吳管家怔了一下，看向容韞和的眼楮一亮，笑著答道︰「這些人雖為佃農，但實是自由之身。燕北王對佃農在租金、賦稅等方面給予的條件都極為優待，所以只要不是大荒之年，一家兩個壯勞力，租種一定田地便可保一家人溫飽。再說，經年戰亂，如今終于國泰民安。人心思定，這些人還不至會鬧事。不過姑娘所慮之事，極有道理，不得不防。小人會向侯爺提及的。」
說完他朝前看了一下，道︰「二位夫人，容姑娘，這里環境腌，不宜久留。你們慢慢行來，小人策馬到前面通知農人來見。」
「去吧。」蘇夫人點點頭。
吳管家交待了車夫一句，便駕馬往里急奔。
蘇夫人這輛馬車雖行得慢，但不一會兒，還是到了村里，停了下來。
「咦，是哪家大人來了？」大概這村里經常有田主老爺們光—無—錯—小說臨，看到蘇夫人這輛華麗的馬車，雖有農婦和孩子駐足，也只路過輕聲議論兩句，便徑自離去。
「吳管家來了，咱們再下車。」蘇夫人也是經過大事的人，做事極為穩當。
過了一會兒，吳管事帶著七、八個人過來了。這七、八個人里，大半是老頭兒，小半是老人、婦人。
「小人們拜見侯爺夫人。」其中一個老頭兒走到近前，就大聲呼道，帶著大家深施一禮。
蘇夫人扶著丫頭的手，緩緩下了車去。又轉過頭來看呂媽媽和容韞和也下了車，這才回轉身子，看了吳管家一眼。對那些人道︰「各位不必多禮。」
吳管家被她這一眼看得苦笑了一下。既是容韞和要來看佃農，他通知的這些人自然都是容家的佃農，他剛才也對這些人說明了此事。不過在這里三個女人中，蘇夫人地位最高，這老頭兒給她見禮倒也無可厚非。
但拜見完侯爺夫人就沒了下文，卻是有一些問題。不過這些事也只得私底下再溝通，畢竟昨天接手太過匆忙。很多細節沒有梳理清楚。
吳管家想到這里，對容韞和施了一禮，道︰「容姑娘。各家男人都下地干活去了，這幾位老爺子在家也是作主的人，姑娘有什麼話，盡管吩咐便是。」
他這一禮和話語。也是提醒那些老頭兒。容姑娘，才是正主。
容韞和把這一切都看在了眼里，見到吳管家向她施禮時，那幾個老頭兒看向她的眼光有些不信任時，微微笑了一下，道︰「各位，新塘楊老爺那二百頃田地，其中六十頃已轉讓給了我容家。我現在想問一句。你們下一季是想繼續租種原來的田地呢，還是另租別人的？如果有另租別家打算的。現在可回家歇著了；還想繼續租種原有田地的，便留下來聊聊。我只一句話，楊老爺原先給你們什麼條件，容家應允條件不變。」
幾個老頭兒和婦人你看我，我看你，俱都不動，也沒人作聲。
吳管家見狀，忙把二百頃田地的分屬情況再說明了一下，道︰「容家公子和小姐，是蘇侯爺的佷兒佷女，實是一家人。現在一分為二，不過是把家產分清，更好管理罷了……」
蘇夫人在一旁，向吳管家擺了擺手，接過話道︰「我只說一句︰慢待容家，就是慢待我們蘇府。剛才我家姑娘把話已說清楚了，如另有打算的，現在可以退下了。既然不說話不動彈，我就算你們已決定租種原有田地了。」
「全听侯爺夫人吩咐。」猶豫了一下，還是原來那位老頭兒說話。
容韞和搖頭輕笑了一下。她沒有看不起佃農的意思，原來更想著要跟他們好好相處，得閑時向他們討教討教種田的知識。待空間里稻種培育出來，她還會給這些佃農更大的好處。卻不想這些佃農竟然比外面的人更為勢利。不是侯府的人說話，他們似乎看不在眼里。
其實不光是她，就連吳管家也沒了解清楚這里是一個什麼樣的狀況。
