還是已經偽裝成了習慣？
「阿芫。你的性子著實太過激烈了些。大長公主若在世，定不希望你如——」他話未說完，便被她揚首打斷。「不要提我母親！」
「好，不提你母親。」獨孤裕面上依舊平和，聲音卻已經透著冷然，「那就提提你父親！」
他還在說著什麼，阿芫卻已听不清。她在這椒房殿住了快四年了，盛寵仍在，卻沒有生下一個屬于她和元乾的孩子，不論是作為皇後還是作為君王的，再美的容貌終有衰老的一天，到那時若家族榮光不再，君心愛弛的結果從古至今沒有一個能承受得住。
「獨孤氏是你父親和你大哥耗費半生的心血，難道你要眼睜睜看著它一步步走向衰亡嗎？皇後……你不要忘了自己姓什麼！」
四叔的話字字鏗鏘在耳，她很努力地不去想，卻控制不住地，他是對的。他找到了她的命脈——
阿芫不知道元乾在殿外站了多久，這個年輕英武的帝王，她深愛許多年的男人。他緩緩踱步進來，看著她說:「阿芫，你要信我。」
恍惚中想起母親離世前最後一次見她的場景，她也是這般執拗地對母親說，「我信他。」「你拿什麼信他？獨孤氏全族幾百年的榮耀？」母親聲嘶疾厲地質問她，她那時無言以對，可從未動搖過心中的信念。
可現在，她居然開始覺得惶恐。
明知這一切不是他的錯，明知他所做的一切只是順應大勢，明知獨孤氏的衰落早已無可避免，她還是含著淚質問他:「信你？我拿什麼去信你？！」
那是她如今唯一能抓住的東西了。母親沒了，大哥沒了，連父親也不在了，現在的衛國公府只是一具空空如也的軀殼，家族早就不是能給她庇護和溫暖的保護所了。可如果連這一樣都失去了……那她就真的沒有家了。
她從此完全活在深宮，依靠元乾的愛而活著，日日等待著他的駕臨。然後她會變得越來越患得患失，變得和舅母一樣，每天只能自欺欺人地活著，直到漸漸和這深宮大多數的結局一樣，淪落為只會玩弄權力的怨婦。
元乾看著她，眼里有哀傷的神色，「我以為，你已經能放下了……」
放下？
她要怎麼放下？
「你的心，真像是一塊鐵打的！」元乾自嘲地笑了笑，森森寒意如針，眼中難掩傷痛之色。
一塊怎麼也捂不熱的心，沒有幾個人能堅持得下去。
他拂袖轉身，衣袍帶起一陣輕風，他卻再沒有回頭看一眼。
阿芫再也沒有了力氣，軟倒在殿中，似一只了無生氣的布偶。絲絲的寒意從肌膚襲來，仿佛有無數只冰冷的觸手，密密在心底滋生蔓延，將周身爬滿，纏繞得不見天日，只剩下心底一片空洞。沒有憤怒，沒有悲傷，什麼都沒有，只有空落落的死寂。
什麼鶼鰈情深，什麼生死相隨，終敵不過那顛峰之上最耀眼動人的權勢。這是母親從教給她的，在這深宮之中，最不能信的就是情，尤其是帝王之情。
周圍仿佛有一些人在一聲聲喚她，神色惶急，嘴唇開合，仿佛說了許多許多，她卻一個字也听不見，陡然覺得天地間安靜了，周遭一切都蒙上了灰沉沉的顏色。元乾離去的背影在她眼里忽遠忽近，漸漸模糊……
他和她，是真的要決裂了吧！
怎麼會走到今天這個地步呢？明明她什麼都知道，什麼都明白，為什麼還是無法逃開這個局面？
母親，你教教我，我該怎麼辦，到底該怎麼辦……
她捂著頭痛苦地**，腦子里像是被千萬條蟲蟻啃噬一般，頭痛欲裂，感覺像要炸開了一樣。
「皇後……」
「皇後娘娘……」
不要說了！不要說了！
讓她一個人待一會兒，好不好……(未完待續……)