（一）
「段媽媽！」蕙芷听到這個名字眼前一亮，「對啊，竟讓忘了她！父親母親都信任她，這件事情，若是讓段媽媽挑出來，自然比我出面要處理的更好一些。」
然後拉著攜芳低低地安排了幾句，說︰「今天，時間終究緊了些橫豎等我入宮覲見還要三天，明天大概就有宮規嬤嬤來府里了，今天晌午還能去前面瞧一瞧最遲後天，要將這件事情了結了。」
攜芳點點頭，「我晌午便去尋段媽媽，跟她說清楚情況前院的回事處那里，既然林姨娘能這麼明目張膽地將東西藏在布匹中，想來管事們里也有要查的，只是管事們都是外院的，要查他們，恐怕要和侯爺說了。」
「父親不是讓我和四姐聯手管著院子麼？四姐現在這麼忙，我多管管也是應當的。外面的東西都這麼隨隨便便地就能進到了內院，我管著院子，還不能查一查他們？」蕙芷好不耐煩地挑一挑眉毛，神態頗像王氏，「再怎麼說，我也是這侯府里的主子，權當我任性妄為，要去他回事處耍一耍，難道父親還會責罰我不成？」
氣鼓鼓的模樣，叫人看起來竟十分想笑。
攜芳好不容易忍住，蕙芷又思索了一番，索性叫了佩蘭進屋，換了套顏色素淡的家常襖裙，罩了一件女敕黃色掐牙的蘭底素面比甲，頭上帶了一支點翠珍珠步搖，安排攜芳去尋段媽媽。
攜芳猶疑道︰「平時和段媽媽，沒有什麼往來，這樣去找她，總要尋個什麼借口？」
蕙芷想了想，道︰「借口不是現成的麼？你就去說我听說母親最近腳有些腫了起來，想做幾雙軟面緞子繡鞋給母親穿，本來打算早上問安的時候去問的，沒想到撞上了太皇太後的懿旨，就叫你去問問母親如今的尺寸是多少。」
攜芳點點頭，有些不好意思地笑著道︰「養了大半個月的傷，腦子都養傻了，這樣的借口還要讓姑娘來想，真是不該！」
蕙芷笑盈盈地瞧著她︰「你受傷，還不是因為我？哪里有什麼該不該的，都是我院子里的事情。再找兩份布樣子給段媽媽瞧瞧，哪個更好？我是真打算要給母親做軟鞋的。」
攜芳得了令去小庫房找料子去了嘉木堂，蕙芷直接帶著佩蘭和阿蔓，去前院尋父親。可是沒想到剛到書房的門口，就听見小廝回話說︰「侯爺遞了牒子進宮去了。」
蕙芷腳步不由得一頓。
父親這時候進宮，難道是為了三天後太皇太後召見她入宮，而去打探消息？
這幾天也不曉得是怎麼了，總是容易心煩氣躁的。難道是天氣太熱？
得知父親不在的消息後，蕙芷心里頓時亂作一團，在原地踟躕了幾步，蕙芷轉過頭去低聲叫阿蔓將對牌拿過來，阿蔓不解問道︰「對牌每日不是夫人身邊的珍珠姐姐早晚帶過來，同姑娘一同安排後院的事情後，就收了回去麼？這時候要對牌做什麼？」
「橫豎已經來了前院，去拿了對牌，咱們去回事處瞧瞧前院的管事們平日里都是怎麼做事的。」
布匹里塞了銀票信件都查不出來，想想就讓人窩火。
阿蔓立馬「哎」了一聲，快步走回去取對牌，佩蘭則陪著蕙芷去了回事處。
太陽正曬在庭院里，回事處的角門挨著前院的花園子，蕙芷順著花園，兩個小丫頭帶著路，從角門進了回事處，抬眼沉默不言地打量了一番。
一溜黑漆的桌凳家具，大方案上放著筆墨紙硯，各色封紅、禮品、名帖，在挨著牆的黑漆櫃子上擺放地整整齊齊。青石磚的地板，磨的水亮，屋子里裝扮地簡潔大方，看著倒是讓人心里順暢了一些。
自從打定了注意，蕙芷就早早地打發丫鬟去前院回事處傳話，所以平日里熙熙攘攘的回事處里，不入等的下人俱已不在屋里，留下幾位在主子們面前說的上話的管事。
總管事想必是隨父親一同進宮了，平日里偶爾能見到的幾位管事也都不在，幾乎都是沒怎麼見過的人，蕙芷目不斜視地坐在了上首，佩蘭招呼幾個小丫頭取了扇屏風過來擋在面前。
「後院的這一個月來禮單，可否都拿來瞧瞧？」
說出口的雖然是問句，可意思卻不容拒絕，神情淡漠，雖說年紀小，卻不容人小瞧了去。
立在下首的一個二等管事，姓劉的，眼中十分地不屑。心想，任你是侯府的嫡女，在自家院子里看書彈琴也就是了，管管內院的婦人已經頂了天了，再怎麼，也不應該到外院的管事這里指手畫腳——想著想著便陰陽怪氣地開了腔︰「今天也不曉得是刮了什麼風，竟然將六姑娘吹到了回事處。昨兒個剛收到了一盒酥油鮑螺，快拿上來給姑娘嘗嘗。」
說完手一收，好暇以整地站在屏風旁，一點不將蕙芷的話當回事。
佩蘭不由得生氣，看了看蕙芷的顏色，瞧她不曾生氣的模樣，于是開口反駁道︰「劉管事慎言。六姑娘如今是掌管後院，于情于理，到前面回事處瞧瞧禮單，半點不妥都沒有——難道往常里夫人、二夫人要查往來禮單，劉管事也是這樣一盒酥油鮑螺就打發了不成？」
劉管事三十幾許的年紀，被佩蘭這麼個十幾歲的丫鬟這樣嗆了一通，面子上十分過不去，一張老臉頓時憋的通紅，不曉得要說什麼，他旁邊站著另外一個姓張的二等管事瞧了劉管事一眼，心道真是沒出息，一個小丫鬟這樣幾句話，就頂地他說不出話來，真是白白長了這些歲數。
張管事隨即往前邁了一步走近些，解釋道︰「姑娘常在內院有所不知。各府的禮單，送來的時候，都是早已經送了內院，給夫人查看過的。不知道六姑娘要看哪一份禮單？可是有什麼不妥？若是有了什麼不妥之處，往常也應當是夫人派身邊的幾位姑娘來瞧，今天竟是六姑娘親自來，真是蓬蓽生輝啊。」
蕙芷聞言不由得像母親似的挑了挑眉毛。
這個張管事，說話帶刺，竟然將她比作母親身邊的丫鬟。
這麼大膽，要說沒有人在後面撐著，她才不信呢！
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