解決了溫飽問題，顏爸爸和顏媽媽開始考慮更深遠的問題，他們沒讀過多少書，起早貪黑地掙著辛苦錢，不希望自己的女兒像自己一樣，正好曉晨也爭氣，成績優異，一直是年級第一。一對最平凡、最典型的中國父母，幾經猶豫後做了決定，為了給女兒更好的教育，在顏曉晨小學畢業時，他們拿出所有積蓄，外加借債，在市里買了一套小二居室的舊房子，舉家搬進了市里。
對縣城的親戚朋友來說，顏曉晨家搬進市里，是鯉魚躍了龍門，可對顏曉晨自己家來說，他們在市里的生活並不像表面那麼風光，縣城的生活不能說是雞頭，但城里的生活一定是鳳尾。顏爸爸依舊跟著裝修隊在城里做活，不但要負擔一家人的生計開銷，還要還債，顏媽媽租不起店面，也沒有熟客，只能去給別人的理發館打工，可以說，他們過得比在小縣城辛苦很多，但顏爸爸和顏媽媽不管自~己多苦，都竭盡所能給曉晨最好的生活。
小顏曉晨也清楚地感覺到生活和以前不一樣了。以前在小縣城時，她沒覺得自己和周圍同學不同，可到了市里後，她很快感覺到自己和周圍同學不同。同學的爸媽是醫生、老師、會計師、公務員……反正作文課，他們寫《我的爸爸媽媽》時，總是有很多光鮮亮麗的事情，顏曉晨寫作文時卻是「我媽媽在理發店工作，幫人洗頭發」。別的同學的爸媽能幫到老師忙，會給老師送從香港帶回的化妝品，顏曉晨的爸媽卻只能逢年過節時，拿著土特產，堆著笑臉去給老師拜年。同學們會嘲笑她不標準的普通話，老師也對她或多或少有些異樣的眼光。
半大孩子的心靈遠超大人想象的敏感，顏曉晨很容易捕捉到所有微妙，雖然每次爸爸媽媽問她「新學校好嗎，新同學好嗎」，她總說「很好」，可她其實非常懷念小縣城的學校。但她知道，這是父母付出一切，為她鋪設的路，不管她喜歡不喜歡，都必須珍惜！經過一年的適應，初二時，顏曉晨用自己的努力為自己建立了一個很強大的保護傘。她學習成績好！不管大考小考，每次都拿第一，沒有老師會不喜歡拿第一的學生。顏曉晨被任命為學習委員，早讀課時，老師經常讓顏曉晨幫她一起抽查同學的背誦課文，孩子們也懂得應該尊重有權力的人。有了老師的喜歡，同學的尊重，顏曉晨的學校生活就算不夠愉快，至少還算順利。
顏爸爸、顏媽媽看到顏曉晨的成績，吃再多的苦，也覺得欣慰，對望女成鳳的他們來說，女兒是他們生活唯一的希望，他們不懂什麼科學的教育理念，只能用勞動階級的樸素價值觀不停地向她灌輸著︰「你要好好學習，如果不好好學習，只能給人家去洗頭，洗得手都掉皮，才賺一點點錢。」「你看看李老師，走到哪里，人家都客氣地叫一聲‘李老師’，不像你爸媽，走到哪里，都沒人用正眼看。」
顏曉晨家就是城市里最普通的底層一家，勤勞卑微的父母，懷著女兒能超越他們的階級，過上比他們更好生活的夢想，辛苦老實地過著日子。顏曉晨也沒有辜負他們的期望，高考成績很好，她填寫了自己一直想讀的一所名牌大學的商學院，就等著錄取通知書了，老師都說沒問題。
那段時間，親戚朋友都來恭喜，顏曉晨的爸媽每天都樂呵呵，雖然大學學費會是一筆不小的開銷，意味著這個剛剛還清外債的家庭還要繼續節衣縮食，但是，他們都看到了通向玫瑰色夢想的台階，絲毫不在乎未來的繼續吃苦。中國的普通老百姓最是能吃苦，只要看到一點點美好的希望，不管付出多少，他們都能堅韌地付出再付出、忍耐再忍耐。
誰都沒有想到，這座一家人奮斗了十幾年的台階會坍塌。和顏曉晨報考一個學校的同學都拿到了錄取通知書，顏曉晨卻一直沒有拿到錄取通知書。剛開始，爸媽說再等等，大概只是郵寄晚了，後來，他們也等不住了，去找老師，老師想辦法幫顏曉晨去查，才知道她竟然第一志願掉檔了。那種情況下，好的結果是上一個普通二本，差一點甚至有可能落到三本。
听到這里，沈侯忍不住驚訝地問︰「怎麼會這樣？」
顏曉晨苦笑，「當時，我們全家也是不停地這麼問。」
