自古朝堂上股肱之臣的爭執不休，最令君王頭疼，尤其是關乎于天下社稷之事。
近些年來朱明王朝無邊疆土上常有洪澇水患之事發生，尤是江南之地，是以江南諸地皆是人心惶惶，百姓甚至夜不能寐，生怕一覺醒來便被洪水沖了去。
不過如今在冬季里，這些狀況倒是少了許多，可年關稅糧一事，卻也是個難題。
「秋季江南多地突遭洪災，唯江西、湖廣之地災情最是嚴重，兩地布政司當時雖已開倉賑災，可湖廣今年秋糧顆粒無收，莫說交糧，多數百姓至今仍無三餐溫飽，微臣斗膽，懇請陛下，免去湖廣之地年關的稅糧，以免民怨沸騰。」
朱佑樘坐于龍椅之上，單手支額，雙目微合，看來似乎疲憊不已，良久才開口，道:「王卿所言，朕準了。」
「陛下！」話音未落，劉吉忽然出列，跪于堂下正中，極是憂慎的神色，奏言:「楚故澤國，耕稔甚饒。一歲再獲柴桑，吳越多仰給焉。有道是‘湖廣熟，天下足’，倘若免去湖廣之地的稅糧，只怕明年國庫虧空，到時再有什麼地方遇了洪災，國庫便沒有糧食可以賑災了。」
這劉吉號稱「劉棉花」，從不怕被人彈劾，卻唯獨懼怕王恕，因而王恕說什麼，他便駁什麼。
朱佑樘睜眼，收回手坐直了身子，一眼便瞧見談一鳳垂首立于人群之中，似是走神了，便故意朗聲問道:「談愛卿覺得此事當如何決斷?」
談一鳳果然走神了，恍然回過神，出列良久才稟道:「臣，附議。」
朱佑樘並未理睬他，「朕昨日看了湖廣左布政使的奏本，湖廣之地秋糧顆粒無收確有其事，就依王卿所諫，免去湖廣年關的稅糧，劉卿也莫再多言了。」
「陛下，」劉吉仍不死心，這泥塑六尚書的口頭功夫也不是蓋的，「為今之計，當是舍小取大呀！」
「好了！」朱佑樘自然知道劉吉與王恕素來不合，當即打斷他的話，面露慍色。
喝一句「退朝」便站起身兀自進了內殿。
「談大人。」
談一鳳下了朝便趕著出宮回府，怎知方出了奉天門便聞一女子喚他，回過頭來才見是那日張均吩咐傳喚他的那個都人。
南絮與他略微欠身施了一禮，他便回她以一笑帶過，「殷掌事尋我有何貴干?」
「這里不方便，」南絮四下里看了眼，「邊走邊說吧。」
「不知皇後娘娘現在大人府上可還安好?」南絮與外人說話從不拖泥帶水，皆是直言不諱。
談一鳳見她過來便已猜到她要詢問這個，故而亦是直言道:「一切安好。」
「听聞娘娘如今記憶全無，只認得大人一人。」
「是。」
「大人不曾同娘娘說過，以往的事?」
談一鳳嘴角含笑，「為何要說?」
南絮止步，「大人將娘娘留在府上，是否過于不妥?」
「有何不妥?」
「娘娘乃是一國之母，豈可委身屈居于一個外臣府上。」
談一鳳听「外臣」二字頗有不適，卻未明示，只言道:「可陛下已將她休了。」
「休了又如何！」南絮不甘，未及談一鳳說罷，便接話道:「只要鳳印和金冊在她手上，她便永遠都是皇後！」
談一鳳啞口無言，南絮望著他黯然的模樣，冷笑道:「大人未免自私了些。」
南絮取出袖中書信遞于他，談一鳳略是怔忡，頓了頓方才接過。
張均雙手支頤，愁眉苦臉的坐于院中石凳上，望著圓門目光久久不曾移開，丫鬟來報:「姑娘，大人回來啦。」
她轉瞬間眉開目笑，站起身便跑去桂堂迎接，一頭撲進他懷中。
談一鳳微微一愣，隨即悅然問道:「今日為何如此迎接我?」
張均抬起頭望著他，「昨日那個朱百戶同我說，茗品茶樓有了新的甜點，你帶我去吧。」
談一鳳推開她，拉住她的手，「昨日他來找過你?」
「嗯，」張均笑意綿綿，臉頰緋紅，分明是幸福的模樣，「他要帶我去茗品茶樓，不過我說，你還在家等我，便拒絕了。」
談一鳳未語，臉上略帶愁容，松開張均的手，側過身望著不遠處，張均移步至他身前，「你怎麼啦？」
她見談一鳳仍是如此神情，便侃笑道:「你是不是吃味了?我同他真的沒什麼。」
「天地為鑒！若我張均與朱百戶有任何苟且之事，我便……」張均說罷竟發誓了，談一鳳忙不迭拗下她的手，極是認真的凝著她清澈的眸子，道:「兒，等過完年，我便辭官帶你回金陵。」
「回金陵?」張均自然不解，「為何要回金陵?」
「沒有為什麼，」談一鳳轉身背朝她，低語道:「朱百戶邀你去茗品茶樓。」
張均仿佛置氣，「我不去。」
「為何？」談一鳳回身，「你方才不是同我說，你想去的嗎？」。
「我是想和你一起去，何時說過要與他同去了。」
「你很討厭他?」
張均點頭，「嗯，他總是煩我。」
談一鳳知她如今是直率的性子，必然是有什麼說什麼，便暗暗思量，要她親口對朱佑樘說出那些大逆不道的話來，「你去見見他吧，馬車我已備好了。」
「你要我去見他?」張均當即面露怒色，「你明知我討厭他，為何還要我去見他！」
談一鳳不再理睬，越過她兀自離去，張均滿月復怨氣，跺了跺腳便也出了府去。
到茗品茶樓二樓雅座時，朱佑樘已在此等候多時，她臉色冷冷的，站在朱佑樘對面。
朱佑樘面帶微笑，伸手作勢請她坐下。
張均方落座便直截了當的問道:「你找我有何事，直說吧。」
朱佑樘略有一絲怔怔，道:「過些日子除夕家宴，我想邀你去我府上用膳。」
張均毫不留情，直言道:「你家的宴席，與我有何干?」
「張姑娘，」朱佑樘面不改色，「若你不願去我府上，我們也可約在此。」
「你沒有明白我的意思麼？」張均稍顯不耐煩，「除夕之夜，本該同家人一起吃年夜飯，你我相識不久，非親非故，為何要一起吃飯?」
朱佑樘眉心緊蹙，「因你我同病相憐，皆是單身之人。」
「同病相憐?」張均陡然站起身，指著他，「好一個同病相憐，你是休妻的那個，而我是被休的那個，怎可說是同病相憐！」
「朱百戶，我因你與談大哥一同在朝為官，處處皆敬重你，沒想到你竟一而再再而三的冒犯我，你不曾覺得自己很虛偽嗎！你就是個負心漢，休妻不說，還出來尋花問柳，總一副兩袖清風的模樣，實則是道貌岸然！」
朱佑樘渾身顫栗不已，原來他在她心中，竟是這樣不堪。
張均言至此方才察覺自己說得過頭了，心下不免有幾分羞愧，轉身便要走，卻又是放心不下，回首道:「今日言盡于此，望百戶大人日後莫再擾我清淨！」