這一日清晨，歲華在宮室里剛剛起身，簡單梳洗過，還披著頭發，言官們口中極具「風調雨順」、「吉人天相」象征的雨絲又細細綿綿地落了下來。
當真是春雨貴如油，一向恢弘疏朗、端莊威嚴的皇城，也因這場雨，顯得細膩溫婉了起來，映著宮室外的蓮池，碧色如洗，恰如江南春色。
輕悄悄的水氣慢慢地打濕了黛青雙色錦的厚簾幔，簾幔角上，掛著水晶的綴角，內室里擺著黃花梨的貴妃榻，上面擺著繡四季花開的大迎枕。臨窗的羅漢床上，是紫檀木的小幾和繡屏，小幾上備置著各色點心鮮果。
粉彩描金白瓷碟中，盛著宮八樣，模樣小巧的都讓人不忍入口。旁邊放著小手爐，煨著銀盞中的蜜水。
後宮里，慣是會伺候人的。
抬腳走到花梨木的梳妝台旁，八角宮燈里燃著加了香料的蠟燭，燈.＋du.一點，滿屋子都是淡淡的甜香味。
歲華入宮便封了正五品華婕妤，賜住含章宮東殿，十分得聖心。此刻她坐在梳妝台前，身後兩個宮女拿著牛角的梳篦為她綰著發髻。
指肚大小的珍珠只在發髻間做點綴，妝奩匣子里隨意拿出一對蝴蝶樣子的掩鬢簪子上，便用了鐫刻、錯金銀、花絲、炸珠種種不同的金銀工藝，華美奪目，令人咂舌。
宮人正緩緩地為她順發，每日自上而下通發三百次。端坐著正無聊，絲絲甜味入鼻。歲華記起入宮前蕙芷送她的那本書，心知後宮是個胭脂香粉都能置人于死地的地方，再聞這甜膩的香味，便覺得胸中有些煩悶。
她眉毛輕微地皺了皺，將將抬起手，還未有動作，在旁邊立侍的宮女就走上前來，聲音輕輕地問︰「婕妤可有吩咐？」
「這蠟燭里點的，是什麼香？」
「稟婕妤，是司房閣照著舊例送來的合香蠟燭，孫美人、金婕妤那里也是有的。婕妤可是不喜歡？」
「談不上不喜歡，只是我素來不喜甜味，這蠟燭又著實太香甜了些，燻久了，不免頭暈，明日里就撤了吧罷。」
宮女低眉順耳，應是，道︰「婕妤既然不適，奴婢現在便換一盞燈過來。」
歲華點點頭，看著她將燈換了一盞素紗八角宮燈，又開了窗子通風，頓時覺得胸中的憋悶，也松快了許多。
今日不是整五的日子，便不用去坤寧宮向皇後請安，宮人梳了雙螺髻，簪上一枝山茶花，配著挽發的珍珠，顯得愈發清秀。難得閑暇一日，用過早膳，歲華便取了絲線繡棚，準備用新賞的料子，做幾件中衣裙。剛剛動起針線，宮人便上前來報︰「金婕妤來探望婕妤了。」
自從出身沈貴妃宮中的金美人加封了婕妤之位後，便挪到了同她一處的含章宮。主殿位空余，歲華住在東邊，金氏在西邊。皇帝雖然加封了金氏，然而歲華畢竟出身顯貴，便以她為尊。含章宮宮室寬綽，正中還有個小小的蓮池，兩人雖同住一宮，卻隔著不遠不近的距離。
「請進來吧。」
歲華神色淡淡，宮人在旁，絲毫看不出一分喜怒。
還在侯府時，邵媽媽便時常教導她︰「宮里是個殺人不眨眼的地方，誰都不能知曉，你一時不查，便會被別人看出端倪。要想做到處變不驚，便要讓旁人從你臉上眼中看不出分毫情緒，不管是皇帝後妃，還是身邊伺候的宮人，即便是貼身侍女，也不能全然信任。宮中毋寧論害人之心，防人之心，卻要時刻帶著才算穩妥。
「一入後宮深似海，此後日日便如同演戲，臉上面具，時刻都不能卸下。」
邵媽媽是宮人出身，教習了歲華一段時日，待她入宮，便請辭離去，秦府有意挽留，卻奈何她不願再入宮牆，只與歲華說了幾個可堪重用的宮人名字，讓她進宮後尋來自己身邊服侍輔佐便是。
金婕妤緩步走進來的時候，歲華並沒有將手中的繡棚撤離，依舊拿在手中，對著描好的花樣子，拿著各色絲線比對，見她進門，才堪堪起身行平禮。金婕妤姿態端正，言語溫和，腰間壓裙角的禁步穩穩地貼在十二幅宮裙上，見歲華並未照規矩早早起身相迎，面上和睦之色依舊不減，不卑不亢的模樣，絲毫看不出曾是宮人出身。
歲華同她見禮後，命人上了新茶鮮果，金婕妤瞧著她手上剛描好的花樣子，便笑著恭維道︰「妹妹出身勛貴，一紙描紅便可見功力，婢妾的針線活拿出來，倒是班門弄斧了。」
「豈敢，金姐姐謬贊了。不過是做件中衣，描個衣緣，哪里就可見功力了？真是愧不敢當。」歲華淡淡回話，口氣不冷不熱，絲毫不見親近之意。
金氏不以為杵，依舊笑著取出了一枚荷包遞在歲華面前，示意她拿過去悄悄。紅瑪瑙的串珠絡子，抽繩的圓腰荷包，當中繡著一枝玉簪花，配色雅致，針線細膩。
歲華心里不由得，有些訝異。
宮里後妃相互往來互贈禮物也是常事，但時常是一方贈出，由宮人收下便是，金婕妤在宮中時間也不短了，怎麼會冒失地將荷包遞在自己的面前，還示意她接過來。
且不說她進宮時日還短，她同金婕妤也並沒有什麼私交，遠遠不及這般親近，要將禮物拿在手中賞玩。
金婕妤仿佛知曉她心中所想，輕輕道︰「司房閣例行送的合香味道聞起來，總歸讓人不適，這荷包里裝的是一些薄荷葉子，妹妹放在身邊，能提神醒目。」
說完眼神掃了一眼旁邊立侍的宮女，歲華心里暗暗疑惑，出口道謝，接過荷包放在鼻尖輕輕嗅了嗅，味道果然清新，令人爽朗，轉身又吩咐旁邊的宮女︰「口里不曉得怎麼回事，有些發苦，你去取些蜜餞果子，再泡一壺花草茶來。」
將身邊的人打發了出去。
「金婕妤難不成是有什麼要緊的事情，想與我說？」
「秦妹妹果然七竅玲瓏心。」
金氏柳葉眉修的柔媚，看著歲華的目光也柔柔的。
「今日前來，是為沈氏。」
觀之如此柔和的一人，言語間提及沈貴妃，卻異常冰涼，連「貴妃」二字都不願提及。
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