武威候府的女眷，除了裴顏這個正經的侯府里的姑娘，就只有武威候夫人楊氏了。後日裴府女眷過秦府，歲紛私心里想，那大約就是楊夫人來隨武威候接裴顧回府了。
可惜沒幾天就要把人接走了。
歲紛與蕙芷接了功課，就與江采瓊道別去了嘉木堂。江采瓊則讓人沏了杯熱茶，坐在靜嫻堂里安安靜靜地拿出一本書來看。
時間仿佛過得很快——上次兩位師兄，她和師妹坐在一起還是暖暖在谷里的時候。那時她和暖暖的話題大約還在︰「師傅新調的香味道真甜」或是「竹林里長了一種花，好看的緊。」
而兩位師兄間大概至多也只會談論一招一式如何更加精煉，哪里會像今天這般，一個六科右給事中，一個正在謀職位。
就連暖暖，也可以流利地背出「值物賦象，任地班形。素因遇立，污隨染成。縱心皓然，何慮何營？」這樣的句子。好像突然之間，他們與她之間，產生了一道不可抹去的鴻溝。
或者說，一開始，這條鴻溝就是存在的，只是她沒有在意吧？
***
送裴顧回到前院後，秦淵踱步到了父親的書房門前。秦惟恩看到他，讓人請他進屋。
秦淵坐下後，開門見山︰「武威候想為裴顧籌謀一個羽林衛帶刀護衛的缺。」
秦惟恩的眼神不動聲色地閃爍了一下︰「依你看，京城里這些年來對裴顧的誤傳，是真是假？」
「我看多半是假的。不過」秦淵略微地沉吟道，「即便是假的，恐怕也是事出有用。三分真七分假，這樣的傳言才可信。」
秦惟恩點頭。
太皇太後賞賜是真，裴顧只要了一把寶刀也是真，所以京城里都道裴顧是個傻子，不識風雅。可事實的真相卻應當是——那把寶刀，另有隱情。
裴顧一擲千金買了一把寶劍的事，恐怕也與這件事非常相似。
秦惟恩還沒有多想，就听見秦淵又接著說道︰「蕭大將軍年輕的時候，倒是打進過漠北，俘虜過蒙古汗王的親弟弟，更獲了不少寶物回來。」
二十年前的漠北一戰，不僅使大周與蒙古在北部以黃土城北邊的弱水河為界劃清了界限，更是保得了大周邊疆安穩至今二十年。在當年的一戰中，蕭大將軍更是痛失幼子，回京後卸了職就回到遠離京城數十里的族中頤養天年。
當年皇帝還親自賜下了「忠臣良將」的牌匾。如今的蕭家，除了太子妃生父還駐守邊疆，手中握有些許兵權之外，整個偌大的蕭家，仿佛被拔了牙的老虎，再也不見當日威風。
「那俘獲的蒙古彎刀，恐怕與當年蕭小將軍之死有關罷。」
秦惟恩不置可否，他當年也有所听聞。蕭老將軍帶著小兒子一起上戰場的時候，蕭家的姑娘，裴顧的生母蕭氏，還沒有出嫁。京城里的少年人都听說過，蕭小將軍蕭琦向自己待嫁的姐姐承諾︰「待我打贏了這一戰，一定手刃韃子，取他們不離手的寶刀，給姐姐壓箱！」
蕭琦上戰場，驍勇善戰，幾次孤軍深入蒙古王庭燒毀糧草，偷襲並殲滅了無數蒙古親貴，沒想到卻在最後的得勝關頭，被蒙古小王子反擊，丟了性命。
寶刀是被蕭老將軍帶回來了，可沒能替小兒子送給女兒壓箱，而是直接隨著俘獲的財物一同充公，進了皇庫。
功成名就之時，蕭氏已為裴氏婦，听說了親弟弟死在戰場上的消息後，哭地暈了過去，多日不曾進食，險些香消玉損。
姐弟情深，京城無人不知。
不過是過了二十年啊，一句真真假假的傳言，反倒顯得當年蕭氏姐弟情深的事情，像是一句笑話罷了。
裴顧至孝，向太皇太後求得了當年蕭琦斬下的蒙古親王手中的寶刀，送給母親。就像是替從未謀面的小舅舅完成了他心心念念未完成的承諾，不想卻被他人利用，被京城的世家子們傳言至斯。
可笑，亦可悲。
好在武威候對裴顧仍然愛護有加——御林軍帶刀侍衛的職，說高不高，說低不低。弊在辛苦，可利在出入宮廷，與朝中重臣結識的機會多，有朝一日能夠得見天威，也是一件天大的幸事。
可大多世家子們，反而喜歡到京郊軍營中混個閑職，隔三差五過去點個卯，照舊尋花問柳，花天酒地。
秦惟恩又問，可知道武威候想為裴顧謀到哪個殿前？
秦淵回神道︰「約莫是文淵閣，或者武英殿。」
秦惟恩了然。武威候對裴顧，果然還是十分看重栽培。那麼幕後散播傳言的人，恐怕就達不到目的了。
武威候膝下只有裴顧一個兒子，早早請封世子，如果因為京中傳言，再加上些似有若無的「罪狀」，武威候如果對自己兒子了解不清，恐怕裴顧早晚會丟了世子的名頭。
到時候，最得利的，就只有繼室楊氏背後的楊家了。
可見當年沈貴妃安排楊氏嫁入武威候府開始，就籌謀了這些事情——抹掉裴顧世子的身份，扶持楊氏生下的兒子，一來二去，武威候的權勢也會依附于沈貴妃；武威候裴家是軍功出身，在南邊的軍隊中尚且有自己的威嚴與追隨者，楊家更是握著東北部的大部軍權。這樣一盤棋下來，執管半壁江山的軍權，都會與沈家掛鉤。
別說沈貴妃的大哥沈晉融，馬上就要點吏部郎中。沈家的權勢，眼見就要到了皇家難以把控的地步了。
秦惟恩的眉頭皺在了一起。沈家下了這麼大的一盤棋，秦府的姑娘進了宮，連帶著秦家，都會變得凶吉難測起來。