這個小村子，說是佃農集中村，其實是各自為陣，沒有村長——這也是那些官老爺們特意為之的事，以防這些佃農齊心起來一起向田主們談條件。每個老爺下屬的佃農，自然而然形成一個小團體。哪個小團體家老爺的官大，誰在村里就有話語權。
而楊老爺今年已有六十七歲，致仕多年，膝下子孫沒人作官。所以他手下的五百頃田地的佃農，在村里被人欺壓已久。當听到侯府把其中二百頃田買下時，這一部分佃農頓時有揚眉吐氣的感覺，自以為找到了強大的靠山。那余下三百頃田的佃農對他們那又妒又氣的眼光，和村里其他小團體佃農有些畏懼的目光，就只在今日一早，就讓他們陶醉在了這種感覺里。
卻不想這會兒吳管家來，宣布其中六十頃是容家的，再一听這容家連楊家都不如，無人在城里作官，不過是一個破落戶，這些佃農心里失落的滋味可想而知。只是家里的頂梁柱都下田去了，無人商量，再加上剛才蘇夫人和吳管事話里話外都力挺容家，這才沒人作聲。但要想讓他們對容家人服氣听話，那是絕不可能的事。
吳管家見狀，對容韞和暗自點了一下頭，轉身對那些佃農開口道︰「既如此，今兒就這樣吧。待你們當家的回來，轉告他們一聲，安心種田，無論是蘇府還是容家，都不會虧待大家的。」
說完，又對蘇夫人和呂媽媽道︰「夫人，咱們先回去吧。」
蘇夫人點了點頭，卻不動彈，用眼楮把當場的幾人都一一看了一遍，直把人全看得都底下了頭，這才轉過身，對呂媽媽道︰「走。咱們回吧。」
見蘇夫人和呂媽媽都轉身上車，容韞和卻將蘇夫人帶來的丫環桃紅拉住，耳語道︰「你叫吳管家問問。那個帶頭說話的老頭兒是哪家的，叫什麼名字。」
桃紅點了點頭，向吳管家走去。
等全部的人都上了車，吳管家也上了馬，大家一起出了村，到了大路外面，吳管家這才道︰「容姑娘。那個老頭兒，姓錢，他有四個兒子。租種的田地都在你家那六十頃里，算是個大戶；而且他四個兒子都孔武有力，比較蠻橫，所以大家都看他家臉色行事。」
容韞和點點頭。暗暗思忖。擒賊要擒王。如果能讓這錢家服氣，其他佃農估計也就不會有什麼想法了。
「容姑娘，對于這些佃農的事，不知你了解多少？」吳管家看容韞和的表情，知道她必有了什麼想法，擔心她莽撞行事。但他畢竟是個下人，開口教導容韞和，甚是不妥。但要不說嘛。他因對容韞和極為欣賞，又覺得心里不落實。斟酌了好一會兒。這才開口問道。
「吳管家有事還請直說。容韞和年幼，在外面走動的少，什麼事都不懂，有什麼吳管事盡管提點便是，不用有什麼顧忌。容韞和心里感激不盡。」容韞和笑道。
一听容韞和這話，吳管家大為心慰，說話也更為盡心︰「因經年戰亂，我大陳立朝未久，四處盡是荒田；而戰亂之中，人口銳減，導致種田之人少，荒蕪之田多。再加上燕北王頒布的均田制，每丁有田二十畝，此為永業田。既如此，那這些佃農為何不去墾種自己的田地，而願意在此為佃農呢？」
「是啊，容韞和正有此惑，還望吳管家賜教。」容韞和疑惑道。
要知道，大陳是經過隋煬帝的殘暴統治和大規模的隋末農民大起義之後建立起來的。起義時農民軍「得隋官及士族子弟皆殺之」，因而在開國初期便出現了大量的無主荒田。經隋煬帝的大興土木，東征西戰，徭役、兵役繁重，人民大量死亡、流散；其後的農民起義，時間長，地區廣，或戰死或因無食至饑餓而死者，為數也不少。