按照成績來說，顏曉晨就算進不了商學院，也絕對夠進學校了，但是，事情發生了就是發生了。顏爸爸和顏媽媽是這個社會最底層的老百姓，他們根本不知道找誰去問緣由，只能求問老師，老師幫他們打听，消息也是模模糊糊，說是顏曉晨的志願表填寫得有問題，但顏曉晨怎麼回憶，都覺得自己沒有填錯。
農村人都有點迷信，很多親戚說顏曉晨是沒這個命，讓她認命。顏媽媽哭了幾天後，看問不出結果，也接受了，想著至少有個大學讀，就先讀著吧！但顏曉晨不願認命。十幾年的寒窗苦讀，她沒有辦法接受比她差的同學上的大學都比她好，她沒有辦法接受夢想過的美好一切就此離她而去！
那段日子，顏曉晨天天哭，賭氣地揚言讀一個破大學寧可不讀大學，爸媽一勸她，她就沖著他們發火。顏曉晨不明白自己為什麼那麼倒霉，不停地怨怪父母無能，如果他們有一點點本事，有一點點社會關系，就不會發生這樣的錯誤，就算發生了，也能及時糾正，不像現在，無能為力，一點忙都幫不上，她甚至沒有辦法看一眼自己的志願表，究竟哪里填寫錯了。
顏曉晨躲在屋子里，每天不停地哭，死活不願去上那個爛大學，顏媽媽剛開始勸，後來開始罵。顏爸爸看看不肯走出臥室、不肯吃飯、一直哭的女兒，再看看臉色憔悴、含著眼淚罵女兒的妻子，對她們說︰「我去問清楚究竟怎麼回事，一定會為你們討個說法！」他收拾了兩件衣服，帶上錢，就離開了家。
可是，顏爸爸只是一個小學畢業的小木匠，誰都不認識，甚至不知道該去找誰問這事，但他認準了一個理，女兒這事應該歸教育局管。他跑去了省城教育局，想討個說法，當然不會有人搭理他。但他那老黃牛的農民脾氣犯了，每天天不亮，他就蹲在教育局門口，見著坐小車、有司機的人就上前問。別人罵他，他不還嘴；別人趕他，他轉個身就又回去；別人打他，他不還手，蜷縮著身子承受。他賠著笑，佝僂著腰，低聲下氣地一直問、一直問、一直問……
顏曉晨的眼淚滾滾而落，如果時光能倒流，她一定不會那麼任性不懂事，一定會去上那個爛大學。當她走進社會，經歷了人情冷暖，才懂得老實巴交的爸爸當年到底為她做了什麼。
「我爸每天守在教育局門口，所有人都漸漸知道了我爸，後來，大概教育局的某個領導實在煩了，讓人去查了我的志願表，發現果然弄錯了，他們立即聯系學校，經過再三協調，讓我如願進入了我想去的學校。爸爸知道消息後，高興壞了，他平時都舍不得用手機打電話聊天，那天傍晚，他卻用手機和我說了好一會兒。他說‘小小，你可以去上學了！誰說你沒這個命？爸爸都幫你問清楚了，是電腦不小心弄錯了……’我好開心，在電話里一遍遍向他確認‘我真的能去上學了嗎，是哪個領導告訴你的，消息肯定嗎……’爸爸掛了電話，急匆匆地趕去買車票，也許因為盛夏高溫，他卻連著在教育局蹲了幾天，身體太疲憊，也許因為他太興奮，著急回家，他過馬路時，沒注意紅綠燈……被一輛車撞了。」
沈侯只覺全身汗毛倒豎，冷意侵骨，世間事竟然詭秘莫測至此，好不容易從悲劇扭轉成喜劇，卻沒想到一個瞬間，竟然又成了更大的悲劇，顏曉晨喃喃說︰「那是我和爸爸的最後一次對話，我在電話里，只顧著興奮，都沒有問他有沒有吃過晚飯，累不累……我甚至沒有對他說謝謝，我就是自私地忙著高興了。幾百公里之外，爸爸已經死了，我還在手舞足蹈地高興……晚上九點多，我們才接到警察的電話，請我們盡快趕去省城……你知道我當時在干什麼嗎？我正在和同學打電話，商量著去上海後到哪里去玩……」
沈侯把一張紙巾遞給她，顏曉晨低著頭，擦眼淚。
沈侯問︰「你們追究那個司機的責任了嗎？」。
「當時是綠燈，是我爸心急過馬路，沒等紅燈車停，也沒走人行橫道……警察說對方沒有喝酒、正常駕駛，事發後，他也沒有逃走，第一時間把我爸送進醫院，全力搶救，能做的都做了，只能算意外事故，不能算違章肇事，不可能追究司機的法律責任，頂多做一些經濟賠償，我媽堅決不要。」