到了開國初期，戶口因之而銳減的情況，十分明顯。離京畿不遠的河南道，如今就存在著「田地極寬，百姓太少」的大片寬鄉。故而田價十分便宜。容韞和這三百兩銀子能買田地六十頃，便是這個道理。（注︰大陳銀兩值錢，三百兩銀子相當于一百四十萬人民幣的購買力。再注︰古代一頃=50畝。）
既然有大量荒地，又有永業田，為何這些人不去墾種永業田和開墾荒地，而去當什麼佃農受地主們盤剝呢？
「這些人，有一部分原是被流放的官奴，是沒有自由身的；還有一部分是戰亂時的流民，他們來去自由。而咱們手上這些佃農，全都是自由身。不過他們既無戶籍，自然無法獲得永業田，手中有錢也無法買得田地，只能依附租種別人的田地存活。」
吳管家說完，笑道，「小人說的這些，便是提醒姑娘，對待他們，既不能太軟，也不能太硬。不過姑娘盡管放心，只要不是逼得太狠，他們是不會退佃的。侯府上的佃農，不是誰都有膽子敢來搶佃的。這也是新塘莊園的潛規則。退了佃，他們也沒有了活路。」
「多謝吳管家提點。」容韞和對吳管家，真心感激。听了這番話，她也能想象得出，為了把這些佃農綁在這塊田地上，平州城城的官老爺們不知用了多少手段，不讓人家入籍，也不許人家搬遷。容家既無權，也無勢，佃農們不服氣，就很正常了。
「囡囡，不如把佃農讓吳管家他們管吧，你何必操那麼多心呢？那些人，你說道理他們都不一定听。你一個姑娘家，要是被他們沖撞了可怎麼好？」蘇夫人勸道。
「是啊是啊，囡囡，你沒听吳管家說呢，那錢老頭兒的四個兒子，可都是蠻橫之人。咱們還是把佃農托給吳管家管吧。」呂媽媽也道。
容韞和猶豫了一下，點頭應道︰「好吧，那便勞煩吳管家了。」听人勸，吃飽飯。她原是想多跟佃農接觸一下，好把空間種田的事做得更好。但看今天的情行，管理的事還是放手吧。
見容韞和听話，蘇夫人極高興。又道︰「還過兩日就是端午節了，不知衡兒跟你說過沒有，端午賽龍舟，他跟軍營里的兄弟組成一個隊，也參加這次的比賽。呂媽媽，囡囡，到時一塊兒來看吧，我派人去接你們。」
「哦，好啊！」容韞和還沒說話，呂媽媽就高興地應道。這一兩年來家中貧病交加，呂媽媽已有好久沒有放松了。現在家里買了田地，重新有了產業，她心頭一松，對這些娛樂活動又有了興趣。
「那就這樣說定了。」蘇夫人看容韞和沒反對，心里暗暗高興。
「吁∼∼」車夫忽然高叫一聲，馬車又駛出一定距離，這才停了下來。
「老林頭，怎麼回事？」蘇夫人皺眉問車夫。
「夫人，少爺來了。」車夫答道。
幾個女人一愣，把車尾的簾子掀了起來，朝外看去。外面那個大步走來的高大身影可不正是傅衡？
「衡兒，你怎麼來了？」蘇夫人見了兒子，眉開眼笑地站起來，似乎想要下車。呂媽媽和容韞和只得也跟著站了起來。
「我下了營沒事，正想去看看你們呢。沒想著在半路遇上了。」傅衡笑道。
蘇夫人看了看身後的容韞和，笑道︰「正好，前面就是城門口了。我也乏了，我坐你的車回去，你替我送送囡囡她們。」
容韞和被蘇夫人這一眼看得很不好意思，開口道︰「不必那麼麻煩了。車夫送我們回去就好，不勞煩蘇公子了。」
傅衡看了容韞和一眼，倒也不堅持，微微一笑道︰「也好。不過，你們今天去看的田地可滿意？」
「很不錯。」容韞和籠統地應了一聲，便不再說話。蘇夫人和吳管家自然會把事情跟傅衡說；現在停在路上，也不是個說話的地方，她沒必要繞舌。
見容韞和不欲多說，傅衡伸出手道︰「母親，你下來吧，我們坐我那輛車回去。」(未完待續。)